오랜만에 친구들과 드라이브 겸 논산으로 향했다. 오늘의 목적지는 오직 하나, 친구가 8년째 단골이라는 “복 있는 집”이었다. 복요리 전문점이라니, 흔한 메뉴는 아니기에 얼마나 맛있을까 기대 반, 설렘 반으로 차를 몰았다. 간판부터가 ‘나 맛집이야’ 하는 아우라를 뿜어내는 듯했다.
드디어 도착! 외관부터 깔끔한 2층 건물 전체가 식당이었다. 통유리창으로 보이는 내부도 왠지 모르게 고급스러워 보였다. 주차를 하고 안으로 들어서니, 나무 소재를 많이 사용한 인테리어가 눈에 띄었다. 은은한 조명 덕분에 편안하고 따뜻한 분위기가 감돌았다. 마치 고급 한정식집에 온 듯한 느낌이랄까.
자리를 안내받아 앉으니, 칸막이로 구분된 룸 형식이라 조용하고 아늑했다. 우리끼리 오붓하게 대화하며 식사를 즐기기에 딱 좋은 분위기였다. 특히 어른들을 모시고 오거나, 중요한 손님 접대 자리에도 안성맞춤일 것 같았다. 메뉴판을 보니 복불고기와 복지리가 메인인 듯했다. 우리는 고민할 것도 없이 복불고기를 주문했다. 사실, 친구가 워낙 극찬을 하기도 했고, 다른 테이블에서도 다들 복불고기를 먹고 있길래 궁금증이 폭발했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 하나 둘 테이블에 차려지기 시작했다. 와… 진짜 상다리가 휘어진다는 말이 딱 어울리는 비주얼이었다. 멸치튀김, 가지무침, 오이무침, 동치미, 복어껍질무침, 냉이무침 등등… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 밑반찬들의 향연에 입이 떡 벌어졌다. 멸치튀김은 과자처럼 바삭했고, 가지와 오이무침은 신선한 채소의 향긋함이 살아있었다. 특히 동치미는 어찌나 시원하고 깔끔한지, 메인 요리가 나오기도 전에 계속해서 손이 갔다.
밑반찬을 하나씩 맛보는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 복불고기가 등장했다. 붉은 양념에 버무려진 복어 살과 아삭한 채소들이 먹음직스럽게 담겨 나왔다. 불판 위에서 지글지글 익어가는 소리, 매콤한 향이 코를 찌르면서 식욕을 자극했다. 얼른 먹고 싶었지만, 사진부터 찍어야 했다. 인스타그램 스토리에 올릴 생각에, 최대한 맛있어 보이게 각도를 잡고 셔터를 눌렀다.
드디어 첫 입! 젓가락으로 복어 살을 집어 입에 넣는 순간, 진짜 눈이 번쩍 뜨였다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 매콤하면서도 달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 복어 특유의 담백한 맛이 양념과 어우러져, 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 같이 들어있는 채소들도 어찌나 신선한지, 아삭아삭 씹히는 식감이 너무 좋았다. 솔직히 말해서, 태어나서 이렇게 맛있는 복요리는 처음 먹어봤다.
쌈 채소에 복불고기를 싸서 먹으니, 또 다른 맛이었다. 향긋한 깻잎과 아삭한 상추가 매콤한 복불고기의 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 친구들과 폭풍 흡입했다. 다들 말도 없이 먹는 데 집중하는 모습이 어찌나 웃기던지. 역시 맛있는 음식을 먹을 때는 말이 필요 없는 법이다.
어느 정도 복불고기를 먹고 나니, 사장님께서 볶음밥을 준비해주셨다. 남은 양념에 밥과 김, 채소를 넣고 볶아주시는데, 그 냄새가 정말 예술이었다. 볶음밥은 역시 눌어붙은 부분이 최고지! 살짝 눌어붙은 볶음밥을 숟가락으로 긁어먹으니, 진짜 꿀맛이었다. 솔직히 배가 너무 불렀지만, 볶음밥까지 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
볶음밥까지 클리어하고 나니, 사장님께서 복지리를 서비스로 내어주셨다. 맑은 국물에 복어 살과 미나리가 듬뿍 들어간 복지리는, 매콤한 복불고기로 얼얼해진 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 시원하면서도 깊은 맛이, 정말 최고였다. 복지리 국물 한 방울까지 남김없이 마시니, 비로소 완벽한 식사가 마무리되는 기분이었다.
“복 있는 집”에서는 음식 하나하나에 정성이 느껴졌다. 신선한 재료를 사용하는 것은 물론이고, 밑반찬부터 메인 요리, 볶음밥, 복지리까지, 모든 음식의 맛이 훌륭했다. 특히 사장님의 친절한 서비스는 감동 그 자체였다. 손님 한 명 한 명에게 진심으로 대해주시는 모습에, 저절로 기분이 좋아졌다.
식사를 마치고 나오면서, 친구에게 “진짜 여기 대박이다. 어떻게 이런 곳을 알고 있었냐”며 칭찬을 아끼지 않았다. 친구는 “내가 8년째 단골이라니까! 한 번 오면 무조건 단골 된다”며 어깨를 으쓱거렸다. 나 역시 “복 있는 집”의 매력에 푹 빠져버렸다. 앞으로 논산에 올 일이 있다면, 무조건 “복 있는 집”에 들러야겠다는 다짐을 했다.
“복 있는 집”은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 완벽한 곳이었다. 가족 외식, 데이트, 회식 등 어떤 모임에도 잘 어울리는 곳이다. 특히 복요리를 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 아, 그리고 사장님께 칭찬 한마디 건네는 것도 잊지 마시길! 분명 더 푸짐한 서비스가 기다리고 있을지도 모른다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것은 삶의 큰 즐거움 중 하나인 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 탐험하게 될까? 벌써부터 기대가 된다. 논산 맛집 “복 있는 집”, 잊지 않고 꼭 다시 방문해야지! 진짜 지역명 달고 최고였다.