아이고, 날씨가 제법 쌀쌀해진 요즘, 뜨끈한 국물에 밥 한 숟갈 척 얹어 먹고 싶은 생각이 간절해지네요. 특히나 얼큰하면서도 깊은 맛이 일품인 곱창전골이라면 더 좋고요. 그런 날이면 저는 영락없이 발걸음이 향하는 곳이 있어요. 바로 제가 사는 동네, 대구에 있는 ‘정하용 선산곱창식당’이라는 곳입니다. 이름만 들어도 정겹지 않나요? 꼭 시골집 할머니가 푸근하게 맞아주실 것 같은 느낌이 들어요.
이곳에 처음 발을 들여놓은 게 벌써 몇 년 전이더라… 까마득하네요. 그때도 지금처럼 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나오던데, 문을 열고 들어서자마자 맛있는 냄새가 코를 확 찌르는 거예요. 그때부터였어요. 이곳 곱창전골 맛에 푹 빠진 게 말이죠.
처음 가면 기본으로 나오는 밑반찬들이 있어요. 젓가락으로 집어 먹기 좋게 가지런히 담긴 오뎅무침, 알싸한 풋고추와 싱싱한 마늘쫑, 그리고 아삭아삭한 김치까지. 이 반찬들만 봐도 사장님 손맛이 보통이 아니시라는 걸 짐작할 수 있죠. 특히 저는 저 풋고추를 좋아해요. 살짝 매콤하면서도 아삭한 식감이, 곧 나올 메인 메뉴를 더욱 기대하게 만들거든요.
메인 메뉴인 곱창전골은 주문하고 나면 바로 조리가 시작돼요. 어느 정도 익혀져서 나오기 때문에 오래 기다릴 필요가 없다는 점도 참 좋아요. 드디어 기다리고 기다리던 곱창전골이 보글보글 끓으며 제 앞에 놓였습니다. 붉은 국물 위로 곱이 꽉 찬 곱창과 채소, 당면이 먹음직스럽게 자리 잡고 있죠.
처음 국물을 한 숟갈 떠서 맛보면, ‘아이고, 이 맛이지!’ 하는 소리가 절로 나와요. 얼큰하면서도 깊고 진한 국물이 입안 가득 퍼지는데, 정말 감탄이 절로 나온답니다. 곱창 특유의 고소한 맛과 얼큰한 국물이 환상적인 조화를 이루거든요. 거기에 쫄깃한 당면까지 더해지니, 씹을수록 재미가 더해져요.
곱창도 얼마나 질기지 않고 부드러운지 몰라요. 입안에서 스르륵 녹는다고 하면 좀 과장일까요? 하지만 정말 부드러워서 부담 없이 계속 집어먹게 된답니다. 씹을수록 고소한 맛이 우러나오는데, 이게 바로 옛날 엄마가 해주시던 그 맛 같기도 하고요. 끓이면 끓일수록 국물이 더 진해지고 깊어지는 것도 이 집만의 매력인 것 같아요.
저는 이 곱창전골에 밥을 비벼 먹는 걸 정말 좋아해요. 그냥 밥을 한 숟갈 떠서 국물에 척 얹어 먹어도 맛있지만, 사장님께 밥을 볶아달라고 하면 또 다른 별미가 탄생하죠. 김치와 함께 쓱쓱 볶아주는 볶음밥은 정말이지 ‘미쳤어요!’라는 말이 절로 나올 정도예요. 누룽지처럼 살짝 눌어붙은 밥알에 배어든 매콤달콤한 양념이 어찌나 맛있는지, 한 숟가락 뜨면 고향 생각이 저절로 난답니다.
사실 이 집은 곱창전골만 맛있는 게 아니에요. 쭈꾸미 볶음도 정말 맛있다고 하더라고요. 언젠가 한번 먹어봤는데, 매콤달콤한 양념이 쭈꾸미와 어우러져 밥도둑이 따로 없었어요. 옆 테이블에서 드시는 걸 보니 그 비주얼도 장난 아니더라고요. 다음에 오면 쭈꾸미도 꼭 맛봐야지, 다짐했답니다.
이곳은 음식 맛뿐만 아니라 서비스도 정말 좋아요. 사장님과 직원분들이 모두 어찌나 친절하신지, 갈 때마다 기분 좋은 대접을 받는 느낌이에요. 마치 동네 사랑방에 온 것처럼 편안하고 따뜻한 분위기랄까요. 손님이 많아져서 웨이팅이 있을 때도 있지만, 그래도 기다리는 시간이 아깝지 않게 느껴지는 곳이에요.
저는 이 식당을 몇 번이나 방문했는지 셀 수도 없을 만큼 자주 찾는 단골이에요. 처음 방문했을 때부터 지금까지 한결같이 맛있는 음식을 내어주시는 사장님께 늘 감사한 마음이랍니다. 특히나 추운 날이나 비가 오는 날이면 따뜻한 곱창전골 한 그릇이 제 속을 든든하게 채워주고, 마음까지 편안하게 만들어줘요.
같이 오는 사람 누구라도 이 맛있는 곱창전골을 맛보면 모두들 만족해하며 엄지를 척 올리곤 해요. 술 한잔 곁들이기에도 좋고, 든든하게 식사하기에도 최고죠. 특히나 술을 좋아하시는 분들이라면 정말 이곳에 꼭 들러보시길 권해드려요. 소주가 절로 생각나는 그런 마성의 맛이랍니다.
또 좋았던 점은 양이 정말 푸짐하다는 거예요. 요즘 같은 고물가 시대에 이렇게 넉넉한 양을 내어주시니, 가성비까지 좋다고 말할 수 있죠. 배부르게 먹고 나서도 가격을 보면 괜히 마음이 든든해진답니다.
한 번은 부모님을 모시고 왔는데, 두 분께서도 정말 맛있다고 하시면서 밥 한 공기를 뚝딱 비우셨어요. 그때 얼마나 뿌듯했는지 모릅니다. 역시, 맛있는 음식은 남녀노소 누구나 좋아하는구나 싶었죠. 따뜻한 밥과 함께 계란찜을 먹으니, 그날따라 유난히 피곤했던 몸이 사르르 풀리는 기분이었습니다.
저는 이 식당을 올 때마다 늘 ‘오늘도 역시 맛있구나’ 하고 감탄해요. 그만큼 변함없는 맛을 유지해주시는 사장님께 존경을 표합니다. 얼마 전 왔을 때는 올해는 냉이를 안 하셔서 조금 아쉬웠지만, 그래도 그 맛은 여전하더라고요.
음식을 먹다 보면 어느새 냄비가 바닥을 드러내요. 하지만 여기서 끝내기엔 너무 아쉽죠. 마지막 코스는 바로 볶음밥! 김치와 함께 볶아주는 볶음밥은 정말이지 이 집에서 놓치면 후회할 메뉴예요. 젓가락으로 슥슥 비벼서 한 숟갈 입에 넣으면, 그 얼큰함과 고소함이 입안 가득 퍼져나가면서 하루의 피로가 싹 풀리는 느낌이랍니다.
이곳에 오면 정말 마음이 편안해져요. 북적이는 도심 속에서 잠시 벗어나, 따뜻하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 먹는 즐거움. 마치 할머니 댁에 온 것처럼 푸근하고 든든한 기분이 듭니다.
오늘처럼 하늘이 흐린 날, 뜨끈한 국물이 생각날 때, 혹은 옛날 엄마 손맛이 그리울 때, 저는 주저 없이 ‘정하용 선산곱창식당’을 찾을 거예요. 여러분도 혹시 맛있는 곱창전골 생각나시면, 이곳에 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요.