혼자 밥 먹는 즐거움을 아는 사람이라면 누구나 공감할 테다. 문득 맛있는 음식이 당기는 날, 거창하게 누군가와 약속을 잡기보다는 홀로 맛집 탐방에 나서는 것이 훨씬 마음 편할 때가 많다. 오늘도 어김없이 찾아온 ‘혼밥 욕구’, 오늘은 동대문 돼지고기 맛집으로 소문난 ‘돈벼락김치삼겹살 장한평본점’을 방문해 보기로 했다. 사실 이곳은 지난번 부모님과 함께 방문했을 때 너무 만족스러웠던 기억에 다시 찾은 곳인데, 그때의 좋은 기억 덕분에 혼자 와도 전혀 어색함 없이 즐길 수 있을 거라는 확신이 들었다.
가게 앞에 도착하자마자 눈에 띈 것은 바로 붉은색 계열의 따뜻한 조명 아래, 먹음직스러운 삼겹살과 김치가 어우러진 간판이었다. ‘돈벼락 김치삼겹살’이라는 이름에서부터 이미 맛에 대한 기대감이 샘솟았다. 특히, 주황색 네온사인으로 쓰인 ‘돈벼락’이라는 글자가 왠지 모르게 오늘 나에게 맛있는 행운이 쏟아질 것 같은 기분을 들게 했다. 가게 전면은 통유리로 되어 있어 안쪽의 모습이 훤히 들여다보였다.
문을 열고 들어서자마자 가장 먼저 느껴지는 것은 활기찬 분위기였다. 다양한 크기의 테이블들이 놓여 있었지만, 놀랍게도 대부분의 테이블이 2인석 또는 4인석으로 구성되어 있어 혼자 방문한 나에게도 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 2인석 테이블 사이에 적당히 간격을 두고 배치된 덕분에, 다른 손님들과의 시선이 크게 부딪히지 않아 혼자만의 식사에 집중하기 좋았다. 전체적으로 어두운 톤의 인테리어에 포인트로 네온 조명이 사용되어 젊고 세련된 느낌을 주었다.
가장 마음에 들었던 점은 바로 테이블 배치였다. 2인석 테이블 사이 간격이 넉넉했고, 벽 쪽에는 1인석처럼 보이는 작은 테이블도 몇몇 보여 혼밥족을 위한 세심한 배려가 엿보였다. 내가 안내받은 자리 역시 창가 쪽 2인석이었는데, 바깥 풍경을 보면서 식사할 수 있어 더욱 좋았다. 숯불이 들어오는 테이블이 아니라, 불판 자체에서 열이 올라오는 방식이라 연기도 덜하고 쾌적하게 식사에 집중할 수 있었다.
자리에 앉자마자 곧바로 메뉴판을 살펴보았다. 역시나 ‘김치삼겹살’이 시그니처 메뉴로 제일 먼저 눈에 띄었다. 1인분 주문이 가능한지 가장 궁금했는데, 다행히 1인분 단위로 주문이 가능했다. 이곳의 김치삼겹살은 단순히 삼겹살에 김치를 곁들여 먹는 것이 아니라, 신선한 김치와 함께 숙성된 돼지고기를 최적의 비율로 구워내 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 맛을 자랑한다고 한다. 나는 망설임 없이 김치삼겹살 1인분을 주문했다.
곧이어 밑반찬들이 세팅되기 시작했다. 기대했던 대로 푸짐하고 정갈한 반찬들이 식탁을 채웠다. 갓 담근 듯 신선해 보이는 묵은지와 함께, 쌈무, 깻잎, 쌈장, 마늘, 그리고 파채 무침까지! 특히, 이집의 자랑인 김치삼겹살과 환상의 궁합을 자랑할 만한 곁들임 반찬들이 다양하게 준비되어 있었다.
잠시 후, 메인 메뉴인 김치삼겹살이 나왔다. 두툼한 삼겹살 덩어리와 먹음직스럽게 잘 익은 김치가 함께 불판 위에 올라갔다. 붉은빛이 도는 신선한 삼겹살과 새콤한 냄새를 풍기는 김치의 조화는 그 자체로 하나의 예술 작품 같았다. 익기 전부터 맛있는 냄새가 솔솔 올라오는 것이, 정말 제대로 찾아왔다는 생각이 들었다.
삼겹살이 지글지글 익어가는 소리와 함께 김치의 새콤한 냄새가 후각을 자극했다. 직원분이 능숙하게 고기와 김치를 뒤집어주며 알맞게 구워주셨다. 특히, 고기가 김치의 기름과 만나면서 더욱 풍미 깊은 맛을 낼 준비를 하는 듯했다. 겉면은 노릇노릇하게 익어가고, 속은 육즙을 가득 머금은 채 촉촉함을 유지하고 있었다.
드디어 첫 입! 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 입안에 넣었다. 겉은 살짝 바삭한 식감과 함께, 입안 가득 퍼지는 고소한 육즙이 일품이었다. 그리고 곧이어 새콤달콤한 김치가 느끼함을 잡아주며 완벽한 조화를 이루었다. 씹을수록 고기의 풍미와 김치의 감칠맛이 어우러져 정말 멈출 수 없는 맛이었다. 혼자 와서 이 맛있는 음식을 온전히 즐길 수 있다는 사실이 얼마나 행복한지!
이곳의 또 다른 매력은 바로 곁들여 먹을 수 있는 다양한 메뉴들이다. 김치삼겹살을 어느 정도 즐긴 후, 나는 뚝배기 계란찜을 주문했다. 폭신폭신하고 부드러운 계란찜은 매콤한 김치삼겹살과 함께 먹기에 더할 나위 없이 좋았다. 갓 쪄내 따뜻하고 부드러운 계란찜은 입안을 개운하게 해주면서도, 든든함을 더해주는 역할을 톡톡히 했다.
고기를 쌈무에 싸서 한 입, 깻잎에 싸서 한 입, 신선한 묵은지와 함께 먹는 맛 또한 일품이었다. 각기 다른 조합으로 즐기는 재미가 쏠쏠했다. 특히, 쌈무의 새콤함과 깻잎의 향긋함이 고기의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었다. 혼자서도 이렇게 다채로운 맛을 즐길 수 있다니, 정말 혼밥의 즐거움을 제대로 만끽하는 기분이었다.
식사를 마무리할 때쯤, 밥을 볶아 먹을까 잠시 고민했지만 이미 충분히 배가 부른 상태였다. 다음번 방문에는 밥을 볶아 먹는 것도 꼭 도전해봐야겠다고 생각했다. 든든하게 식사를 마친 후, 나가려는 찰나 사장님께서 따뜻하게 인사를 건네주셨다. 친절한 사장님의 응대는 식사의 만족도를 더욱 높여주었다.
돈벼락김치삼겹살 장한평본점은 혼자 방문해도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기와 함께, 혼자서도 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있도록 1인분 주문이 가능한 점이 정말 좋았다. 맛은 두말할 나위 없이 훌륭했고, 신선한 재료와 정갈한 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다.
이제 더 이상 혼자 밥 먹는 것이 어색하거나 망설여지지 않는다. 이처럼 맛있는 음식을 제대로 즐길 수 있는 곳이라면, 언제든 기쁜 마음으로 홀로 방문하게 될 것 같다. 오늘도 이렇게 맛있는 식사로 ‘혼밥 성공’을 외쳐본다!