아이고, 오늘따라 유난히 발걸음이 가벼운 건 왜일까요? 문득 옛날 엄마가 해주신 집밥 생각이 간절해져서, 정겨운 고향의 맛을 찾아 나선 길이었죠. 서대문역 근처, 좁다란 골목길을 두리번거리다 보니, ‘28총각’이라는 정감 가는 간판이 눈에 띄었어요. 왠지 모르게 이끌리듯 가게 안으로 발을 들였는데, 어머나! 여기가 바로 제가 찾던 그곳이었나 봅니다.
솔직히 말해서, 처음 이곳을 찾았을 땐 별 기대 없었어요. 그저 ‘오늘은 돈까스가 끌리는 날이네!’ 하는 정도였죠. 그런데 가게 문을 열고 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 분위기와 정성 가득한 음식 냄새에 마음이 확 누그러졌어요. 가게는 아담했지만, 그 안에 담긴 정성은 그 어느 곳보다 푸짐했답니다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 편안함이 느껴졌달까요.
점심시간이라 그런지 이미 많은 분들이 맛있는 음식을 즐기고 계셨어요. 저도 얼른 자리를 잡고 주문을 했지요. 이곳의 점심 메뉴는 딱 하나, 바로 ‘돈까스 백반’ 무한리필이었어요. 11,000원이라는 가격이 요즘 물가를 생각하면 정말 착하다 싶었어요. 아니, 착하다는 말로는 부족할 지경이죠. ‘무한리필인데도 이렇게 퀄리티가 괜찮을까?’ 하는 의심 반, 기대 반으로 기다렸어요.
잠시 후, 제 앞에 놓인 돈까스 백반 한 상을 보고는 저도 모르게 “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 탄성이 절로 나왔어요. 겉은 바삭하게 튀겨진 돈까스는 김이 모락모락 올라오고 있었고, 그 위에는 달콤하면서도 살짝 짭조름한 특제 소스가 자작하게 뿌려져 있었죠. 젓가락으로 돈까스 한 조각을 들어 올리니, 속에는 육즙 가득한 두툼한 고기가 꽉 차 있었어요. 정말이지, 다른 돈까스 무한리필 집과는 차원이 다른 고기 함량이 느껴졌답니다.
돈까스만 맛있는 게 아니었어요. 함께 나온 반찬들도 하나같이 정갈하고 맛깔스러웠어요. 짭짤하지 않고 간이 딱 맞는 비빔국수는 입맛을 돋우기에 그만이었고, 매콤한 향이 살짝 도는 순두부 된장찌개는 또 어떻고요! 시골 할머니가 끓여주시던 그 맛 그대로였어요. 순두부가 들어가 부드러우면서도 구수한 된장찌개는 밥 한 숟갈 떠서 쓱쓱 비벼 먹기 딱 좋았죠. 자칫 느끼할 수 있는 돈까스와도 환상의 궁합을 자랑했답니다.
한창 맛있는 음식을 즐기고 있는데, 직원분이 다가오시더니 “돈까스 더 필요하신가요?” 하고 물어보시는 거예요. 아니, 내가 말하기도 전에 어떻게 아시고 먼저 물어보시는지! 정말이지, 손님을 세심하게 살피는 그 센스에 감동했어요. 말하기 전에 먼저 리필을 챙겨주시는 친절함 덕분에, 돈까스를 마음껏 즐길 수 있었답니다. 역시, 음식 맛도 중요하지만 손님을 대하는 태도가 이렇게 좋으니 음식 맛이 몇 배는 더 살아나는 것 같아요.
사실 이곳은 점심시간에는 ‘무한리필 돈까스 백반’으로, 저녁에는 ‘숙성회’와 다양한 안주를 판매하는 이자카야로 변신한다고 해요. 다음에는 저녁에 와서 그 맛도 한번 봐야겠다 싶었어요. 하지만 오늘, 이 점심 특선 돈까스 백반 하나만으로도 충분히 만족했답니다. 겉은 바삭, 속은 촉촉한 돈까스와 함께 곁들여 나오는 칼칼한 순두부 된장찌개, 새콤달콤한 비빔국수의 조화는 정말 최고였어요. 입안에서 스르륵 녹아내리는 듯한 그 부드러움이란!
솔직히 말하면, 이렇게 맛있는 집을 저만 알고 싶다는 욕심이 드는 건 어쩔 수 없더라고요. 저만 알고 꽁꽁 숨겨두고 싶을 만큼 좋았어요. 하지만 좋은 건 나눠야 더 행복한 법이죠. 그래서 여러분께도 이 보물 같은 곳을 소개해 드리려고 해요. 다만, 너무 맛있어서 저처럼 게 눈 감추듯 먹어 치우는 부작용이 있을 수 있으니, 그 점은 각오하셔야 할 거예요!
가게를 나서면서, 저는 이미 다음 방문을 기약하고 있었답니다. 점심시간에는 늘 줄을 서야 하지만, 그 기다림마저도 즐거울 것 같았어요. 왜냐고요? 그 기다림 끝에 맛볼 수 있는, 옛날 엄마의 손맛이 그리운 그런 따뜻하고 푸짐한 밥상이 기다리고 있으니까요.
특히 이 집의 돈까스 소스는 정말 비밀에 부치고 싶을 만큼 매력적이었어요. 달콤하면서도 느끼하지 않은 것이, 겉바속촉 돈까스와 환상의 궁합을 자랑했죠. 소스를 듬뿍 찍어 한 입 베어 물면, 그 풍미가 입안 가득 퍼지면서 ‘아, 이거다!’ 싶었답니다. 만약 처음 방문하신다면, 소스가 부어서 나오는 게 아니라 따로 달라고 요청해서 찍어 먹는 것도 좋은 방법일 거예요. 그래야 돈까스의 바삭함도 더 오래 유지할 수 있으니까요.
제가 방문했던 날은 평일 점심시간이 조금 지난 12시 30분경이었어요. 이때쯤 되면 사람들이 조금 빠져서 기다리지 않고 먹을 수 있다고 하더라고요. 하지만 재료가 일찍 소진될 수도 있으니, 혹시라도 늦게 방문하시려면 미리 전화로 확인해 보시는 게 좋을 것 같아요.
이곳은 단순히 음식만 맛있는 곳이 아니었어요. 직원분들의 친절함과 세심한 배려 덕분에 식사 내내 마음이 편안했답니다. 테이블을 쉴 새 없이 오가며 손님들의 니즈를 파악하고, 부족해 보이는 음식이 있다면 먼저 묻고 챙겨주는 모습은 정말 감동적이었어요. 마치 오랜만에 만난 친척처럼 다정하게 대해주시니, 절로 미소가 지어졌죠.
오늘, 저는 이곳에서 단순히 맛있는 돈까스를 먹은 것이 아니라, 옛 추억과 정겨운 인심을 마음껏 맛보고 왔어요. 숟가락질 한 번 한 번에 고향 생각이 나고, 입안 가득 퍼지는 풍미는 제 마음속 깊은 곳까지 편안하게 해주었답니다. 다음에 또 방문하게 된다면, 저는 망설임 없이 다시 이 ‘28총각’을 찾을 거예요. 혹시 여러분도 고향의 맛, 할머니의 손맛이 그리워질 때가 있다면, 주저 말고 이 정겨운 골목길을 찾아와 보세요. 분명 저처럼 따뜻한 행복을 느끼실 수 있을 거예요.
아, 그리고 이곳은 회도 그렇게 맛있다고 하니, 저녁에는 꼭 숙성회와 함께 하이볼 한 잔 곁들여 보는 것도 좋겠네요. 쫀득한 숙성회와 고소하고 짭쪼름한 아보카도 명란구이는 또 어떤 맛일지 벌써부터 기대가 됩니다. 다양한 술과 곁들일 수 있는 안주 메뉴도 준비되어 있다고 하니, 친구들과 함께 술 한잔 기울이기도 좋을 것 같아요.
솔직히 가격이 조금은 있을 수 있지만, 그만큼 퀄리티와 맛, 그리고 정성까지 모두 갖춘 곳이라고 생각해요. 특히 돈까스를 좋아하시는 분이라면, 이곳은 정말 후회 없는 선택이 될 거예요. 두툼한 돈까스와 푸짐한 구성, 그리고 무엇보다 넉넉한 인심까지! 이 모든 것을 11,000원이라는 가격에 누릴 수 있다는 게 믿기지 않아요.
음식 맛도 좋고, 분위기도 힙하면서도 정겨운 이곳. 서울 한복판에서 이런 보석 같은 맛집을 발견하게 되어 정말 기쁩니다. 다음번에는 부모님을 모시고 와서, 엄마가 해주신 집밥 같은 따뜻함을 함께 나누고 싶다는 생각이 드네요.