오랜만에 만나는 일본인 지인이 서울 출장 중에 족발이 궁금하다는 말에, 망설임 없이 달려간 곳이 있었어요. 족발은 배달 음식이라는 고정관념이 강해서인지, 이렇게 특별히 찾아가서 먹는 경우는 흔치 않거든요. 그런데 이곳은 저녁 늦게 가면 이미 족발이 소진될 정도로 인기가 많다는 소문을 익히 들어서, 저희는 도착 두 시간 전에 미리 족발 중 사이즈를 찜해두는 센스를 발휘했답니다.
오후 7시가 조금 넘어서 도착했더니, 다행히 앞서 식사하던 손님들이 거의 빠져나가고 저희가 거의 마지막 손님이 되어가는 분위기였어요. 그런데 신기하게도 저희 옆 테이블에는 간사이 지방에서 오신 일본 분들이 계셨는데, 얼마나 맛있게 드시는지 연신 감탄사를 쏟아내시더라고요. 괜히 뿌듯한 마음이 들면서, ‘아, 이 집 족발이 정말 입맛에 잘 맞구나’ 하는 생각이 절로 들었죠.
처음에는 간단하게 콩나물국, 동치미, 부추무침, 무생채, 그리고 싱싱한 쌈 채소가 준비되었어요. 하나같이 시원하고 간이 딱 맞아 떨어져서, 족발의 자칫 느끼할 수 있는 맛을 확실하게 잡아주더라고요. 마치 집에서 정성껏 차린 듯한 정겨운 손맛이 느껴지는 구성이라, 메인 메뉴 나오기도 전에 이미 만족스러웠답니다.
주문한 족발 중 사이즈는 가격이 3만 원으로, 부담 없이 즐길 수 있는 가격이었어요. 앞다리살로 만드는 대자 메뉴보다 양은 당연히 적겠지만, 사장님 말씀대로 체감되는 양 차이가 크지 않아서 만족스러웠습니다. 작은 접시가 아닌, 꽤 넉넉한 사이즈의 접시에 수북하게 담겨 나온 모습은 보기만 해도 든든했죠.
사장님께서 특별히 일본 분들이 좋아하실 만한 ‘따뜻하게 나온 족발(따족)’로 준비해주셨다고 해요. 대형 냄비에서 막 건져내 따끈하게 나온 족발은 살코기와 껍질 할 것 없이 모두 부드러운 식감이 일품이었어요. 겉면에 윤기가 반질반질하게 감돌아 얼마나 먹음직스럽던지요!
양념은 꽤 진한 편이었지만, 씹을수록 은은하게 퍼지는 달짝지근함이 족발의 부드러운 질감과 어우러져 입안 가득 황홀함을 선사했어요. 쫀득한 젤라틴 부분이 입안을 부드럽게 감싸고, 담백한 살코기는 양념의 풍미를 머금고 사르르 녹아내리더군요. 양념의 여운이 길게 남기보다는, 재료 본연의 맛과 조화롭게 어우러지는 느낌이었어요.
사실 저는 개인적으로는 미지근한 온도에 양념이 거의 느껴지지 않을 정도로 담백한 족발을 선호하는 편이에요. 그런데도 불구하고 이렇게 많은 양을 전혀 물리지 않고 끝까지 맛있게 먹을 수 있었다는 것은, 정말 제 취향을 떠나서 이 집 족발만의 특별한 매력이 확실히 있다는 방증이겠죠?
금요일 저녁 6시 30분쯤 방문했을 때, 이미 본관과 별관 모두 만석이라 대기 순번을 받고 30분 이상 기다려야 했어요. 평소에도 퇴근 후 저녁 식사와 함께 소주 한잔을 즐기려는 사람들로 항상 북적이는 곳이라고 하더라고요. 그래도 이 맛있는 족발을 생각하면 30분은 전혀 아깝지 않은 기다림이었어요.
워낙에 체인점도 많아지고 족발의 전체적인 맛이 상향 평준화되었다고들 하지만, ‘와글와글족발’은 정말 그중에서도 단연 으뜸이었어요. 살코기는 어찌나 부드러운지 입안에서 살살 녹고, 쫄깃함의 정수를 보여주는 껍데기 부분은 씹을수록 고소한 풍미가 살아나더라고요. 최근 몇 달간 먹어본 족발 중에 단연코 1등이라고 자신 있게 말할 수 있을 정도로, 정말 만족스러운 맛집이었답니다!
아, 그리고 껍질 부분에 혹시 남아있을 수 있는 털은 미리 확인하고 드시면 더 깔끔하게 즐기실 수 있을 거예요! 가게가 조금 협소해서 아쉬운 마음도 있지만, 이 맛을 보기 위해선 기꺼이 감수할 수 있는 정도랍니다. 진짜 아는 사람만 아는, 숨겨진 족발 맛집으로 강력 추천해요!