아이고, 세상에! 이 동네 부산에 왔다가 정말이지 잊지 못할 맛집을 하나 발견했지 뭐예요. 뭐랄까, 꼭 시골 할머니 댁에 온 것처럼 푸근하고 정겨운 분위기, 그리고 그 할머니가 손수 차려주신 밥상 같은 맛이랄까요. 겉보기엔 화려하지 않아도, 한 번 맛보면 절대 잊을 수 없는 그런 곳이었어요.
처음엔 지인 소개로 가게 되었는데, 사실 좀 걱정도 됐거든요. 요즘 워낙 평이 갈리는 곳도 많고, 사진이랑 실제랑 다른 경우도 허다하잖아요. 그런데 여기는 정말이지 ‘진짜’라는 말이 딱 어울리는 곳이었어요. 금요일 저녁이었는데, 여섯 시쯤 도착했더니 이미 손님들로 북적이기 시작하더라고요. ‘아, 이럴 줄 알았으면 예약하고 올 걸 그랬나?’ 싶었지만, 운 좋게 안쪽 자리에 앉을 수 있었답니다.
자리에 앉자마자 사장님이 환한 웃음으로 반겨주시는데, 그 모습이 어찌나 정겨운지. 마치 오래전부터 알고 지낸 이웃집 아저씨 같은 느낌이었달까요. 뭘 주문해야 할지 몰라 두리번거리고 있으니, ‘오늘은 뭘로 드릴까요?’ 하고 살갑게 물어봐 주시네요. 저희는 이 집의 시그니처 메뉴라는 모듬회를 주문했어요. 가격이 인당 3만원이라고 들었는데, 정말이지 ‘이모카세’, ‘오마카세’ 저리 가라 할 정도라는 후기가 많아서 잔뜩 기대하고 있었거든요.
음식이 나오기 전, 일단 밑반찬부터 눈이 휘둥그레졌어요. 아니, 이게 무슨 일이에요! 젓가락 갈 곳이 너무 많아서 정신이 하나도 없을 지경이었죠. 김치부터 시작해서 샐러드, 쌈 채소, 각종 해산물까지, 정말 없는 게 없었어요. 뭘 먼저 먹어야 할지 행복한 고민에 빠졌답니다.
특히 기억에 남는 건, 싱싱함이 살아 숨 쉬는 듯한 굴이었어요. 뽀얀 속살이 탱글탱글한 게, 입안에 넣는 순간 바다 내음과 함께 사르르 녹아내리더군요. ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 절로 감탄사가 나왔어요. 이어진 모듬회는 또 어떻고요.
정갈하게 썰려 나온 회는 빛깔부터가 남달랐어요. 무슨 생선인들 신선하지 않은 게 없었지만, 특히 감성돔은 정말이지 제 입맛을 제대로 사로잡았답니다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었어요. 이건 정말이지 3만원 이상의 가치였어요. ‘이 가격에 이렇게 좋은 퀄리티의 회를 맛볼 수 있다니!’ 하고 감탄했죠.
여기에 같이 나온 백김치와 쌈장은 또 다른 환상의 궁합이었어요. 시원하고 아삭한 백김치에 두툼한 회 한 점, 그리고 짭짤한 쌈장까지 곁들이니 ‘옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야!’ 절로 고향 생각이 나더군요. 잊고 있었던 맛을 다시금 떠올리게 하는 마법 같은 맛이었달까요.
그뿐만이 아니었어요. 메인 메뉴만큼이나 훌륭했던 매운탕! 보기만 해도 군침 도는 얼큰한 국물에 싱싱한 생선 살이 가득 들어있었어요. 한 숟갈 뜨는 순간, ‘캬~’ 소리가 절로 나왔죠. 속이 확 풀리면서도 든든해지는 느낌. 추운 날씨에 먹으니 더욱 꿀맛이었어요.
주변을 둘러보니, 이 동네 토박이분들이 많이 보이더라고요. 역시 맛집은 동네 사람들이 먼저 알아보는 법이라더니, 틀린 말이 아니었어요. 괜히 ‘이제 그만 유명해졌으면 좋겠다’ 하는 마음이 들기도 했지만, 이렇게 좋은 곳을 저만 알 수는 없잖아요.
특히 인상 깊었던 건, 서비스로 주신 물회였어요. 이게 서비스라니, 믿기지가 않았죠. 새콤달콤한 국물에 신선한 채소와 해산물이 어우러져 입맛을 확 돋우더라고요. 더위 싹 가시는 느낌이랄까요. 마지막까지 이렇게 풍성하게 챙겨주시는 사장님의 넉넉한 인심에 또 한 번 감동했답니다.
가격도 너무 착하고, 사장님은 물론이고 직원분들까지 모두 친절하셔서 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었어요. 아이와 함께 갔는데, 생선을 발라주시며 ‘먹어봐, 맛있어~’ 하고 다정하게 이야기해주시는 모습에 마음이 참 따뜻해졌답니다.
정말이지, 오랜만에 제대로 된 ‘맛집’을 만난 기분이었어요. 단순한 식사를 넘어, 푸근한 정과 따뜻한 추억까지 맛볼 수 있는 곳이었죠. 부산에 오신다면, 꼭 한번 들러보시길 강력히 추천해요. 후회하지 않으실 거예요. 저도 다음에 부산에 오면 꼭 다시 찾아갈 거랍니다.