쌀쌀한 바람이 불기 시작하는 계절, 따뜻하고 든든한 국물이 절로 생각나는 날이었다. 오늘은 어디서 혼자 밥을 먹을까 고민하다가, 부산 범일역 근처에 있는 ‘안목 돼지국밥’을 떠올렸다. 예전에 지인들과 함께 방문했던 기억이 좋았던 터라, 혼자서도 충분히 만족스러운 한 끼를 즐길 수 있을 거라는 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 깔끔하고 고급스러운 외관이 눈에 띄었다. 일반적인 돼지국밥집과는 사뭇 다른 분위기에, 이곳이라면 타 지역에서 온 지인에게도 당당하게 추천할 수 있겠다는 생각이 들었다. 사진으로만 보던 ‘미슐랭 2025’ 플레이트가 반갑게 맞아주었다.
안으로 들어서자, 기대했던 대로 쾌적하고 정갈한 분위기가 나를 맞았다. 흔히 돼지국밥집 하면 떠올리는 기름지고 투박한 느낌과는 거리가 멀었다. 조명은 은은했고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않을 것 같았다. 널찍한 카운터석도 마련되어 있어, 혼밥족들에게 최적의 환경이었다.
메뉴판을 살펴보다 키오스크 시스템을 발견했다. 터치 몇 번으로 간편하게 주문과 결제가 이루어졌다. 요즘같이 비대면이 중요해진 시대에, 이런 시스템은 정말 반갑다. 다양한 막걸리 선택지가 있는 것도 눈길을 끌었다. 낮 시간에도 막걸리와 함께 수육을 즐기는 손님들이 꽤 보였는데, 여유로운 시간을 보내기에도 좋아 보였다.
나는 이 집의 시그니처 메뉴인 ‘안목 수백’과 ‘돼지국밥’을 주문했다. 혼자 왔지만, 맛있는 음식들을 다양하게 맛보고 싶었기 때문이다. 잠시 기다리자, 정갈하게 차려진 상이 도착했다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 ‘안목 수백’이었다. 뽀얀 국물에 정갈하게 담긴 돼지고기와 푸른 시금치가 조화를 이루고 있었다. 얇게 썰린 수육은 마치 갓 찐 것처럼 부드러워 보였다. 함께 나온 새우젓과 양념장이 정체를 더했다.
돼지국밥도 기대 이상이었다. 맑고 투명한 국물 위로 송송 썰린 파가 얹혀 있었고, 그 아래로는 큼지막한 차슈처럼 생긴 고기와 다져진 고기가 함께 들어 있었다. 두 가지 식감의 고기가 들어있다는 점이 독특했다. 첫 국물 맛은 잡내가 전혀 없이 깔끔하면서도 깊은 풍미가 느껴졌다. 마치 잘 끓인 라멘 육수 같다는 생각도 들었다.
함께 나온 반찬들도 하나같이 깔끔했다. 특히 김치와 깍두기는 적당히 익어서 국밥과 환상의 궁합을 자랑했다.
수육 한 점을 맛보았다. 입안에서 사르르 녹을 정도로 부드러웠다. 잡내 하나 없이 깔끔한 육향이 가득했다. 돼지국밥에 들어있던 큼직한 차슈 같은 고기도 부드러웠고, 다져진 고기는 씹을수록 고소한 맛이 올라왔다. 돼지국밥을 처음 접하는 사람이라도 거부감 없이 즐길 수 있을 것 같다는 생각이 들었다. 다데기를 풀어 얼큰하게 즐길 수도 있어 해장용으로도 안성맞춤일 것 같다는 생각이 들었다.
한 가지 아쉬웠던 점은, 수백을 주문했을 때 함께 나온 밥이 약간 설익었던 점이다. 평소 다른 국밥집에서 수백을 주문했을 때도 비슷한 밥을 먹었지만, 이날은 유독 덜 익은 느낌이었다. 옆 테이블에서도 밥을 절반 이상 남기는 모습을 보니, 이날만 특별히 그랬는지 아니면 수백용 밥이 늘 그런 것인지는 알 수 없었다. 이 부분만 개선된다면 완벽한 한 끼가 될 것 같았다.
하지만 이러한 작은 아쉬움에도 불구하고, 안목 돼지국밥에서의 식사는 전체적으로 매우 만족스러웠다. 깔끔한 국물, 잡내 없이 부드러운 고기, 정갈한 반찬, 그리고 무엇보다 혼자 와도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기까지. 혼밥하기 좋은 맛집을 찾는다면 망설임 없이 이곳을 추천하고 싶다.
오늘도 혼밥 성공! 눈치 볼 필요 없이, 맛있는 돼지국밥 한 그릇으로 든든하게 배를 채우고 나오니 기분까지 좋아졌다. 다음번 부산 방문 때도 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다.