드디어 연구실 밖으로 나서는 날! 현미경 대신 젓가락을, 실험복 대신 편안한 옷을 챙겨 입고, 오늘 나의 실험 대상은 바로 평택의 맛집, ‘제주조림’이다. 제주도의 맛을 그대로 옮겨왔다는 소문을 듣고, 갈치조림에 숨겨진 과학적 원리를 파헤치기 위해 설레는 마음으로 길을 나섰다.
건물 외관부터가 깔끔하게 리모델링되어 있었다. 에서 보듯, “제주조림 2층”이라는 간판이 큼지막하게 자리 잡고 있고, 그 위에는 정식과 특정식 메뉴 가격이 안내되어 있어 선택에 도움을 준다. 2층이라는 안내 문구를 따라 엘리베이터를 타고 올라가니, 제주 느낌이 물씬 풍기는 인테리어가 눈에 들어왔다. 마치 제주도에 온 듯한 기분이랄까. 입구에는 제주 특산물인 한라봉과 초콜릿도 판매하고 있어, 식사 후 가볍게 구경하는 재미도 쏠쏠했다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 을 살펴보니, 갈치조림, 고등어구이, 옥돔구이 등 다양한 제주 향토 음식들이 눈에 띈다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴라는 갈치조림 정식을 주문했다. 가격은 12,900원. 가성비 좋은 가격에 제주 음식을 맛볼 수 있다는 점이 마음에 들었다. 특정식과의 차이는 전복 유무인 듯했는데, 오늘은 갈치조림 본연의 맛에 집중하기로 했다.
주문 후, 밑반찬들이 하나 둘 테이블에 놓이기 시작했다. 1인 찬으로 깔끔하게 제공되는 점이 마음에 들었다. 간장게장과 갈치속젓은 밥도둑이 따로 없었다. 특히 갈치속젓은 발효 과정에서 생성된 아미노산 덕분에 감칠맛이 폭발적이었다.
드디어 메인 메뉴인 갈치조림이 등장했다. 냄비 안에서 보글보글 끓는 모습은 시각적으로도 식욕을 자극했다. 붉은 양념 위로 파와 팽이버섯이 듬뿍 올려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 참고)
첫 입을 입에 넣는 순간, 캡사이신이 TRPV1 수용체를 자극하며 느껴지는 은은한 매운맛이 기분 좋게 퍼져나갔다. 갈치는 부드러웠고, 양념은 깊은 맛이 느껴졌다. 특히, 갈치조림에 들어간 무는 에틸알코올과 에스터를 생성하여 특유의 시원하고 달콤한 풍미를 더했다. 아쉬운 점은, 예전에는 미니 화로에 올려져 나와 따뜻하게 즐길 수 있었지만, 지금은 그냥 냄비에 담겨 나온다는 점이었다. 하지만 맛은 여전히 훌륭했다.
갈치조림과 함께 나온 고등어구이도 빼놓을 수 없다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워진 고등어는, 160도에서 마이야르 반응이 일어나 겉면에 갈색 크러스트가 형성되어 있었다. 덕분에 더욱 고소하고 풍미가 좋았다. 예전에는 세네갈산 고등어를 사용했다고 하지만, 지금은 국내산으로 바뀌었는지 더욱 신선하고 맛있게 느껴졌다. 다만, 간혹 짠맛이 강하게 느껴질 때도 있다고 하니, 이 점은 개선이 필요해 보인다.
식사를 하면서, 이 집의 또 다른 매력을 발견했다. 바로 셀프 계란후라이 코너다! 단백질 함량이 높은 계란을 직접 조리해서 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 계란의 콜레스테롤 수치가 걱정될 수도 있지만, 적당량 섭취는 오히려 건강에 도움이 된다는 사실! 뜨겁게 구워진 계란은 뇌의 신경전달물질인 아세틸콜린의 원료가 되는 콜린을 공급하여 인지 기능 향상에도 도움을 준다.
식사를 마치고, 후식으로 누룽지 튀김과 식혜를 주문했다. 바삭한 누룽지 튀김은 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했고, 시원한 식혜는 소화를 돕는 데 효과적이었다. 식혜에 들어있는 엿기름은 아밀라아제와 말타아제 효소를 함유하고 있어, 탄수화물 분해를 촉진하고 소화불량을 해소하는 데 도움을 준다.
전체적으로 만족스러운 식사였다. 가격 대비 훌륭한 맛과 푸짐한 양, 그리고 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 갈치조림과 고등어구이는 다시 방문하고 싶을 정도로 인상 깊었다. 다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 된장찌개의 맛은 평범했고, 밑반찬 종류가 조금 더 다양했으면 좋겠다는 생각이 들었다. 또한, 2층에 위치하고 있어 노약자나 휠체어 이용객에게는 불편할 수 있다는 점도 고려해야 할 부분이다.
하지만 이러한 단점들을 감안하더라도, ‘제주조림’은 평택에서 제주도의 맛을 느낄 수 있는 가성비 좋은 평택 맛집임에는 틀림없다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 오늘의 실험 결과, 이 집은 ‘맛’과 ‘가성비’라는 두 마리 토끼를 모두 잡은, 성공적인 맛집이라는 결론을 내린다.
