동네 골목길을 걷다 문득 발걸음을 멈추게 하는 곳이 있다. 허름하지만 정겨운 간판, 그리고 이따금씩 풍겨오는 진한 국물 냄새. 오늘은 오랜 시간 지역 주민들의 사랑을 받아온 ‘띠아낭 등촌본점’을 찾아 그 맛의 비결을 직접 느껴보고자 나섰다. 증미역과 가양역 어디에서든 접근하기 좋은 이곳은, 겉보기엔 소박하지만 그 안에는 묵직한 내공이 숨 쉬고 있었다.
이른 점심시간이었음에도 가게 앞은 이미 사람들로 북적였다. 테이블링 앱을 통해 원격 줄서기를 할 수 있어 다행이었다. 기다리는 동안 가게 안을 슬쩍 보니, 익숙한 듯 정겨운 풍경이 펼쳐졌다. 왁자지껄하면서도 활기찬 분위기, 하지만 묘하게 편안함이 느껴지는 공간이었다.
마침내 자리 안내를 받고 주문한 메뉴가 나왔다. 가장 기대했던 ‘양지 깐양 쌀국수’. 커다란 그릇 가득 뽀얀 국물과 함께 넉넉한 양의 고기 고명이 먹음직스럽게 올려져 있었다. 얇게 썬 양지와 쫄깃한 식감의 깐양이 어우러져 보는 것만으로도 군침이 돌았다.
그릇 가장자리에는 붓꽃 문양이 새겨진 푸른빛의 테두리가 있어 고급스러운 느낌을 더했다. 쌀국수 위에는 신선한 숙주와 파, 그리고 넉넉한 양의 고수가 듬뿍 올려져 있었다. 고수 특유의 향긋함이 쌀국수 국물과 어우러져 코끝을 간지럽혔다. 고수를 좋아하는 나에게는 더할 나위 없이 반가운 모습이었다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 매일 새벽 직접 끓인 육수라는 말이 괜히 나온 것이 아니었다. 맑고 투명한 국물은 잡미 없이 깔끔하면서도 깊은 감칠맛을 자랑했다. 혀끝에서 느껴지는 은은한 단맛과 풍부한 육향이 조화롭게 어우러져 속이 확 풀리는 기분이었다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓여낸 보약 한 그릇을 마시는 듯한 느낌이었다.
면은 부드러우면서도 쫄깃한 식감이 살아있어 국물과 함께 후루룩 넘기기 좋았다. 양지는 부드럽게 씹혔고, 깐양은 쫄깃하면서도 질기지 않은 적당한 식감을 자랑했다. 고기 한 점, 한 점마다 육수의 풍미가 제대로 배어 있었다.
함께 주문한 ‘수제 고기 짜조’도 빼놓을 수 없는 별미였다. 겉은 바삭하게 튀겨져 나왔고, 속은 다진 고기와 채소가 어우러져 풍성한 맛을 냈다. 한 입 베어 물면 바삭한 튀김옷 사이로 육즙 가득한 속이 꽉 차 있어 입안 가득 풍성한 맛을 선사했다. 곁들여 나온 소스에 찍어 먹으니 매콤달콤한 맛이 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
얼마 전 새롭게 맛본 ‘새우고기 짜조’ 역시 훌륭했다. 씹히는 새우의 식감이 고기와 어우러져 다채로운 식감과 풍미를 선사했다. 겉바속촉의 정석이라고 할 수 있었다.
이곳의 또 다른 매력은 셀프바에 있다. 원하는 만큼 숙주와 양파를 가져다 쌀국수에 넣어 먹을 수 있다. 신선한 숙주를 듬뿍 넣어 뜨거운 국물에 익혀 먹으면 아삭한 식감과 함께 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다. 고수 역시 요청하면 따로 내어주어, 취향에 맞게 조절할 수 있다는 점이 좋았다.
점심시간인데도 회전이 빨라 오래 기다리지 않고 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점은 이곳의 또 다른 장점이었다. 바쁜 직장인들이나 점심시간이 짧은 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 조건이다.
백종원의 골목식당에 소개되었다는 이야기를 들었을 때, 이곳의 인기가 얼마나 대단했는지 짐작할 수 있었다. 하지만 지금도 여전히 많은 사람들이 이곳을 찾는 이유를 알 것 같았다. 단순히 방송에 나왔기 때문이 아니라, 변치 않는 맛과 넉넉한 인심으로 이곳을 찾는 이들의 마음을 사로잡고 있기 때문일 것이다.
한 그릇 쌀국수와 바삭한 짜조의 조합은 점심 식사로 더할 나위 없이 훌륭했다. 든든하게 배를 채우고 나니, 하루를 시작할 힘이 솟는 듯했다. 동네 골목길에서 발견한 보물 같은 곳, ‘띠아낭 등촌본점’. 이곳의 쌀국수는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마음까지 훈훈하게 만들어주는 정겨운 맛이었다. 다음에 또 이 근처에 올 일이 있다면, 분명 다시 찾게 될 것 같다.