어느덧 해가 길어진 오후, 서울역 근처에서 혼자만의 시간을 보내고 싶어 조용하고 아늑한 카페를 찾고 있었다. 복잡한 서울역 주변에서 벗어나 잠시 숨을 고를 곳, 그러면서도 커피 맛 하나만큼은 제대로인 곳을 바랐다. 인터넷 검색창에 ‘서울역 카페’를 입력하자 여러 곳이 나왔지만, 그중에서도 ‘리쇼커피로스터스’라는 곳이 유독 눈에 들어왔다. ‘커피가 맛있다’, ‘디저트가 맛있다’는 찬사들이 쏟아지는 것을 보니, 나의 까다로운 입맛을 만족시켜줄 수 있지 않을까 하는 기대감이 샘솟았다.
카페 문을 열고 들어서자 따뜻한 조명과 나무 질감이 어우러진 아늑한 분위기가 나를 반겼다. 잔잔하게 흐르는 음악 소리와 은은한 커피 향이 어우러져 마음이 편안해졌다. 벽면에는 감각적인 액자들이 걸려 있었고, 한쪽에는 턴테이블이 놓여 있어 이곳만의 특별한 감성을 더하고 있었다. 왁자지껄한 소음 대신 잔잔한 분위기 속에서 혼자 온 나도 전혀 어색함 없이 편안하게 자리를 잡을 수 있었다.
나처럼 혼자 온 손님들을 위한 카운터석도 잘 마련되어 있었다. 바리스타 분께서 커피 내리는 모습을 직접 볼 수 있는 자리라 괜히 더 기대가 되었다. 창밖으로는 도심의 풍경이 보이지만, 카페 안으로 들어서는 순간 마치 다른 세상에 온 듯한 느낌을 받았다. 어디선가 흘러나오는 좋은 음악과 함께, 나는 어떤 커피를 마실지 행복한 고민에 빠졌다.
무엇보다 이곳이 마음에 들었던 점은 바로 ‘커피’에 대한 진심이었다. 일반적인 커피 메뉴 외에도 다양한 스페셜티 커피와 핸드드립 커피가 준비되어 있었고, 원두 시향도 가능하다고 했다. 르꼬르동 블루 출신 바리스타가 운영한다는 사실을 알고 나니, 커피 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 메뉴판을 살펴보니 ‘오늘의 커피’부터 특별한 이름의 시그니처 메뉴까지, 어떤 커피를 선택해도 후회하지 않을 것 같다는 생각이 들었다.
고심 끝에 나는 ‘경복궁’이라는 이름의 핸드드립 커피를 아이스로 주문했다. 직원분께서 친절하게 원두에 대한 설명을 해주셨고, 직접 갈아놓은 원두의 향을 맡아볼 수 있는 기회도 주셨다. 코를 통해 전해지는 은은하면서도 풍부한 향기에 이미 마음을 빼앗겼다. 아이스로 주문했지만, 혹시 몰라 따뜻한 커피도 맛보라고 조금 내어주시는 세심함에 감동했다.
드디어 내가 주문한 ‘경복궁’ 핸드드립 커피가 나왔다. 투명한 유리잔에 얼음이 가득 담긴 아이스 커피는 아름다운 갈색 빛깔을 띠고 있었다. 한 모금 마시는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍부한 향과 적당한 산미, 그리고 기분 좋은 쌉쌀함이 느껴졌다. 세계 커피 대회에서 수상한 원두라는 명성에 걸맞은 깊고 균형 잡힌 맛이었다. 혀끝에 맴도는 섬세한 풍미는 단순히 커피를 마시는 행위를 넘어, 하나의 예술 작품을 감상하는 듯한 느낌을 주었다. 얼음이 녹으면서 맛이 변하는 과정 또한 섬세하게 느껴졌다.
커피와 함께 곁들일 디저트로는 마들렌을 골랐다. 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었다. 버터 향이 은은하게 퍼지면서 커피의 풍미를 더욱 부드럽게 감싸주었다. 너무 달지 않아 커피와 함께 먹기에 딱 좋은 조합이었다. 르꼬르동 블루 출신 셰프가 만든다는 디저트답게, 플레이팅 하나하나에도 정성이 느껴졌다.
나처럼 혼자 온 손님들을 위한 배려가 느껴지는 점도 많았다. 테이블마다 놓여 있는 작은 메모에는 ‘오늘의 스페셜티 커피’에 대한 설명이 적혀 있어, 커피에 대해 잘 모르는 사람도 쉽게 이해하고 선택할 수 있도록 돕고 있었다. 또한, 직원분들은 손님들의 요청에 귀 기울여주고, 메뉴에 대한 상세한 설명을 아끼지 않았다.
이곳은 단순히 커피와 디저트만 맛있는 곳이 아니었다. 공간 자체가 주는 편안함과 따뜻함이 마치 나만의 아지트 같은 느낌을 주었다. 창가 자리에 앉아 지나가는 사람들을 구경하기도 하고, 좋아하는 음악을 들으며 책을 읽기도 했다. 주변의 다른 손님들도 대부분 혼자 온 사람들이거나 조용히 대화를 나누는 소규모 그룹이어서, 나 혼자여도 전혀 눈치 보이지 않았다.
시간 가는 줄 모르고 커피와 디저트를 즐기다 보니, 어느덧 해가 저물기 시작했다. 서울역 근처에서 이렇게 만족스러운 혼밥 경험을 하게 될 줄이야. 따뜻한 조명 아래, 맛있는 커피와 디저트를 음미하며 온전한 나만의 시간을 보낼 수 있었다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나왔다.
직원분들께서 친절하게 맞아주시고, 커피와 디저트에 대한 열정을 보여주시는 모습에서 이곳이 얼마나 많은 정성을 쏟고 있는지 느낄 수 있었다. 서울역에 올 때마다 생각날 것 같은, 나만의 비밀 아지트 같은 곳이었다. 다음에 방문할 때는 다른 종류의 스페셜티 커피나 특별한 메뉴에도 도전해봐야겠다. 혼자여도 괜찮아, 아니 오히려 더 특별한 시간을 보낼 수 있는 곳. 리쇼커피로스터스는 분명 그런 카페였다.
특히 기억에 남는 것은 ‘특별한 메뉴’에 대한 경험이었다. 리뷰에서 ‘옥수수 13’이라는 메뉴를 봤을 때, 과연 어떤 맛일지 궁금증이 생겼었다. 다음에 방문했을 때는 꼭 그 메뉴를 시도해봐야겠다고 다짐했다.
따뜻하고 조용한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 커피 맛까지. 혼자만의 시간을 보내기에 이보다 더 좋은 장소는 없을 것 같다. 서울역 근처를 지나친다면, 혹은 잠시 쉬어가고 싶다면, 주저하지 말고 이곳을 찾아보길 바란다. 분명 당신에게도 특별한 경험을 선사해 줄 것이다.