Yo, 다들 주목! 오늘 내가 소개할 곳은 바로 신안 증도에 숨겨진 보석 같은 곳, 이름하야 이학식당! 힙합 좀 아는 내 혀가 춤을 추게 만든 이곳, 맛집 레이더망에 제대로 걸렸지 뭐얌. 증도라는 낯선 동네, 왠지 모를 설렘 안고 발걸음을 옮겼어. 밥때 놓치면 굶기 딱 좋은 동네라는데, 과연 내 기대를 채워줄까? 두근거리는 마음으로 문을 열어젖혔지.
식당 외관은 옛스러운 느낌 물씬 풍기지만, 군데군데 보이는 깔끔함이 묘한 기대감을 자아냈어. 아, 여기 뭔가 있어! 이런 느낌? 주차장도 넓직해서 차 가지고 와도 전혀 문제없을 것 같다는 생각이 들었지. 큼직하게 걸린 간판, ‘이학식당’이라는 이름이 왠지 정겹게 다가왔어.
내부에 들어서니, 창문으로 쏟아지는 햇살이 홀을 환하게 비추고 있었어. 테이블마다 놓인 냅킨이며, 벽면에 걸린 메뉴판까지, 뭐 하나 튀는 것 없이 편안한 분위기. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 느낌도 살짝 들었지만, 그게 또 묘하게 매력적이더라. 왠지 이곳은 ‘꾸밈없는 맛’을 제대로 보여줄 것만 같았지.
벽면에는 방송 출연 인증샷들이 쫙~ 붙어있더라. “KBS 생생정보통”, “VJ특공대” 등등, 유명 방송에서 이미 인정받은 곳이라는 증거였지. 아, 내 선택 틀리지 않았구나 싶었어. 기대감은 더더욱 상승! 뭘 시켜야 할까 고민하다가, 리뷰에서 그렇게 칭찬 일색이었던 메뉴들을 초이스했지. 바로 짱뚱어탕이랑 낙지비빔밥! 그리고 동행을 위한 갈낙탕도 시켰어.
드디어 메인 메뉴 등장! 먼저 낙지비빔밥. 큼지막한 대접에 밥과 각종 나물, 그리고 싱싱한 낙지가 먹음직스럽게 담겨 나왔어. 위에 계란 프라이 하나 딱 올라가 있는데, 노른자가 흘러내릴 것 같은 비주얼이 예술이었지. 젓가락으로 살살 비벼보니, 톡톡 터지는 낙지 식감이 살아있더라고. 살아있는 낙지를 바로 썰어 넣어준다는 리뷰가 떠오르면서, 입안 가득 퍼지는 바다의 풍미가 정말 ‘죽음’이었어. 와, 이거 실화냐? 한입 딱 넣는 순간, 모든 걱정이 사라졌어. 양념도 자극적이지 않고, 해산물의 신선함을 잘 살려주는 맛. 맵기보다는 감칠맛이 돌아서 계속 손이 갔지.
그리고 대망의 짱뚱어탕! 처음 먹어보는 메뉴라 살짝 긴장했는데, 비주얼부터가 왠지 모르게 친근했어. 뽀얀 국물에 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있고, 짱뚱어 살이 푸짐하게 들어있었지. ‘추어탕이랑 비슷하다’는 리뷰가 많았는데, 정말 딱 맞는 표현이었어. 추어탕보다 조금 더 가볍고 부드러운 느낌이랄까? 특유의 비린 맛은 전혀 없고, 들깨와 깻잎(혹은 방아?) 향이 은은하게 퍼지는 게 정말 매력적이었어. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 뜨끈한 기운이 온몸으로 퍼지는 느낌. 전두엽을 딱 때리는 맛있는 맛이라는 표현, 200% 공감! 밥 말아 후루룩 먹는데, ‘이 맛은 레전드, 내 혀가 센드!’라는 말이 절로 나왔지.
더 대박인 건, 함께 나온 밑반찬들이었어! 보통 메인 메뉴에 집중하느라 밑반찬은 그냥 그렇기 마련인데, 여기는 반찬 하나하나 다 맛있었어. 특히 김치가 정말 예술! 양파김치랑 배추김치, 역시 전라도라는 말이 절로 나올 만큼 깊은 맛이 느껴졌지. 짜지 않고 아삭한 식감이 메인 메뉴랑 환상의 궁합을 자랑했어. 간장게장도 짭짤한 맛 뒤에 숨겨진 단맛이 일품이었고, 다른 나물들도 정갈하게 무쳐 나와서 밥도둑이 따로 없었지. 15,000원짜리 조그만 김칫국 하나도 허투루 나오지 않는다는 게 느껴졌달까?
동행이 시킨 갈낙탕도 맛을 봤는데, 시원한 국물에 부드러운 갈비와 낙지까지 푸짐하게 들어가서 든든한 한 끼로 딱이었어. 낙지가 들어간 탕은 처음인데, 국물 맛을 해치지 않고 오히려 시원함을 더해주는 느낌이었지. 아이들이 먹기에도 전혀 부담 없는 맛이라 가족 단위 손님에게도 추천할 만했어.
물론, 모든 리뷰가 극찬은 아니었어. 몇몇 리뷰에서는 가성비가 좋지 않다, 가격이 비싸다는 의견도 있었고, 간장게장이 비리다, 낙지탕탕이 맛이 별로라는 평도 있었지. 또 파리가 많아서 불편했다는 의견도 있었고, 서비스에 불만이 있었다는 리뷰도 눈에 띄었어. 하지만 내가 경험한 바로는, 전체적으로 음식의 맛과 퀄리티가 가격을 상쇄할 만큼 훌륭했다고 느껴졌어.
음식 간이 좀 센 편이라는 의견도 있었는데, 내가 먹었던 메뉴들은 전혀 그렇지 않았어. 오히려 짜지 않고 깔끔해서 좋았다는 게 내 솔직한 평이야. 짱뚱어탕의 독특한 향에 대한 호불호는 있을 수 있겠지만, 나는 오히려 그 향이 매력 포인트라고 생각해. 쫙쫙 감기는 맛으로 인생맛집 등극했다는 리뷰, 정말 격하게 공감해!
솔직히 처음에는 ‘맛집이라고 하는데, 이 정도인가?’ 하는 생각도 들었지만, 먹을수록 그 진가가 드러나는 곳이었어. 특히 밑반찬들의 퀄리티와 짱뚱어탕의 깊은 맛은 정말 잊을 수 없을 거야. 다음에 또 음식 힐링하러 갈 예정이야, 분명히! 이학식당, 증도 여행에서 놓치면 후회할 진정한 맛집이라고 단언할 수 있어. 힙스터 감성 제대로 느낄 수 있는 이곳, 너도 꼭 한번 들러봐!
이학식당, 증도에 가면 꼭 가봐야 할 곳이야. 힙스터 감성, 푸짐한 인심, 그리고 입안 가득 퍼지는 행복까지. 이곳에서 제대로 된 한 끼, 아니, 인생 메뉴를 만날 수 있을 거야. Yo, 다들 증도 가면 이학식당 잊지 말라고!