주말 오후, 문득 따끈한 국물이 당기는 날이었다. 뭘 먹을까 고민하다가 발걸음은 자연스레 동네의 익숙한 골목으로 향했다. 낡았지만 정감 가는 벽돌 건물이 눈에 들어오고, 간판에는 ‘태화강 순두부’라고 쓰여 있었다.
겉모습만으로는 꽤 오래된 식당처럼 보였지만, 창문에 붙은 운영 시간 안내 문구를 보니 꽤 이른 시간부터 늦은 오후까지 영업하는 곳이었다. 주말은 휴무라고 적혀 있으니, 평일에 방문해야 하는 곳이구나 하고 기억해두었다.
안으로 들어서자 따뜻한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다. 점심시간이 조금 지났을 무렵이라 그런지, 혼잡하지 않고 여유로운 모습이었다. 다행히 혼밥족을 위한 카운터석이나 1인용 좌석이 잘 마련되어 있어서, 굳이 넓은 테이블을 차지해야 하는 부담이 없었다. 이곳은 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않을 것 같은 편안한 분위기였다.
메뉴판을 살펴보니 순두부찌개 외에도 수육, 두부김치, 해물파전 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 오늘의 목표는 순두부찌개였기에, 얼큰한 순두부찌개 하나를 주문하기로 했다. 혼자 밥 먹으러 오면 1인분 주문이 가능한지가 늘 가장 중요한데, 이곳은 그런 걱정 없이 주문할 수 있었다.
잠시 기다리니 주문한 순두부찌개가 나왔다. 보통 순두부찌개와 함께 나오는 공깃밥의 양이 넉넉하지 않다는 이야기가 있어서 조금 걱정했는데, 역시나 밥 공기가 상당히 아담했다. 고깃집에서 나오는 밥공기보다 훨씬 작아서, 밥을 좀 드시는 분이라면 분명 하나 더 추가해야 할 정도였다.
따끈한 뚝배기에서 김이 모락모락 올라왔다. 붉은 국물 위로 통통한 순두부와 조갯살, 그리고 다진 고기가 먹음직스럽게 떠 있었다. 첫 술을 뜨니, 진하고 얼큰한 국물이 속을 시원하게 풀어주는 느낌이었다. 자극적이지 않으면서도 깊은 맛이 나는 것이, 분명 정성 들여 끓인 육수라는 것을 알 수 있었다.
함께 나온 반찬들도 하나같이 맛깔스러웠다. 특히 순두부찌개만 먹으면 다소 퍽퍽하게 느껴질 수 있는데, 이곳에서는 신선하고 부드러운 생두부와 함께 수육도 조금 맛볼 수 있다는 점이 좋았다. 겉절이 김치도 아삭하고 양념이 잘 배어 있어 순두부찌개와 곁들여 먹기 좋았다.
리뷰에서 수육이 조금 질기다는 평도 있었는데, 내가 맛본 수육은 그렇게 질기다는 느낌은 받지 못했다. 부드럽게 씹히는 식감에 잡내 없이 담백한 맛이 일품이었다. 갓 튀겨낸 듯 따뜻하고 바삭한 해물파전도 등장하여, 푸짐한 한 상이 완성되었다.
이곳은 밥 양이 조금 아쉽다는 점과, 사람이 많을 때는 다소 시끄러울 수 있다는 점을 제외하면 꽤 만족스러운 식당이었다. 하지만 워낙 음식 맛이 좋고, 가격 대비 구성이 훌륭해서 다시 찾고 싶은 마음이 들었다. 특히 순두부찌개의 깊은 맛과 함께 맛볼 수 있는 수육, 그리고 신선한 두부까지. 이 정도면 혼자 와서 든든하게 한 끼 식사를 해결하기에 충분하다.
맛있는 음식을 앞에 두고 밥을 추가로 주문하는 것이 조금 망설여지기는 했지만, 결국 밥 한 공기를 더 시켜서 깨끗하게 비웠다. 밥에 순두부찌개를 쓱쓱 비벼 먹고, 수육 한 점과 김치를 곁들여 먹는 맛이란. 혼자여도 전혀 외롭지 않은, 오히려 든든하고 행복한 한 끼였다.
식사를 마치고 자리에서 일어나면서, 다음에는 다른 메뉴도 시도해봐야겠다는 생각이 들었다. 순두부찌개만큼이나 기대되는 다른 메뉴들이 많았기 때문이다. 주차 공간이 넉넉하지 않다는 점은 조금 아쉽지만, 맛있는 음식과 따뜻한 분위기를 생각하면 충분히 감수할 만한 부분이었다.
오늘도 태화강 순두부에서 혼밥 성공! 혼자여도 맛있는 음식을 즐기며 든든하게 하루를 보낼 수 있다는 것은 참 행복한 일이다. 다음에도 따끈한 국물이 생각날 때, 망설임 없이 이곳을 다시 찾을 것 같다.