오랜만에 숨통을 트이고 싶어 서울을 벗어나 조금은 한적한 곳으로 발걸음을 옮겼다. 차창 밖으로 스쳐 지나가는 익숙한 풍경들은 어느새 낯선 설렘으로 변했고, 목적지에 도착했을 때에는 이미 따사로운 오후의 햇살이 나를 감싸고 있었다. 간판에 쓰인 ‘보쌈마루’라는 이름은 왠지 모르게 정겹고 편안한 느낌을 주었다. 큼지막한 노란색 현수막에는 영업시간과 함께 “바쁜 시간을 쫓아다니는 당신을 위해, 편안한 시간을 선사합니다”라는 문구가 적혀 있었다. 평범하지만 진심이 담긴 말처럼 느껴져, 오늘 이곳에서의 시간이 기대되었다.
가게 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 훅 끼쳐왔다. 테이블마다 놓인 나무 그릇들, 그리고 은은하게 퍼지는 음식 냄새가 어릴 적 할머니 댁에 온 듯한 포근함을 선사했다. 쨍한 조명 대신, 공간을 부드럽게 감싸는 은은한 조명 덕분에 마음이 절로 편안해졌다. 어떤 메뉴를 먹어야 할까 메뉴판을 훑어보던 중, 이곳은 오리 백숙집이 아니라는 것을 알게 되었다. 단일 메뉴, ‘불향 주꾸미’가 이곳의 시그니처임을 직감했다. 왠지 모를 기대감과 함께 ‘불향 주꾸미 볶음 + 밥 + 국물’ 세트와 ‘주꾸미 볶음 + 밥 + 들깨칼국수’ A 세트를 주문했다.
잠시 후, 테이블이 하나둘씩 채워지기 시작했다. 마치 그림처럼 펼쳐진 밑반찬들은 보는 즐거움까지 더했다. 옹기종기 모여 있는 작은 그릇들마다 정성이 깃든 손길이 느껴졌다. 갓 지은 듯 윤기가 흐르는 밥, 그리고 따뜻한 국물이 곁들여졌다. 곧이어 오늘의 주인공, 불향 주꾸미가 등장했다.
매콤달콤한 양념에 버무려진 주꾸미는 보기만 해도 군침이 돌았다. 쫄깃한 식감의 주꾸미와 아삭하게 씹히는 부추, 그리고 파가 어우러져 시각적으로도 훌륭했다. 접시에 덜어 한 입 베어 물자, 입안 가득 퍼지는 불향과 매콤함이 환상적인 조화를 이루었다. 맵기만 한 것이 아니라, 재료 본연의 맛과 양념이 절묘하게 어우러져 혀를 즐겁게 했다. 평소 오리고기를 즐겨 먹지 않는 편인데도, 이곳의 주꾸미는 달랐다. 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 오리 고기 특유의 풍미가 매콤한 양념과 어우러져 새로운 매력을 선사했다.
밑반찬 하나하나도 허투루 넘길 수 없었다. 특히, 바삭하게 튀겨진 김부각은 별미 중의 별미였다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었는데, 주꾸미 볶음과 함께 먹으니 그 맛의 궁합이 절묘했다. 시원하고 깔끔한 녹차 소면은 입안의 매콤함을 깔끔하게 잡아주어 물리지 않고 계속 먹을 수 있게 도와주었다. 톡톡 터지는 메밀면과 함께 시원하게 넘어가는 국물의 조화는 그 자체로 훌륭한 요리였다.
주꾸미 볶음을 거의 다 먹어갈 때쯤, 남은 양념에 밥을 비벼 먹을 차례였다. 꼬들꼬들한 밥알에 매콤달콤한 양념이 스며들어, 마지막 한 숟가락까지 놓칠 수 없게 만들었다. 볶음밥은 말 그대로 ‘마무리’라는 단어가 가장 잘 어울리는 완벽한 순간이었다. A 세트에 포함된 들깨 칼국수는 그야말로 신의 한 수였다. 걸쭉하고 고소한 들깨 국물은 따뜻하면서도 깊은 풍미를 자랑했다. 쫄깃한 면발과 함께 후루룩 넘기는 순간, 입안 가득 퍼지는 들깨의 고소함에 절로 행복해졌다. 마치 든든한 마무리 식사처럼, 이 들깨 칼국수는 그 자체로도 훌륭한 메뉴였다.
음식이 맛있었던 것도 좋았지만, 무엇보다 이곳의 사장님은 진심으로 친절하셨다. 손님 한 명 한 명에게 신경 써주고, 불편한 점은 없는지 세심하게 챙겨주시는 모습에서 진정한 서비스 마인드를 느낄 수 있었다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 서울에서 일부러 찾아온 보람이 충분히 있었다.
이곳 보쌈마루는 단순한 맛집을 넘어, 따뜻한 정과 잊지 못할 추억을 선사하는 특별한 공간이었다. 다음에 또 서울 근교로 나들이를 가게 된다면, 망설임 없이 다시 발걸음 할 곳임은 분명하다.