Yo, 오늘 내가 찾은 곳은 바로 순창에 있는 ‘옥천면옥’! 친구 녀석이 ‘이 동네 찐 맛집 하나 안다’며 호들갑을 떨길래, 바로 콜 때렸지. 솔직히 처음엔 그냥 동네 식당이겠거니 했는데, 와… 이건 레벨이 다르다고. 문을 열고 들어서는 순간, 뭔가 모를 든든함이 느껴졌어. 은은한 조명, 깔끔하게 정돈된 테이블, 그리고 공기 중에 퍼지는 맛있는 냄새까지. 딱 내가 좋아하는 스타일, 힙하고 정갈한 느낌이었지.
첫인상은 합격점을 넘어선다고. 뭐부터 맛볼까 고민하다가, 일단 친구가 극찬했던 ‘순두부찌개’를 시켰어. 뚝배기에서 보글보글 끓는 소리가 들리는 순간, 이미 게임 끝이었지. 뚝배기 채로 나온 비주얼부터가 압도적이었어. 붉은 국물 위로 보이는 푸짐한 순두부와 파 송송 썰어놓은 게, 그냥 보기만 해도 뜨끈함이 느껴지는 거야.
한 숟갈 떠서 맛을 봤는데… 와, 이건 뭐 그냥 천국의 맛이야. 국물이 진짜 진하면서도 깔끔해. 전혀 느끼하지 않고, 매콤함이 입안을 감싸는데 멈출 수가 없는 거야. 혀 끝에서 느껴지는 그 깊고 풍부한 맛, 마치 내 혀가 춤을 추는 듯했어. 밥 한 숟가락에 이 순두부찌개를 얹어 먹으니, 온몸에 뜨끈한 기운이 확 퍼지면서 속이 뻥 뚫리는 느낌. 쌀쌀한 날씨에 먹으니 이거 완전 힐링이었지.
순두부찌개와 함께 나온 밑반찬들도 빼놓을 수 없지. 겉보기에도 신선해 보이는 김치, 깍두기, 그리고 샐러드까지. 하나하나 간도 딱 맞고, 자극적이지 않아서 순두부찌개 맛을 헤치지 않고 오히려 조화롭게 어우러졌어. 재료들이 신선하다는 게 입안에서 딱 느껴지는 거야. 괜히 ‘재료가 신선하다’는 키워드에 많은 사람들이 공감한 게 아니었어.
다음은 이 집의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 ‘냉면’. 솔직히 순두부찌개만으로도 이미 만족했지만, 여기 순창 맛집으로 유명한 데는 이유가 있겠지 싶어서 냉면도 주문했어. 특히 ‘회냉면’이랑 ‘물냉면’을 시켰는데, 비주얼부터가 남달랐지.
이 비빔냉면, Yo! 면발이 쫄깃한 게 아주 그냥 끝내줘. 매콤달콤한 양념장이 면발에 착착 감기는 느낌인데, 위에 올라간 신선한 채소와 계란 지단, 그리고 고명까지 완벽한 조화를 이뤘어. 한 젓가락 크게 집어서 입에 넣는 순간, 차가운 면발과 매콤한 양념이 어우러지면서 입안이 시원해지는 거야. ‘이 맛 실화냐?’ 싶을 정도로 매력적이었지.
그리고 물냉면은 또 어떻고. 살얼음 동동 띄워진 육수가 정말 시원했어. 인공적인 맛이 전혀 느껴지지 않고, 깊고 맑은 육수의 맛이 입안을 개운하게 만들어줬지. 면발도 질기지 않고 부드러워서 후루룩 넘어갔어. 특히 더운 날씨에 먹는다면, 이만한 별미가 또 있을까 싶더라. 계절 음식이라 못 먹었다는 리뷰도 봤는데, 방문했을 땐 다행히 먹을 수 있었어.
곁들임 메뉴로 ‘육전’도 시켰는데, 와… 이 고소함이 미쳤다. 얇게 썰어 튀겨낸 육전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 맥주 한 잔 생각나게 하더라. 고기만두와 김치만두도 시켰는데, 특별한 맛은 아니었지만 냉면과 함께 곁들이기 좋았어. 다만 만두 크기가 좀 아쉽다는 평도 있던데, 그래도 속이 꽉 차 있고 갓 쪄서 나와서 따뜻하게 먹기 좋았지.
여기 서비스도 빼놓을 수 없어. 직원분들이 하나같이 친절하더라고. 바쁜 와중에도 웃는 얼굴로 응대해주시고, 필요한 게 있으면 먼저 챙겨주시는 모습이 정말 인상 깊었어. ‘친절하다’는 리뷰가 괜히 많은 게 아니라는 걸 직접 느꼈지. 매장도 엄청 깔끔하고 깨끗해서, 식사하는 내내 기분 좋았어. 주차하기도 편해서, 차 갖고 오는 사람들도 전혀 문제 없을 거야.
결론적으로 ‘옥천면옥’은 정말 만족스러운 곳이었어. 얼큰한 순두부찌개부터 시원한 냉면, 그리고 정갈한 밑반찬까지. 어느 하나 부족함 없는 맛이었지. 특히 ‘음식이 맛있다’는 키워드에 125명이 공감했다는 게 딱 이해가 갔어. 단순히 배를 채우는 게 아니라, 마음까지 든든하게 채워주는 그런 맛이었거든.
순창에 간다면, 혹은 맛있는 밥 한 끼가 생각난다면, ‘옥천면옥’은 정말 후회 없을 선택일 거야. 나도 다음에 순창 갈 일 있으면 무조건 다시 들를 거야. 친구야, 좋은 곳 알려줘서 고맙다! 이 맛은 진짜 오래 기억될 것 같아.