새해 첫날, 장흥 수문에서 떠오르는 붉은 태양을 마주하는 것으로 한 해의 시작을 알렸습니다. 찬란한 빛줄기가 수면 위로 쏟아져 내리며 온 세상을 황금빛으로 물들이는 장관은 그 어떤 새해 다짐보다 강렬한 울림을 주었습니다. 붉게 타오르는 태양을 가슴에 담고, 올 한 해 모든 순간이 무탈하고 안전하며 평온하길 간절히 기원했습니다. 그리고 그 기원을 따뜻하게 감싸 안아줄 곳, 바로 여다지회 식당이었습니다. 새해 아침, 이곳에서 맛보는 갓 지은 떡국 한 그릇은 한 해의 시작을 축복하는 듯한 풍요로움을 선사했습니다. 뽀얀 국물 위로 둥실 떠 있는 쫄깃한 떡, 그리고 그 곁을 맴도는 따뜻한 김은 뱃속까지 훈훈하게 데워주며 올 한 해 역시 넉넉하고 풍요로울 것이라는 믿음을 심어주었습니다.
여름의 문턱에 접어들 무렵, 싱그러운 바다 내음과 함께 이곳 여다지회를 다시 찾았습니다. 이번 방문의 주된 목적은 바로 여름의 보약이라 불리는 ‘갯장어(하모)’를 맛보기 위해서였습니다. 고흥 녹동의 갯장어 가격과 비교했을 때 두 배가량 높은 가격이 다소 망설여지게 했지만, 그럼에도 불구하고 이곳의 맛은 그 모든 우려를 잊게 할 만큼 탁월하다는 평이 익숙했기에 망설임 없이 주문했습니다.
자리에 앉자마자 정갈하게 차려지는 밑반찬들은 그야말로 군침을 돌게 했습니다. 하나하나 정성이 깃든 반찬들은 메인 메뉴에 대한 기대를 더욱 증폭시켰습니다. 곧이어 등장한 하모 샤브샤브 소(小) 자는 둘이 먹기에는 벅찰 정도로 푸짐했습니다. 얇게 저민 갯장어는 끓는 육수에 살짝 데쳐내니 부드러운 식감이 살아있었고, 입안 가득 퍼지는 은은한 단맛과 함께 기분 좋은 풍미가 느껴졌습니다. 갯장어 특유의 녹진함과 신선함이 조화롭게 어우러져 혀끝을 감쌌습니다.
함께 제공된 죽 역시 맛이 훌륭했습니다. 갯장어 육수의 깊은 맛이 우러나 쌀알 하나하나에 스며들어 진한 풍미를 자아냈습니다. 하지만 앞서 맛본 샤브샤브가 워낙 훌륭했던 탓에, 이미 포만감이 가득 찬 상태라 죽을 전부 비우지 못한 아쉬움이 남았습니다. 그만큼 갯장어 자체의 맛이 압도적이었던 셈입니다.
이후, 할머니와 함께한 가족 모임에서도 여다지회를 찾았습니다. 이번에는 ‘활어 코스 C’를 선택했습니다. 사실 메뉴에 대한 자세한 정보 없이, 활어회와 전어 메뉴만 있다는 말에 코스라는 점에 이끌려 주문했던 것 같습니다. 하지만 결과적으로 탁월한 선택이었습니다. 창밖으로 펼쳐지는 시원한 바다 전망은 식사의 즐거움을 더했습니다.
코스 요리에 함께 나온 스끼다시(곁들임 찬) 또한 기대 이상이었습니다. 신선한 해산물부터 정성스러운 요리까지, 하나하나 맛보는 재미가 있었습니다. 메인인 활어회 역시 광어와 우럭으로 구성되었는데, 갓 잡은 듯 신선한 식감과 깔끔한 맛이 일품이었습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 회는 입안에서 살살 녹는 듯한 느낌을 선사했습니다.
식사를 하며 추가한 공기밥까지 합쳐 13만 6천 원이라는 가격은, 가족 모두가 만족스럽고 풍성한 식사를 즐기기에 전혀 아깝지 않았습니다. 특히 어르신을 모시고 간 자리였기에, 좋은 분위기와 맛있는 음식으로 대접할 수 있었다는 점에서 더욱 의미 있는 시간이었습니다.
여다지회는 단순히 음식을 파는 식당을 넘어, 그곳의 풍경과 더불어 특별한 경험을 선사하는 곳이라는 생각이 듭니다. 장흥 수문의 아름다운 자연 경관은 식사의 맛을 배가시키고, 방문객들에게 잊지 못할 추억을 안겨줍니다. 특히 새해 첫날 아침, 수문에서 바라본 일출은 그 어떤 화려한 미사여구로도 표현하기 어려운 감동을 주었습니다.
창가에 앉아 바다를 바라보며 음식을 음미하는 동안, 시간은 느리게 흘러가는 듯했습니다. 톡톡 터지는 튀김의 바삭함, 부드러운 회의 감칠맛, 그리고 깊고 시원한 국물의 조화는 미각을 끊임없이 자극했습니다. 각 메뉴의 밸런스가 뛰어나 어느 하나 튀는 맛 없이 전체적으로 안정적인 풍미를 유지하고 있었습니다.
이곳 여다지회는 단순히 맛있는 음식을 즐기는 것을 넘어, 장흥이라는 지역이 가진 자연의 아름다움과 여유로움을 오롯이 느낄 수 있는 특별한 공간입니다. 마치 한 폭의 그림 같은 풍경 속에서 식사를 하는 듯한 경험은 오랫동안 기억에 남을 것입니다.
메뉴판을 살펴보니, 갯장어 코스뿐만 아니라 갈비찜, 매운탕 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었습니다. 계절별로 신선한 제철 해산물을 활용한 요리들도 제공되는 듯했습니다. 특히 ‘황복’, ‘민물장어’ 등은 이 지역의 특색을 살린 메뉴들로 보여 다음 방문을 기약하게 만드는 요소였습니다. 1인당 가격대가 다양하게 구성되어 있어, 특별한 날의 외식부터 부담 없는 식사까지 상황에 맞게 선택할 수 있을 것 같습니다.
실내 인테리어 역시 따뜻하고 정갈한 분위기였습니다. 격자무늬 창살이 돋보이는 창문 너머로 보이는 푸른 하늘과 잔잔한 바다는 마치 액자 속 그림 같았습니다. 은은하게 비치는 조명과 테이블 세팅은 편안하면서도 격식 있는 식사 경험을 제공했습니다. 룸이 따로 마련되어 있다면 단체 모임이나 가족 행사를 진행하기에도 안성맞춤일 것 같다는 생각이 들었습니다.
무엇보다 이곳의 음식은 재료 본연의 맛을 최대한 살리려는 노력이 엿보였습니다. 과도한 양념이나 조리법보다는 신선한 재료의 풍미를 이끌어내는 데 집중한 듯했습니다. 이는 깔끔하고 정갈한 맛으로 이어져, 오랜 시간 식사의 여운을 즐길 수 있게 했습니다.
장흥으로의 여행을 계획하거나, 특별한 미식 경험을 원하시는 분들에게 여다지회를 진심으로 추천합니다. 아름다운 자연 속에서 신선하고 맛있는 음식을 맛보며 잊지 못할 추억을 만드시길 바랍니다. 특히 여름철 갯장어는 꼭 한번 드셔보시기를 권해드립니다. 그 깊고 풍부한 맛은 여러분의 입맛을 사로잡을 것이 분명합니다.