친구, 내가 진짜 맛있는 곳 하나 알아냈어. 광주 동구에서 알아주는 중식 맛집이라는데, 드디어 나도 다녀왔다! 솔직히 중식은 어딜 가나 비슷할 거라는 생각에 큰 기대는 안 했거든? 근데 여기, 진짜 찐이다. 문 열고 들어서는 순간부터 ‘아, 여기는 다르구나’ 하는 느낌이 팍 왔다니까.
일단 위치는 광주 동구인데, 골목 안에 숨어 있어서 아는 사람만 찾아올 것 같은 그런 곳이야. 근데 신기하게도 손님들이 끊임없이 들어오더라. 역시 맛있는 집은 숨어 있어도 다 찾아오는 법인가 봐. 나도 드디어 입성!
가게 안은 딱 정겨운 분위기의 중국집이었어. 왁자지껄한 소리, 맛있는 냄새, 바쁘게 움직이는 직원분들까지. 뭔가 활기찬 기운이 느껴져서 더 좋았어. 혼자 갔는데도 전혀 어색하지 않고 편안하게 자리를 안내받았지.
메뉴판을 딱 펼쳤는데, 와… 종류가 진짜 많더라. 짜장면, 짬뽕은 기본이고 탕수육, 칠리새우, 깐풍기 등등 없는 게 없어. 뭘 먹어야 할지 한참 고민하다가, 다른 사람들이 많이 시키는 것 같길래 짬뽕이랑 볶음밥, 그리고 군만두를 시켰어. 역시 처음 가는 곳에서는 인기 메뉴를 먹어보는 게 제일 안전하잖아? 가격도 볶음밥 10,500원, 군만두 8,000원으로 부담스럽지 않아서 좋았어.
주문하고 기다리는 동안, 테이블에 놓인 식초병과 간장병을 슥 닦으면서 두근거리는 마음으로 음식을 기다렸어. 괜히 설레는 거 있지. 드디어 제일 먼저 군만두가 나왔는데, 비주얼부터가 장난 아니더라.
겉은 완전 바삭하고 속은 촉촉한 게, 진짜 겉바속촉의 정석이더라. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙하며… 아, 진짜 잊을 수가 없다. 겉은 노릇노릇하게 튀겨져 있고, 자세히 보면 표면에 튀김옷의 결이 살아있어. 젓가락으로 집는 순간 바삭! 하는 소리가 ASMR처럼 귓가에 맴돌았어.
솔직히 군만두는 어딜 가나 맛이 비슷하다고 생각했는데, 여기는 차원이 달랐어. 기름도 깨끗한 걸 쓰는지, 튀김 색깔도 엄청 맑고 깔끔하더라. 느끼한 맛도 전혀 없고, 진짜 담백하고 고소했어. 간장에 살짝 찍어 먹으니까, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안에서 춤을 추는 것 같았어.
군만두 몇 개 집어먹고 있으니, 드디어 볶음밥이 나왔어.
고슬고슬하게 볶아진 밥 위에 반숙 계란이 톡 올라가 있는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라. 볶음밥은 왠지 모르게 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 그런 메뉴잖아.
계란 노른자를 톡 터뜨려서 밥이랑 같이 비벼 먹으니까, 진짜 꿀맛이었어. 밥알 하나하나에 코팅된 기름 덕분에 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기에도 너무 맛있어 보였어. 숟가락으로 크게 한 입 떠서 입에 넣는 순간, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는데… 진짜 순식간에 밥 한 그릇 뚝딱 해치웠다니까.
볶음밥 먹고 감탄하고 있으니, 드디어 짬뽕이 나왔어.
뻘겋고 진한 국물에 해산물이 듬뿍 들어간 게, 비주얼부터가 딱 내 스타일이더라. 후각을 자극하는 매콤한 향이 코를 찌르는데, 나도 모르게 침이 꼴깍 삼켜졌어. 젓가락으로 면을 휘저어 보니까, 면발도 탱글탱글한 게 아주 제대로였어.
국물부터 한 입 딱 마셔봤는데, 와… 진짜 내공이 느껴지는 깊은 맛이었어. 칼칼하면서도 시원한 게, 속이 확 풀리는 기분이랄까? 흔히 먹는 짬뽕 국물과는 차원이 다른, 진짜 깊고 진한 맛이 느껴졌어.
면도 얼마나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩후루룩 끊임없이 입으로 들어가더라. 면, 국물, 해산물 삼박자가 완벽하게 어우러지는 맛이었어. 특히 짬뽕에 들어간 해산물이 진짜 신선하더라. 오징어도 쫄깃쫄깃하고, 새우도 탱글탱글한 게, 씹는 맛이 아주 좋았어.
짬뽕, 볶음밥, 군만두까지… 진짜 하나도 남김없이 싹싹 비웠어. 너무 배불러서 숟가락 놓기가 힘들 정도였다니까. 솔직히 혼자 가서 세 가지 메뉴를 다 시키는 게 좀 부담스러울 수도 있는데, 여기는 워낙 맛있어서 후회는 전혀 없었어. 오히려 다른 메뉴도 못 먹어본 게 아쉬울 정도였지.
다 먹고 계산하면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사했더니, 활짝 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 하시더라. 나도 모르게 “네! 꼭 다시 올게요!”라고 대답했지. 진짜, 여기는 조만간 다시 방문할 것 같아. 다음에는 가족들이랑 같이 와서 칠리새우도 먹어봐야지. 큼지막한 새우를 다진 고추, 당근과 함께 볶아낸 칠리새우는 상상만으로도 입안에 침이 고이더라.
아, 그리고 여기 서비스에 대한 안 좋은 후기가 좀 있는 것 같던데, 내가 갔을 때는 전혀 그런 거 못 느꼈어. 혼자 갔는데도 친절하게 대해주시고, 필요한 거 있으면 바로바로 챙겨주셨거든. 물론 바쁜 시간에는 조금 정신없을 수도 있겠지만, 나는 전반적으로 만족스러웠어.
솔직히 광주 동구에는 맛집이 워낙 많아서, 어디를 가야 할지 고민될 때가 많잖아. 근데 이제 고민 끝! 여기는 진짜 광주 동구 맛집으로 인정해야 돼. 짬뽕 좋아하는 사람, 중식 좋아하는 사람이라면 무조건 가봐야 할 곳이야. 후회는 절대 없을 거라고 장담한다!
진짜, 친구들에게만 알려주고 싶은 나만의 맛집인데… 이렇게 공유하는 거다. ㅋㅋㅋ 아무튼, 꼭 한번 가봐! 후회 안 할 거야!