아이고, 시장에 들어서자마자 눈길을 사로잡는 먹거리 천국! 여기저기 맛있는 냄새가 코를 간질간질하더라고요. 그중에서도 특히 제 마음을 확 잡아끈 곳이 있었으니, 바로 속초 중앙시장의 ‘똑이네 튀김’입니다. 텔레비전에도 나오고 유명하다는 건 익히 들어 알고 있었지만, 직접 와보니 그 명성이 괜히 나온 게 아니라는 걸 단번에 알겠더라고요.
처음 똑이네 튀김을 찾은 건 얼마 전, 친구들과 속초 여행을 갔을 때였어요. 시장 구경을 하다가 사람들로 북적이는 가게를 발견했죠. ‘이 집이 뭔가 다르구나’ 싶어서 저도 모르게 줄을 서게 되었답니다. 앞에서 기다리는 동안에도 연신 고소한 냄새가 풍겨와 배가 더 고파지는 건 어쩔 수 없었어요.
특히 제일 유명하다는 ‘누룽지 오징어순대’는 정말이지 말로 표현할 수 없는 맛이었어요. 겉은 누룽지처럼 바삭하게 지져내고, 속은 오징어의 쫄깃함과 담백한 소가 꽉 차 있었죠. 한 입 베어 물면, ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 절로 감탄사가 나왔어요. 일반 오징어순대와는 차원이 다른 식감이었달까요. 씹을수록 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 옛날 엄마가 해주던 음식 생각도 나고, 어릴 적 고향 집 생각이 절로 나더라고요. 잊고 지냈던 추억들이 방울방울 피어나는 그런 맛이었어요.
친구들과 함께 갔으니, 오징어순대만 먹을 수는 없죠. 닭강정도 하나 시켜서 나눠 먹었어요. 이 집 닭강정, 정말 맛있더라고요! 살이 부드럽고 양념도 너무 달지도, 맵지도 않게 딱 적당했어요. 숙소에 돌아와서 야식으로 먹었는데, 식어도 맛있는 게 신기했어요. 시장 닭강정인데도 어쩜 이렇게 정성이 가득한지, 정말 서민갑부 맛집이라는 말이 딱 어울렸답니다.
속초 중앙시장에 가면 꼭 들러야 할 곳이 있다면, 저는 망설임 없이 ‘똑이네 튀김’을 꼽을 거예요. 종류도 어찌나 많은지, 오징어순대, 아바이순대, 닭강정, 누드새우튀김, 베이비크랩, 깻잎튀김, 떡볶이, 감자전, 메밀전병까지. 시장에서 맛볼 수 있는 거의 모든 음식이 다 모여 있는 것 같았어요. 주문 즉시 바로 튀겨주시니, 그 바삭함은 이루 말할 수 없죠. 갓 튀겨낸 튀김에서 올라오는 김이 모락모락, 정말 보기만 해도 행복해지는 풍경이었어요.
특히나 감자전도 빼놓을 수 없죠. 직접 갈아 만든 100% 감자전이라니! 얼마나 고소하고 맛있을지 상상만 해도 침이 고였어요. 떡볶이도 쫀득쫀득하고 양념 맛이 아주 일품이라고 하더라고요. 다음번엔 꼭 떡볶이랑 감자전도 맛봐야겠어요.
정말이지, 똑이네 튀김은 맛도 맛이지만, 직원분들의 친절함에 또한번 감동했어요. 외국인 직원분들도 한국말을 어찌나 잘하시고, 손님들에게 살갑게 대해주시는지. 덕분에 더 편안하고 즐겁게 식사를 할 수 있었답니다. ‘이렇게 장사가 잘 되는 데는 다 이유가 있구나’ 싶었죠.
속초에 가면 꼭 먹어야 할 음식이 몇 가지 있잖아요. 그중에서도 ‘똑이네 튀김’의 누룽지 오징어순대는 잊을 수 없는 맛이에요. 한번 맛보면 그 맛이 계속 생각나서, 저처럼 또 방문하게 될 거예요. 양도 푸짐하고, 신선한 재료를 사용해서 그런지 맛도 일품이고요.
그날, 저는 친구들과 함께 누룽지 오징어순대와 닭강정, 그리고 이것저것 튀김들을 잔뜩 포장했어요. 숙소에 돌아와서 맥주 한잔 곁들이며 먹는데, 그 맛이 정말 꿀맛이었죠. 입안에서 스르륵 녹아내리는 부드러움과 바삭함의 조화! 한 숟갈, 한 꼬치씩 먹을 때마다 ‘이거다, 이거!’ 싶었답니다.
속초에 가신다면, 꼭 ‘똑이네 튀김’에 들러보세요. 시장 구경도 하고, 맛있는 음식도 맛보고. 특히나 누룽지 오징어순대는 꼭 드셔보세요. 따뜻한 정이 느껴지는 맛, 분명 여러분의 속초 여행을 더욱 특별하게 만들어 줄 거예요.
아, 그리고 온누리상품권도 사용할 수 있다고 하니 더욱 좋았어요. 주차는 속초 관광시장 공영주차장을 이용하시면 편리하고요. 주말에는 사람이 많을 수 있으니, 조금 일찍 가시거나 평일에 방문하시는 걸 추천해 드려요.
이곳에 오면 괜히 마음이 편안해지는 것 같아요. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 푸근하고 따뜻한 느낌이랄까요. 정성 가득한 음식 덕분에 속까지 든든해지는 기분이에요. 다음에 또 속초에 가면 꼭 다시 들를 거예요. 그때는 또 어떤 맛있는 음식이 절 기다리고 있을지 벌써부터 설레네요.