아이고, 이야, 오늘 소개해 드릴 곳은 말이죠, 속초에 가면 꼭 들러야 할, 어릴 적 할머니 댁 가면 맛보던 그 손맛이 그대로 느껴지는 그런 집이에요. 이름은 설악회국수인데, 그냥 국수집이라 하기엔 뭔가 부족해요. 마치 따뜻한 국밥 한 그릇처럼 속까지 든든해지고, 마음까지 녹여주는 그런 곳이거든요.
처음 딱 들어섰을 때, 뭐랄까요, 화려하고 번쩍이는 식당과는 거리가 멀어요. 오히려 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는, 그래서 더 정감이 가는 그런 모습이었죠. 낡은 듯하면서도 깔끔하게 정돈된 가게 안을 보니, 괜히 마음이 편안해지는 거예요. 테이블은 많지 않았지만, 그 작은 공간 안에서 느껴지는 따뜻한 기운이 어찌나 좋던지요. 왠지 ‘어서 오세요’ 하고 반겨주는 듯한 느낌이었어요.
주문을 하려니, 안내해주시는 남자 직원분이 얼마나 친절하신지 몰라요. 얼굴에는 늘 웃음이 가득하시고, 싹싹하게 응대해주시니 절로 기분이 좋아지더라고요. 괜히 ‘이 집, 진짜 맛집이겠다’ 하는 생각이 들었어요. 메뉴판을 보니 회국수, 회덮밥, 오징어순대, 그리고 겨울 메뉴로 도치알탕까지. 하나하나 다 맛있어 보이더라고요.
저희는 먼저 회국수를 주문했어요. 양이 정말 푸짐하게 나온다고 들었지만, 눈으로 직접 보니 감탄이 절로 나왔죠. 넉넉하게 들어간 가자미회가 보이시나요? 붉은 양념에 버무려진 회와 신선한 채소, 그리고 쫄깃한 면발이 한데 어우러져 있었어요.
한 숟갈 딱 떠서 먹어보니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 이게 바로 제가 찾던 맛이에요. 간이 세지 않고, 새콤달콤하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말 ‘옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야’ 하는 생각이 절로 들었어요. 횟감도 어찌나 신선한지, 뼈가 씹히는 세꼬시 특유의 식감이 느껴지면서도 전혀 거슬리지 않고 오히려 씹을수록 고소한 맛이 올라왔죠.
무엇보다 이 집은 초장이 특별해요. 석류초장과 오디초장, 두 가지를 맛볼 수 있는데, 이게 또 별미더라고요. 저는 좀 더 새콤한 석류초장이 제 입맛에 딱 맞았어요. 취향에 따라 골라 먹는 재미도 있고, 양념장이 횟감과 면발에 착 달라붙는 게 예술이었죠.
회국수만 먹으면 섭섭하죠. 그래서 오징어순대도 주문했어요. 계란물을 입혀 노릇노릇하게 부쳐 나온 오징어순대는 겉은 바삭하고 속은 부드러웠어요. 안에 꽉 찬 오징어와 속 재료의 조화가 참 좋았습니다. 가격 대비 양도 정말 푸짐해서, 이걸 어떻게 다 먹나 싶을 정도였어요.
주문한 음식이 나올 때마다 직원분이 넉넉하게 나눠주시기도 하고, 따뜻한 멸치육물도 함께 주셨어요. 이 멸치육물도 어찌나 시원하고 깊은 맛이 나는지, 마치 잔치국수 국물을 마시는 것 같았어요. 짭짤하지 않고 슴슴하면서도 깊은 맛이 나서, 회국수와 번갈아 마시니 속이 다 편안해지더라고요.
정말 배가 부른데도 자꾸만 손이 가는 거예요. ‘아이고, 이 맛에 속초까지 오는구나’ 싶었죠. 식사를 하다 보니, 다른 테이블에서 드시는 회덮밥도 눈에 들어왔는데, 와, 그것도 양이 어마어마하더라고요. 밥을 꾹꾹 눌러 담고 신선한 회와 채소를 듬뿍 올린 모습이 침샘을 자극했죠.
특히 이곳의 가장 큰 매력 중 하나는 바로 ‘인심’이에요. 두 분이서 회국수 두 개와 오징어순대 하나를 시키려 했는데, 사장님이 “하나만 시켜도 충분하다”고 하시며 반반씩 나눠 담아주시기까지 하셨거든요. 이렇게 손님을 먼저 생각하는 마음에 감동받지 않을 수가 없었어요.
다른 분들 말처럼, 혼자 먹기엔 양이 많다는 이야기도 듣긴 했지만, 저는 그 푸짐함이 좋았어요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 것처럼, 넉넉한 인심이 그대로 느껴지는 듯했죠. 밥을 다 먹고 나면, 남은 회와 밥을 비벼 먹으면 회덮밥처럼 즐길 수도 있다고 하더라고요. 아쉽게도 배가 너무 불러서 시도해보진 못했지만, 다음 방문 땐 꼭 해볼 거예요.
이곳은 그냥 음식만 맛있는 곳이 아니에요. 사람 사는 냄새가 나는 곳, 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳이에요. 자녀분으로 보이는 직원분도 서빙과 관리를 하시는데, 어찌나 친절하고 싹싹하신지, 식사하는 내내 기분이 좋았어요. 시설은 조금 낡았을지언정, 그 안에서 느껴지는 정겨움은 어떤 고급 식당에서도 느낄 수 없는 거예요.
속초에 가면 꼭 들러봐야 할 숨겨진 맛집, 여기가 바로 그런 곳입니다. 가격도 너무너무 착해서 놀랐고, 질 좋은 해산물에 푸짐한 양까지. 나무랄 데가 없어요. 다음에 속초에 갈 때도 꼭 이 집을 다시 찾을 거예요. 입에서 스르륵 녹는 듯한 그 맛과 따뜻한 인심, 잊을 수 없을 것 같아요.
