오랜만에 동해안 쪽으로 드라이브를 떠났어요. 양양고속도로를 타고 쭉 뻗은 길도 좋지만, 때로는 국도를 따라 여유롭게 달리며 풍경을 즐기는 것도 좋아하거든요. 그렇게 국도를 달리다 보면 어김없이 생각나는 메뉴가 있습니다. 바로 속초 근처에서 맛볼 수 있는 황태 요리죠. 수많은 황태 전문점들이 있지만, 이번에는 마음먹고 ‘매바위 황태식당’에 방문했습니다. 처음 가보는 곳이라 기대 반, 설렘 반이었는데, 결과적으로는 꽤 만족스러운 경험이었어요.
주차를 하고 가게 문을 열고 들어서는 순간, 은은한 약재 향이 코끝을 간질이며 다가왔습니다. 식당 내부는 깔끔하면서도 정갈한 느낌이었어요. 벽면에는 황태의 효능에 대한 글귀와 함께 먹음직스러운 음식 사진들이 걸려 있었는데, 벌써부터 군침이 돌더라고요. 제가 방문했던 날은 평일 낮이었는데도 손님들이 꽤 계셨어요. 덕분에 이곳이 지역 주민들뿐만 아니라 여행객들에게도 사랑받는 곳이라는 것을 짐작할 수 있었습니다.
메뉴판을 보니 황태 해장국, 황태구이, 황태찜 등 다양한 황태 요리가 준비되어 있었어요. 저는 여러 리뷰에서 황태구이 정식이 맛있다는 이야기를 많이 들어서, 망설임 없이 황태구이 정식 2인분을 주문했습니다. 세트 메뉴에는 황태구이와 함께 황태 해장국, 그리고 여러 가지 밑반찬이 함께 나온다고 하니 더욱 기대가 되었습니다.
주문을 하고 나니 금세 밑반찬들이 정갈하게 차려졌습니다. 젓갈, 나물 무침, 장아찌 등 하나하나 맛깔스러운 반찬들이었어요. 특히 쌉싸름하면서도 고소한 맛이 좋았던 나물 무침과, 새콤달콤하게 잘 절여진 갓김치 장아찌는 밥도둑이 따로 없었습니다. 반찬들의 간도 과하지 않고 딱 좋아서, 메인 메뉴인 황태구이를 먹기 전부터 만족감이 높아졌어요.
드디어 기다리고 기다리던 황태구이가 나왔습니다. 뜨거운 철판 위에 올려져 김이 모락모락 나는 황태구이는 보기만 해도 군침이 돌았어요. 황태는 두툼한 살을 자랑했으며, 매콤달콤한 양념이 고루 배어 있어 먹음직스러웠습니다. 겉은 살짝 바삭하게 익고 속은 촉촉한, 황태 본연의 맛을 잘 살린 양념이 인상적이었습니다. 씹을수록 고소한 황태의 풍미와 매콤한 양념의 조화가 입안 가득 퍼졌어요. 맵기 정도도 너무 맵지 않고 딱 적당해서, 누구나 맛있게 즐길 수 있을 것 같습니다.
함께 나온 황태 해장국도 빼놓을 수 없는 별미였습니다. 뽀얗게 우러난 국물은 깊고 진한 맛을 자랑했으며, 부드러운 황태살과 쌀알이 어우러져 속을 든든하게 채워주었습니다. 술 마신 다음 날이라면 해장용으로도 최고일 것 같다는 생각이 절로 들었어요. 다른 곳에서 먹었던 황태 해장국 중에서도 손에 꼽을 만큼 맛있는 국물이었습니다.
음식을 먹는 동안 직원분들께서도 친절하게 응대해주셨어요. 빈 접시를 바로바로 치워주시고, 필요한 것이 없는지 계속 신경 써주시는 모습이 좋았습니다. 특히 계산대 근처에 준비된 약재 달인 물은 식사 후 입가심하기에 정말 좋았습니다. 개운하면서도 몸이 따뜻해지는 느낌을 받았는데, 추운 날씨에 방문했더라면 더욱 만족스러웠을 것 같아요. 화장실도 깨끗하고 온수도 잘 나와서 불편함 없이 이용할 수 있었습니다.
매바위 황태식당의 황태는 양양과 속초 지역의 덕장에서 정성껏 말린 명태를 사용한다고 합니다. 비록 현재는 러시아산 명태를 사용하지만, 원래 동해안을 오가던 어종이라 품질에는 전혀 문제가 없다는 설명이었습니다. 이처럼 신선한 재료와 오랜 경험에서 우러나온 조리법으로 맛을 낸다는 점이 이곳 황태 요리의 매력인 것 같아요.
식사를 마치고 나오면서, 식당 뒤편에 있는 작은 폭포를 보았습니다. 비록 거창한 폭포는 아니었지만, 자연 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 이곳의 또 다른 매력으로 다가왔습니다. 산행이나 주변 관광 후 들러서 든든하게 식사하기에 더없이 좋은 장소라는 생각이 들었어요.
처음 방문한 ‘매바위 황태식당’은 황태 본연의 맛을 잘 살린 황태구이와 깊고 진한 황태 해장국, 그리고 정갈한 밑반찬까지 어느 하나 부족함 없이 만족스러운 식사를 할 수 있는 곳이었습니다.
특히, 맵지 않으면서도 감칠맛 나는 황태구이는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이라고 생각해요. 따뜻하고 깨끗한 식당 분위기와 친절한 서비스까지 더해져, 속초나 양양 방면으로 이동하실 때 든든한 한 끼 식사를 원하신다면 ‘매바위 황태식당’을 꼭 한번 방문해보시길 추천합니다. 이곳에서 맛보는 황태 요리는 여행의 즐거움을 한층 더 풍성하게 만들어 줄 거예요.