어스름한 저녁, 붉은 네온사인이 켜진 “한상愛” 간판이 눈에 들어왔다. 마치 오래된 친구를 만나는 듯한 편안함이 느껴지는 외관이었다. 파리바게트 맞은편, 늘 지나치던 그곳에 숨겨진 보석 같은 공간이 있을 줄이야. 문을 열자 활기찬 기운이 감돌았다. 아이들의 재잘거림과 함께 맛있는 고기 냄새가 코끝을 간지럽혔다.
아이들을 데리고 외식하는 일은 늘 쉽지 않다. 하지만 이곳은 달랐다. 식당 한켠에 마련된 놀이방은 아이들에게 천국과도 같은 공간이었다. 미끄럼틀을 타고 뛰어노는 아이들의 웃음소리는 식당 안을 가득 채웠다. 덕분에 나는 모처럼 여유롭게 식사를 즐길 수 있었다. 아이들이 신나게 노는 모습을 보니 마음이 놓였다. 마치 엄마 품에 안긴 듯 평온한 기분이었다.
자리에 앉자마자 숯불이 들어왔다. 은은하게 퍼지는 숯 향은 식욕을 자극했다. 메뉴판을 펼쳐 보니 다양한 고기 메뉴들이 눈에 띄었다. 숙성 소고기 바비큐라는 문구가 시선을 사로잡았다. 2023 올해의 브랜드 대상 수상에 빛나는 “EXCEL BEEF” 인증 마크는 고기에 대한 기대감을 한껏 높였다. 프리미엄 숙성 생고기라는 문구에서 자부심이 느껴졌다.
고민 끝에 숙성 삼겹살과 목살을 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 흐르는 숙성 고기의 자태는 감탄을 자아냈다. 붉은 선홍빛과 섬세한 마블링은 신선함을 넘어 예술작품처럼 느껴졌다. 멜젓, 쌈장, 소금 등 다양한 소스들이 준비되어 있어 취향에 따라 즐길 수 있다는 점도 마음에 들었다.
불판 위에 고기를 올리자 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 퍼져나갔다. 기다리는 시간조차 행복하게 느껴졌다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 잘 익은 고기 한 점을 멜젓에 콕 찍어 입에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 쫄깃한 식감은 그야말로 환상적이었다. 숙성된 고기 특유의 깊은 풍미는 혀끝을 황홀하게 만들었다.
싱싱한 쌈 채소가 무한으로 제공된다는 점도 큰 매력이었다. 특히 당귀는 향긋한 향이 일품이었다. 쌉싸름하면서도 독특한 풍미는 고기의 느끼함을 잡아주었다. 쌈 채소에 고기, 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
고기와 함께 곁들여 먹는 김치 맛도 훌륭했다. 적당히 익은 김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다. 특히 돼지고기와 김치의 조합은 환상의 궁합을 자랑했다. 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 역할을 톡톡히 했다.
뿐만 아니라, 곁들임 메뉴들도 훌륭했다. 특히 따뜻하게 데워져 나온 잡채는 부드러운 면발과 달콤 짭짤한 양념이 조화롭게 어우러졌다. 아이들도 어른들도 모두 좋아하는 맛이었다.
양파 절임 또한 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 아삭아삭한 양파와 새콤달콤한 소스가 어우러져 입안을 깔끔하게 정리해 주었다. 고기를 먹는 중간중간 양파 절임을 곁들이니, 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
고기를 다 먹고 난 후에는 시원한 물냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 시원했다. 쫄깃한 면발과 새콤한 육수의 조화는 입안을 개운하게 만들어 주었다. 특히 기름진 고기를 먹은 후에 먹는 냉면은 최고의 마무리였다.
후식으로 제공되는 고구마 엿구이는 달콤한 맛으로 입가심을 하기에 충분했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 고구마 엿구이는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 2천원을 추가하면 즐길 수 있는 메뉴라고 한다.
맛있는 음식과 편안한 분위기 덕분에 시간 가는 줄 모르고 식사를 즐겼다. 아이들은 놀이방에서 신나게 뛰어놀고, 나는 맛있는 고기를 먹으며 여유로운 시간을 보냈다. “한상愛”는 아이와 함께 외식하기에 최적의 장소였다.
친절한 서비스 또한 인상적이었다. 직원들은 늘 웃는 얼굴로 손님들을 맞이했다. 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에 감동받았다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
물론, 가격이 다소 비싸다는 점은 아쉬웠다. 하지만 고기의 질과 서비스, 분위기를 고려하면 충분히 감수할 만한 수준이었다. 특별한 날, 가족 외식이나 데이트 장소로 방문하기에 좋을 것 같다.
“한상愛”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 행복한 추억을 선물해 주었다. 아이들의 웃음소리와 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 서비스는 오랫동안 기억에 남을 것이다. 중랑역 근처에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, “한상愛”를 강력 추천한다. 아이와 함께 방문하기에도 좋고, 연인끼리 오붓한 시간을 보내기에도 좋은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다.
어둠이 짙게 드리운 밤, 배부른 배를 두드리며 식당 문을 나섰다. 붉은 네온사인 아래, “한상愛”는 여전히 빛나고 있었다. 따뜻한 온기가 남아있는 듯한 그 풍경은 마치 한 편의 영화 속 장면 같았다. 집으로 돌아가는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 오늘 저녁은 정말 행복했다.
돌아오는 길, 아이들은 차 안에서 금세 잠이 들었다. 아이들의 곤한 숨소리를 들으며, 오늘 하루도 무사히 마무리되었음에 감사했다. “한상愛”에서의 맛있는 저녁 식사는 우리 가족에게 잊지 못할 추억을 선물해 주었다. 다음에 또 방문할 것을 기약하며, 나는 깊은 잠에 빠져들었다.