안녕하세요! 오늘 제가 여러분께 소개해드릴 곳은 바로 강원도 속초의 숨은 보석 같은 곳이에요. 동해 바다를 바라보며 싱싱한 해산물을 맛볼 수 있는 곳이 즐비한 속초지만, 오늘은 좀 더 특별한 경험을 하고 싶어 장사항 근처로 향했답니다. 혹시 ‘섭’이라고 들어보셨나요? 이게 속초 사투리로 홍합을 뜻한대요. 저는 솔직히 처음 들어봤는데, 이곳이 바로 그 섭으로 만든 별미를 맛볼 수 있는 곳이랍니다. 1호점과 2호점이 있는데, 저는 2호점으로 찾아갔어요. 1호점은 좀 더 일찍 문을 닫는다고 하더라고요.
제가 도착한 시간이 애매했는지, 아니면 평일 저녁이라 그런지 처음엔 조용했어요. 근데 가게 입구에 걸린 커다란 간판에 ‘섭태랑’이라고 쓰여 있는 게 보이더라고요. 이집의 시그니처 메뉴가 바로 섭국인가봐요. 주차는 가게 바로 옆에 할 수 있어서 편했답니다. 동해안 지역 여행할 때 주차 걱정되는 곳들이 종종 있는데, 여긴 그런 걱정은 덜었어요. 가게 안으로 들어서자 은은한 조명과 따뜻한 온기가 느껴졌어요. 테이블 몇 개와 안쪽에 아늑한 소파 자리도 보였는데, 뭔가 가정집 같은 편안함이 느껴지는 분위기였죠.
자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했죠. 역시나 ‘뽈때기 섭국(홍합)’이랑 ‘뽈때기 섭미역국’이 메인으로 딱 자리 잡고 있었어요. 가격도 15,000원으로 합리적이었고요. 저는 이곳이 처음이라, 가장 궁금했던 섭국을 주문하기로 했어요. 맵기 조절도 가능한지 여쭤볼까 했는데, 일단 기본 맛으로 먹어보기로 했죠. 같이 간 친구는 왠지 맑은 국물이 끌린다며 섭미역국을 주문했어요. 혹시 몰라 감자전도 하나 시켰는데, 이게 신의 한 수였습니다!
주문을 마치고 나니, 저쪽 셀프 코너에 눈길이 갔어요. 밑반찬들이 꽤 정갈하게 준비되어 있더라고요. 직접 가져다 먹는 방식인데, 종류도 다양하고 다 맛있어 보였어요. 김치, 멸치볶음, 무생채, 콩나물무침 같은 기본적인 것들부터 시작해서, 왠지 모를 정감이 가는 두부조림 같은 것들도 있었어요. 특히 저 갓김치! 색깔부터가 신선해 보이는데, 딱 봐도 맛깔스러워 보였죠. 젓가락으로 집어 맛을 보니, 와… 진짜 속초의 바닷바람을 머금은 듯한 시원함과 칼칼함이 입안 가득 퍼지는 거예요.
밑반찬을 맛보며 기다리고 있으니, 드디어 기다리고 기다리던 섭국이 나왔습니다! 와, 비주얼부터 장난 아니에요. 커다란 뚝배기에 국물이 자작하게 담겨 있고, 그 위로 푸짐하게 들어간 섭과 채소들이 보였어요. 사진으로만 보던 것보다 훨씬 더 먹음직스러운 거예요. 국물 색깔은 약간 붉은색을 띠고 있었는데, 얼핏 보면 육개장이나 부대찌개 국물 같기도 하고요. 냄새는 또 어떻고요. 시원하면서도 얼큰한 냄새가 코끝을 자극하는데, 정말이지 빨리 맛보고 싶더라고요.
숟가락으로 국물을 크게 한 숟갈 떠서 맛봤는데… 와, 이거 정말 신세계네요! 처음엔 얼큰한 맛이 확 느껴지면서, 뒤이어 홍합 특유의 시원하고 깊은 맛이 올라와요. 일반적인 홍합탕과는 차원이 다른 풍미라고 할까요? 비린 맛은 전혀 없고, 감칠맛이 폭발하는 그런 맛이었어요. 매콤함도 딱 기분 좋게 매워서, 해장하기에도 정말 좋을 것 같더라고요. 안에 들어있는 섭들도 하나하나 알이 꽉 차 있었고, 부드러운 식감과 함께 입안 가득 바다의 풍미를 선사했답니다.
이어서 나온 친구의 섭미역국도 맛을 봤는데, 이건 또 다른 매력이었어요. 섭국이 얼큰하고 진한 맛이라면, 섭미역국은 맑은 국물에 홍합의 시원함이 고스란히 우러나온 맛이었어요. 미역도 어찌나 부드럽던지, 목넘김이 정말 좋더라고요. 평소에 미역국을 즐겨 먹지 않는 편인데도, 이 섭미역국은 정말 맛있게 먹었어요. 국물 맛이 깊으면서도 깔끔해서, 속이 편안해지는 느낌이었죠.
그리고 대망의 감자전! 이거 진짜 대박이에요. 주문과 동시에 생감자를 갈아서 바로 부쳐주시는 건지, 겉은 정말 바삭바삭하고 속은 촉촉한 게, 씹을수록 고소한 감자 맛이 일품이었어요. 갓 나온 따끈한 감자전은 뭐 두말하면 잔소리죠. 짭짤한 간장 살짝 찍어 먹으니, 섭국이랑도 너무 잘 어울리고, 그냥 먹어도 너무 맛있더라고요. 12,000원이라는 가격이 전혀 아깝지 않은 퀄리티였어요.
가게 분위기도 너무 좋았어요. 과하게 꾸미지 않고, 편안하고 정겨운 느낌이라 오래 머물고 싶더라고요. 직원분들도 정말 친절하셨어요. 하나하나 신경 써주시고, 저희가 필요한 게 없는지 계속 살펴봐 주시는 모습에서 따뜻함이 느껴졌답니다. 아침 일찍부터 손님들이 많다는 얘기가 왜인지 알겠더라고요. 아침 해장으로도, 점심 식사로도, 저녁 술안주로도 손색이 없는 그런 곳이었어요.
솔직히 속초 여행 가면 보통 회나 대게 같은 메뉴들을 많이 떠올리잖아요. 근데 이곳 ‘섭태랑’ 덕분에 저는 속초의 또 다른 매력을 발견한 것 같아요. 평범한 듯하면서도 특별한, 깊은 맛의 섭국과 섭미역국은 정말 잊을 수 없을 것 같아요. 특히나 얼큰한 섭국은 해장으로 이만한 게 없을 것 같다는 생각이 들었답니다. 속초에 다시 가게 된다면, 저는 분명 이곳에 또 들를 거예요. 여러분도 속초 여행 가신다면, 꼭 한번 들러서 이 특별한 섭 요리의 맛을 경험해보시길 강력 추천합니다! 진짜 후회 안 하실 거예요!