사당역 근처를 걷다가 우연히 발걸음을 멈추게 된 곳, ‘객간’을 처음 방문한 날은 마치 시간 여행을 떠난 듯한 기분이었어요. 문을 열고 들어서자마자 느껴지는 따뜻한 조명과 곳곳에 자리한 빈티지한 소품들이 저를 환영해주었거든요. 70~80년대 느낌이 물씬 풍기는 인테리어는 그 자체로 하나의 볼거리였어요. 벽면에는 옛날 영화 포스터와 감성적인 일러스트들이 걸려 있었고, 테이블 간격도 넉넉해서 옆 테이블의 대화 소리가 방해되지 않아 좋았습니다. 특히 창가 쪽 바 좌석은 바깥 풍경을 바라보며 혼술하기에도, 마주 앉은 사람과 오붓한 대화를 나누기에도 더없이 아늑한 공간이었죠.
저희는 이곳의 시그니처 메뉴라는 ‘깻잎 막회’와 ‘육회 김밥’을 주문했어요. 사실 처음엔 ‘막회’라는 이름이 낯설었지만, 리뷰에서 워낙 칭찬 일색이라 기대가 되지 않을 수 없었죠. 주문을 마치고 잠시 기다리는데, 직원분께서 저희가 김을 더 요청할까 망설이는 기색을 눈치채셨는지, “혹시 김이랑 와사비 더 필요하시면 말씀하세요!”라며 먼저 다가와 챙겨주시는 거예요. 와, 정말 손님 마음을 어떻게 그리 잘 아시는지. 그 친절함에 이미 마음이 녹아내리는 기분이었습니다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 ‘깻잎 막회’가 등장했습니다. 와… 진짜 비주얼부터 장난 아니었어요. 신선한 회 위에 고소한 깨가 솔솔 뿌려져 있고, 푸릇푸릇한 깻잎과 김가루가 먹음직스럽게 올려져 있었죠. 얇게 썰어낸 고등어 회는 전혀 비리지 않고 오히려 은은한 단맛이 느껴질 정도였어요. 새콤달콤하면서도 감칠맛 나는 초무침 양념은 자극적이지 않으면서도 회의 풍미를 한껏 끌어올려 줬습니다.
그냥 먹어도 맛있지만, 함께 나온 바삭한 김에 향긋한 깻잎, 그리고 고소한 회를 한 점 올려 싸 먹으니 정말이지 꿀맛이었어요. 입안 가득 퍼지는 다채로운 식감과 풍미가 환상적이었습니다. 깻잎의 향긋함, 김의 고소함, 회의 쫄깃함, 그리고 새콤달콤한 양념의 조화가 제대로였죠. 이렇게 맛있는 안주에 그냥 술만 마시기 아깝잖아요? 그래서 저희는 리뷰에서 강력 추천하는 ‘심술’이라는 막걸리를 주문했습니다.
‘심술’은 이름처럼 달콤하면서도 깔끔한 맛이 일품이었어요. 톡 쏘는 탄산감은 아니지만, 부드러운 목 넘김과 은은한 과일향이 깻잎 막회와 정말 잘 어울렸습니다. 마치 이 음식을 위해 태어난 술 같아요! 이 조합이라면 술이 술술 넘어가는 건 시간문제였죠.
이어서 나온 ‘육회 김밥’도 정말 대박이었습니다. 꼬마김밥 위에 신선한 육회를 듬뿍 올리고, 그 위에 달콤한 흑임자 소스를 살짝 뿌린 비주얼은 그 자체로 예술이었어요. 김밥 속 재료와 육회의 고소함, 그리고 흑임자 소스의 달콤함이 절묘하게 어우러져 입안 가득 행복감을 선사했습니다. 일반 김밥과는 차원이 다른, 고급스러운 맛이었어요. 왠지 이 김밥은 한 입에 쏙 넣어 먹기보다는, 천천히 음미해야 할 것 같은 그런 맛이었죠.
사실 처음엔 ‘육회 김밥’이 좀 의아했는데, 이렇게 맛있는 조합일 줄이야! 고소하고 달달한 양념이 육회 본연의 신선한 맛을 해치지 않으면서 오히려 풍미를 더해줬어요. 따로 나오는 소스에 찍어 먹어도 별미인데, 저는 개인적으로 김밥 위에 바로 올라간 흑임자 소스가 더 좋았습니다.
이 외에도 ‘객간’에는 정말 다양한 메뉴들이 준비되어 있었어요. 리뷰를 살펴보니 ‘고등어회’, ‘육전’, ‘감자전’, ‘치즈감자전’, ‘나가사키 짬뽕탕’, ‘아롱사태 전골’ 등등, 안주로 삼을 만한 메뉴들이 정말 풍성하게 준비되어 있었습니다. 특히 ‘고등어봉초밥’은 냄새 하나도 없이 맛있다는 평이 많아서 다음 방문 때는 꼭 먹어봐야겠다고 다짐했죠.
저희가 주문한 안주들도 훌륭했지만, 주변 테이블에서 나오는 음식들도 눈길을 끌었어요. 따뜻한 전골 요리나 노릇하게 구워진 전 요리들이 테이블 위에 놓일 때마다 감탄사가 절로 나왔죠. 특히 ‘치즈감자전’은 비주얼도 좋고 맛도 좋다는 평이 많아서 다음에 친구들과 함께 방문하게 된다면 꼭 시켜봐야겠다고 생각했습니다.
‘객간’은 단순히 안주만 맛있는 곳이 아니었어요. 이곳의 또 다른 매력은 바로 다양한 주류 라인업입니다. 일반 소주, 맥주뿐만 아니라 막걸리, 전통주, 하이볼 등 취향에 따라 선택할 수 있는 술의 종류가 굉장히 다양했습니다. 리뷰에서 ‘술이 다양해요’라는 키워드를 선택한 사람들이 많았던 이유를 알겠더라고요. 저희가 마셨던 ‘심술’ 외에도 다양한 전통주들을 맛볼 수 있다는 점은 애주가들에게는 정말 큰 메리트일 거예요.
식사를 거의 마칠 때쯤, 저희는 ‘나가사키 짬뽕탕’을 추가로 주문했어요. 역시 술집 하면 칼칼한 국물 요리가 빠질 수 없죠! 커다란 냄비에 푸짐하게 담겨 나온 짬뽕탕은 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 시원한 국물 안에는 쫄깃한 면발과 싱싱한 해산물, 그리고 아삭한 채소들이 가득 들어 있었어요.
매콤하면서도 깊은 국물 맛이 추운 날씨에 몸을 사르르 녹여주는 듯했습니다. 특히 짬뽕탕 국물에 밥을 말아 먹고 싶다는 생각이 절로 들 정도로 국물이 정말 맛있었어요. 얇게 썰어 넣은 표고버섯과 튀긴 쌀알(?) 같은 것이 함께 끓여져 국물의 깊이를 더하는 것 같았습니다.
‘객간’은 단순히 음식과 술이 맛있는 곳을 넘어, 친구들과의 즐거운 시간을 보내기에도, 연인과의 특별한 데이트를 즐기기에도 더없이 좋은 공간이었어요. 내부 공간이 분리되어 있어 소규모 모임을 갖기에도 좋다는 리뷰가 많았는데, 실제로 저희가 방문했을 때도 여러 테이블에서 지인들과 즐거운 시간을 보내고 있는 모습을 볼 수 있었습니다.
한쪽 테이블에서는 남자친구와 함께 온 손님들이 웃음꽃을 피우고 있었고, 다른 테이블에서는 친구들끼리 도란도란 이야기를 나누며 술잔을 기울이고 있었죠. 시끌벅적하지 않으면서도 활기찬 분위기가 감돌아 편안하게 대화에 집중할 수 있었습니다.
창가 쪽 테이블은 특히 큰 창문을 열어두어서 마치 야외에 앉아 있는 듯한 느낌을 주어 날씨 좋은 날 방문하면 더욱 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다. 요즘처럼 선선한 날씨에 야장 느낌을 즐기며 맛있는 안주와 술을 곁들이면 정말 최고일 것 같아요.
‘객간’은 정말이지 ‘안주 맛집’이라는 표현이 딱 어울리는 곳이었습니다. 뭘 시켜도 평균 이상은 하는 맛, 그리고 그 맛을 더욱 돋보이게 하는 분위기와 친절한 서비스까지. 사당역 근처에서 특별한 술집을 찾는다면, 혹은 맛있는 안주와 함께 편안한 시간을 보내고 싶다면, 망설임 없이 ‘객간’을 추천하고 싶어요. 깻잎 막회와 육회 김밥은 꼭 드셔보시길 바라며, 다음에 방문할 땐 다른 메뉴들도 하나씩 정복해봐야겠습니다!