오랜만에 특별한 날, 귀한 분과 함께할 자리를 찾고 있었어. 분위기 좋으면서도 제대로 된 한정식을 맛볼 수 있는 곳. 여기저기 알아보다가 순천에서 이미 정평이 나 있는 ‘명궁’이란 곳을 발견했지. 이름부터가 뭔가 있어 보이지? ‘순천의 맛을 담은 백반’이라고 적힌 로고가 눈에 띄었어.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 건 정갈함이었어. 테이블마다 깨끗하게 세팅된 식기구와 정성스럽게 놓인 냅킨, 그리고 따뜻한 조명이 어우러져 차분하면서도 고급스러운 분위기를 자아냈지. 마치 중요한 손님을 맞이하기 위해 모든 준비를 마친 듯한 느낌이랄까. 왁자지껄한 시끌벅적함보다는 조용하고 품격 있는 대화가 오고 갈 것 같은 그런 공간이었어.
우리가 주문한 건 ‘59,000원 정식’이었어. 가격대가 좀 있다고 생각할 수도 있겠지만, 이 정도면 충분히 기대할 만한 구성이라는 생각이 들었지. 사실 남도의 한정식이 가성비로 유명하긴 하지만, 제대로 된 ‘최고의 남도 한상’을 맛보고 싶다면 이 정도 투자는 필요하다고 봐.
처음 나온 건 뭐였을까. 바로 싱싱함이 살아 숨 쉬는 듯한 회였어. 붉은 빛깔의 참치, 투명한 광어, 그리고 쫄깃한 식감의 뭔가 더 있었는데, 이름은 정확히 기억나지 않아. 하지만 확실한 건, 입안에 넣자마자 신선함이 촤르르 퍼졌다는 거야. 씹을수록 고소한 풍미가 올라오면서 “와, 이거 제대로인데?”라는 말이 절로 나왔지. 찰지고 부드러운 식감, 군더더기 없는 신선함. 이걸로 이미 게임 끝난 거 아닌가 싶었어.
회 다음으로 등장한 건 뭐였냐면, 바로 싱싱한 전복과 문어숙회였어. 껍데기에서 막 꺼낸 듯 탱글탱글한 전복은 입안에서 쫀득하게 씹히면서 바다의 풍미를 가득 선사했지. 껍데기에 담겨 나온 비주얼부터가 압도적이었어. 그리고 쫄깃하면서도 부드러운 문어숙회는 초장 살짝 찍어 먹으니 그야말로 ‘이거다’ 싶었지. 씹을수록 올라오는 은은한 단맛과 감칠맛은 정말 최고였어.
그리고 이어서 나온 건, 많은 사람들이 극찬했다는 간장게장이었어. 와, 이건 진짜 인정. 큼지막한 게장 안에 꽉 찬 알과 내장은 윤기가 자르르 흘렀지. 밥도둑이라는 말이 괜히 나온 게 아니었어. 짭조름하면서도 달콤한 간장 양념이 게살에 쏙 배어들어서 밥이랑 같이 먹으니 그냥 순삭이었지. 밥 한 숟가락에 게살 쭉 짜서 비벼 먹고, 입안 가득 퍼지는 게장의 풍미를 음미하는 순간, ‘이게 바로 행복이구나’ 싶었어.
사진으로만 봐도 군침이 도는 새우튀김도 있었지. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우살이 탱글탱글 살아있었어. 튀김옷이 두껍지 않고 바삭하게 잘 튀겨져서 새우 본연의 맛을 해치지 않더라고. 한입 베어 물면 ‘바삭!’ 하는 소리와 함께 고소한 새우의 풍미가 입안 가득 퍼졌지. 따뜻할 때 먹으니 그 맛이 배가 되는 것 같았어.
솔직히 말하면, 어떤 리뷰에서는 새우튀김이나 전 종류에 대해 아쉽다는 의견도 있었어. 하지만 내가 먹었던 건 정말 맛있었고, 튀김옷도 깔끔해서 전혀 그런 느낌이 없었지. 오히려 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 그 식감이 아주 좋았다고.
그리고 메인급으로 나왔던 떡갈비! 큼지막한 덩어리로 나온 떡갈비는 보기만 해도 군침이 돌았지. 부드러운 식감과 달콤 짭짤한 양념의 조화가 일품이었어. 밥이랑 같이 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 훌륭했지. 다만, 어떤 분들은 떡갈비에서 누린내가 난다고 했는데, 내가 먹었던 건 전혀 그렇지 않았어. 오히려 잘 다져진 고기와 양념이 부드럽게 어우러져서 고급스러운 맛을 냈지. 만약 누린내가 났다면 정말 실망했을 텐데, 다행히 그런 걱정은 할 필요 없었어.
이 외에도 정말 다양한 찬들이 나왔어. 샐러드, 잡채, 전, 나물 무침, 장아찌 등등. 하나하나 맛보는데, 그냥 평범한 맛이 아니었어. 재료 본연의 맛을 살리면서도 정갈하게 양념이 되어 있어서, 각각의 맛이 뚜렷하게 느껴졌지. 특히 신선한 채소로 만든 나물들은 입안을 개운하게 해주는 역할을 톡톡히 했어.
더 놀라운 건, 서비스였어. 가격이 좀 있다고 느낄 수도 있지만, 그만큼 친절한 서비스는 정말 최고였지. 직원분들이 테이블을 계속 살피면서 필요한 게 없는지, 불편한 점은 없는지 세심하게 신경 써줬어. 어르신들을 모시고 갔을 때도 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려해주는 모습에서 진심이 느껴졌지. 그래서 어른들 모시고 한정식집을 찾는다면 이곳을 강력 추천할 수밖에 없어.
한 가지 아쉬웠던 점은, 어떤 메뉴는 가격 대비 아쉽다는 의견도 있었다는 거야. 하지만 내가 경험한 바로는, 신선한 재료와 정성스러운 조리, 그리고 훌륭한 서비스까지 고려하면 충분히 그 가치를 한다고 생각해. 특히 귀한 날, 격식 있는 식사를 원한다면 망설일 필요가 없는 곳이야.
이곳은 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 하나의 특별한 경험이었어. 맛과 멋, 그리고 정이 어우러진. 다음번에 또 특별한 날이 온다면, 고민 없이 이곳 ‘명궁’을 다시 찾을 것 같아. 신선함이 입안 가득 터지는 맛의 향연, 잊지 못할 거야.