점심시간을 훌쩍 넘긴 시각, 부산 영도의 봉래산 중턱, 굽이굽이 이어진 길을 따라 ‘왔다식당’을 찾았습니다. 네비게이션이 없었다면, 이 작은 보석 같은 식당을 발견할 수 있었을까 하는 생각에 잠시 아찔해졌습니다. 식당 바로 앞과 옆에는 공용 주차장이 마련되어 있어, 복잡한 점심시간에도 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있었습니다. 하지만 가게 내부가 아담한 탓인지, 이미 몇몇 팀이 웨이팅을 하고 있었습니다.
기다리는 동안, 식당 외관을 둘러보았습니다. 파란 하늘을 배경으로 큼지막하게 쓰여진 ‘왔다식당 한우 스지 전문’이라는 간판이 눈에 들어왔습니다. 세월의 흔적이 느껴지는 건물은, 마치 오랜 친구를 만난 듯한 편안함을 주었습니다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이랄까요? 기다림 끝에 드디어 제 차례가 왔습니다. 미닫이 문을 열고 안으로 들어서자, 따뜻한 된장찌개 냄새가 코를 찔렀습니다.
메뉴는 단촐했습니다. 된장찌개, 김치찌개, 맑은탕. 하지만 이미 마음속으로는 스지된장찌개를 정해두었기에, 고민 없이 주문했습니다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 눈을 즐겁게 했습니다. 김치, 콩나물, 버섯볶음 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들은, 마치 할머니가 차려주신 밥상처럼 푸근했습니다. 특히, 잘 익은 김치는 찌개와 함께 먹으니 그 풍미가 더욱 살아났습니다.
드디어 기다리고 기다리던 스지된장찌개가 보글보글 끓는 뚝배기에 담겨 나왔습니다. 뽀얀 김이 피어오르는 찌개 안에는 스지, 두부, 양파, 파, 애호박 등 신선한 재료들이 듬뿍 들어있었습니다. 국물을 한 입 맛보는 순간, 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 집에서 끓인 듯한 편안한 맛이랄까요? 흔히 먹는 된장찌개에 돼지고기 대신 쫄깃한 스지가 들어가, 씹는 재미를 더했습니다.
스지는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 특히 함께 제공된 노른자에 찍어 먹으니 고소함이 배가 되었습니다. 찌개 안의 두부는 부드러웠고, 애호박과 양파는 달콤했습니다. 국물은 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 해치웠습니다. 된장찌개의 깊은 맛에 땡초의 칼칼함이 더해져, 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었습니다.
여기서 멈출 수 없었습니다. 라면 사리를 추가하여 찌개에 넣어 끓여 먹으니, 또 다른 별미였습니다. 꼬들꼬들한 라면 면발에 된장 국물이 쏙 배어들어, 멈출 수 없는 맛이었습니다. 라면과 함께 스지를 건져 먹으니, 쫄깃함과 꼬들함이 입안에서 환상적인 조화를 이루었습니다.
식사를 마치고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감돌았습니다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 모든 것이 아름답게 보이는 듯했습니다. 식당을 나서며, 다음에 꼭 다시 방문하리라 다짐했습니다. 그때는 김치찌개도 한번 맛봐야겠습니다.
왔다식당은 특별한 맛은 아닐지도 모릅니다. 하지만 어머니의 손맛처럼 정겹고 푸근한 맛은, 쉽게 잊혀지지 않을 것 같습니다. 부산 영도에 방문하신다면, 봉래산 자락에 숨겨진 보석 같은 식당, ‘왔다식당’에서 따뜻한 스지된장찌개 한 그릇 드셔보시는 것을 추천합니다. 분명 든든하고 행복한 한 끼 식사가 될 것입니다.
참고사항:
* 왔다식당은 2시에 마지막 주문을 받으니, 방문 시간을 잘 확인하시기 바랍니다.
* 초등학생 이상은 1인 1메뉴 이상 주문해야 합니다.
