오랜만에 평일 연차를 내고 드라이브 겸 여주로 향했다. 평소 눈여겨봤던 곰탕집이 있었는데, 왠지 모르게 끌리는 느낌이랄까? 서민갑부에 나왔다니, 얼마나 맛있을까 하는 기대감도 컸다. 네비게이션에 주소를 찍고 신나게 달렸다. 도착해보니 생각보다 깔끔한 외관이 눈에 띄었다.
주차는 가게 앞에 넓은 공영주차장이 있어서 편하게 할 수 있었다. 평일 점심시간 살짝 전에 도착했는데도 벌써 차들이 꽤 있더라. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 문을 열고 들어서는 순간, 왁자지껄한 분위기가 느껴졌다. 테이블 간 간격이 넓어서 답답하지 않았고, 전체적으로 깔끔하고 청결한 느낌이었다. 나무로 된 인테리어가 따뜻하고 편안한 분위기를 더해줬다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 정독했다. 곰탕이 메인인 것 같았지만, 매운 갈비찜도 엄청 땡기는 거 있지? 고민 끝에 매운 돼지갈비찜 2인분이랑 곰탕 하나를 주문했다. 갈비찜을 시키면 곰탕 맛보기가 나온다니, 완전 이득! 주문하고 나니 김치, 깍두기, 깻잎 장아찌 등 밑반찬이 쫙 깔렸다.
일단 김치부터 맛봤는데, 이야… 이거 완전 밥도둑! 곰탕이랑 찰떡궁합일 것 같은 맛이었다. 깍두기도 시원하고 아삭하니 맛있었고, 깻잎 장아찌는 향긋한 풍미가 입안 가득 퍼지는 게 완전 내 스타일이었다. 밑반찬부터 이렇게 맛있으면 반칙 아닌가요?
드디어 기다리고 기다리던 곰탕이 나왔다. 뽀얀 국물에 파 송송 썰어 넣으니 비주얼부터 합격! 국물 한 입 딱 떠먹는데, 와… 진짜 진국이다. 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 진짜 제대로 끓인 곰탕이라는 게 느껴졌다. 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다.
곰탕 안에 들어있는 고기도 야들야들하니 부드러웠다. 양념장에 콕 찍어 먹으니, 꿀맛! 밥 한 술 말아서 김치 얹어 먹으니, 크… 이 맛에 곰탕 먹는 거지! 속이 확 풀리는 기분이랄까? 전날 술도 안 마셨는데, 해장되는 느낌이었다.
곰탕에 감탄하고 있을 때, 드디어 매운 돼지갈비찜이 등장했다. 빨간 양념에 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 침샘 폭발! 매콤한 향이 코를 자극하는데, 진짜 군침이 싹 돌았다. 갈비찜은 테이블에서 바로 끓여 먹을 수 있도록 버너 위에 올려져 나왔다.
보글보글 끓기 시작하는데, 아… 진짜 못 참겠다! 국물 먼저 한 입 먹어봤는데, 적당히 매콤하면서 달짝지근한 게 진짜 맛있었다. 너무 맵기만 한 게 아니라, 감칠맛이 살아있는 매운맛이랄까? 매운 거 잘 못 먹는 사람도 충분히 맛있게 먹을 수 있을 정도였다.
돼지갈비는 어찌나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 쏙 분리됐다. 야들야들한 갈비 살을 입에 넣으니, 진짜 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 매콤달콤한 양념이 쏙 배어 있어서, 진짜 밥 한 공기 순삭이었다.
갈비찜 안에 들어있는 떡도 쫄깃쫄깃하니 맛있었고, 양념에 밥 비벼 먹으니 진짜 꿀맛이었다. 매운 갈비찜 먹다가 살짝 매울 땐, 곰탕 국물 한 입 먹어주면 매운맛이 싹 가라앉는다. 매운 갈비찜이랑 곰탕의 조합, 진짜 환상이다!
갈비찜을 어느 정도 먹고 나니, 사장님께서 곰탕 맛보기를 가져다주셨다. 갈비찜 시키면 나오는 곰탕 맛보기인데도, 양이 꽤 많았다. 곰탕 맛은 메인 곰탕이랑 똑같이 진하고 맛있었다.
솔직히 너무 배불렀지만, 맛있어서 멈출 수가 없었다. 진짜 싹싹 긁어먹었다. 오랜만에 정말 만족스러운 식사였다. 계산하고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!”라고 말씀해주셨다.
나오는 길에 보니, 곰탕 포장해가는 손님들도 많더라. 나도 곰탕 좋아하는 가족들 생각나서 2인분 포장했다. 집에 와서 가족들이랑 같이 먹었는데, 다들 너무 맛있다고 난리였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
여주까지 드라이브 가서 맛있는 곰탕이랑 매운 갈비찜 먹고 오니, 진짜 힐링 되는 기분이었다. 여주 아울렛 갔다가 들르기에도 딱 좋은 위치인 것 같다. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 여주 맛집 찾는다면, 여기 진짜 강추! 후회 안 할 거다.
아, 그리고 여기 사장님 진짜 친절하시다. 젊고 예쁘신데, 엄청 싹싹하시고, 손님 한 명 한 명 세심하게 챙기시는 모습이 인상적이었다. 덕분에 더 기분 좋게 식사할 수 있었다. 다만, 직원분들 중에 조금 덜 친절한 분도 계신 것 같으니, 음식 맛만 보고 가는 걸로!
참고로, 여기 점심시간이나 저녁 피크 시간에는 웨이팅이 꽤 길다고 한다. 11시 30분에 오픈인데, 11시 20분쯤 도착했는데도 손님들이 많았다. 웬만하면 피크 시간 피해서 가는 게 좋을 것 같다. 그리고 테이블이 한정되어 있어서, 미리 예약하고 가는 것도 좋은 방법일 듯!
아, 그리고 곰탕은 설렁탕처럼 뽀얀 국물에 소면까지 같이 나온다. 설렁탕이라고 착각할 수도 있겠지만, 맛은 완전 곰탕이다. 진하고 깊은 맛이 진짜 최고! 파는 셀프로 양껏 넣어 먹을 수 있으니, 파 좋아하는 사람은 완전 땡큐!
그리고 밥맛도 진짜 좋다. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 갓 지은 밥처럼 찰지고 맛있었다. 2천원 추가하면 가마솥밥으로도 먹을 수 있다는데, 다음에는 가마솥밥으로 먹어봐야겠다. 김치랑 깍두기가 맛있어서 그런지, 곰탕이랑 밥이랑 같이 먹으니 진짜 꿀맛이었다.
아, 그리고 남자 화장실은 밖에 있다는 거 참고! 가게 내부는 아주 깔끔하고 청결하게 관리되어 있어서, 위생 걱정은 안 해도 된다. 식사하고 나서 근처에 남한강 산책로도 있으니, 소화도 시킬 겸 산책하는 것도 좋을 것 같다. 근처에 유명한 카페도 있으니, 커피 한잔하면서 여유를 즐기는 것도 추천!
솔직히 후기 보면 4점대인데, 왜 4점인지 이해가 안 된다. 내 기준에는 완전 5점 만점! 기다려서 먹을 만큼 맛있었다. 다음에 여주 갈 일 있으면 무조건 재방문해야지.