아이고, 무주에 볼일이 있어 나섰다가 허기가 져서 어디 맛있는 밥집 없을까 두리번거렸지. 마침 눈에 띈 것이 ‘백리향’이라는 중국집이었어. 간판부터가 예사롭지 않아서, 홀린 듯이 문을 열고 들어갔다니까.
문을 열자마자 북적이는 소리가 정겹게 맞아주는데, 어찌나 활기찬지 덩달아 기분이 좋아지더라. 매장이 널찍하니, 단체 손님도 너끈히 받을 수 있겠더라고. 깨끗하게 정돈된 테이블들을 보니, 주인장의 꼼꼼한 성격이 보이는 듯했어. 역시, 음식 맛은 정성에서 나오는 법이거든.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 짜장, 짬뽕은 기본이고 돌짜장이라는 특이한 메뉴가 눈에 확 들어오지 뭐야. 옆 테이블에서 시킨 걸 보니, 뜨거운 돌판 위에 짜장면과 해물이 푸짐하게 올라가 있는데, 그 비주얼이 아주 예술이더라고. 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰지.
고민 끝에 나는 무주의 명물이라는 돌짜장 하나랑, 탕수육 작은 걸로 하나 시켰어. 혼자 먹기엔 좀 많은가 싶었지만, 워낙에 넉넉한 인심이라는 소문을 들었던 터라, 남으면 싸가면 된다는 생각으로 주문했지.
주문을 마치니 따뜻한 자스민 차가 나왔는데, 은은한 향이 입안을 개운하게 해주는 게, 참 좋더라. 밑반찬으로는 짜사이, 단무지, 양파가 나왔어. 짜사이가 아삭아삭하니, 입맛을 돋우는 데 아주 그만이었지.
드디어 기다리고 기다리던 돌짜장이 나왔어. 뜨겁게 달궈진 돌판 위에서 짜장면이 지글지글 끓고, 그 위에는 통통한 오징어 한 마리가 통째로 올라가 있는 모습이 정말 장관이었어. 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르는 게, 군침이 절로 돌더라.
사장님께서 직접 오징어를 먹기 좋게 잘라주시면서, 맛있게 먹는 방법도 알려주셨어. 돌판이 뜨거우니 면이 눌어붙지 않게 잘 비벼줘야 한다고 하시더라고. 말씀대로 열심히 비볐더니, 윤기가 자르르 흐르는 짜장면이 완성되었어.
젓가락으로 면을 크게 집어 올려 입에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 면발이 입안에서 춤을 추는 것 같았어. 짜장 소스는 너무 달지도 짜지도 않고, 딱 적당한 감칠맛이 돌았지. 특히, 매콤한 양념이 더해져서 느끼함은 전혀 없고, 오히려 깔끔한 맛이 좋았어.
오징어는 어찌나 통통하고 부드러운지, 씹을 때마다 바다 향기가 입안 가득 퍼지는 것 같았어. 쫄깃한 면발과 부드러운 오징어의 조화가 정말 환상적이더라고. 아이들도 참 좋아하겠다 싶었어.
돌짜장을 정신없이 먹고 있을 때, 탕수육이 나왔어. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육이 어찌나 먹음직스럽던지. 탕수육 소스는 새콤달콤한 게, 딱 내가 좋아하는 스타일이었어.
탕수육 한 점을 집어 소스에 푹 찍어 입에 넣으니, 바삭바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기가 환상적인 조화를 이루더라고. 고기 잡내도 전혀 없고, 어찌나 담백한지, 정말 꿀떡꿀떡 잘 넘어갔어. 탕수육 소스도 너무 시거나 달지 않고, 딱 적당해서 질리지 않고 계속 먹을 수 있었지.
탕수육을 먹다가 살짝 느끼해질 때쯤, 돌짜장을 한 입 먹으면 매콤함이 느끼함을 싹 잡아주더라고. 정말 환상의 궁합이었어. 탕수육과 돌짜장을 번갈아 먹으니, 정말 쉴 새 없이 젓가락이 움직였지.
혼자서 돌짜장 한 그릇에 탕수육 작은 것까지 싹 비웠더니, 배가 터질 듯이 불렀어. 정말 오랜만에 과식을 한 것 같았지. 하지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다니까.
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 어찌나 친절하게 맞아주시던지. 맛있게 드셨냐고 물어보시는데, 정말 엄마 미소가 절로 지어지더라고. 음식 맛도 맛이지만, 사장님의 친절함에 더 감동받았지 뭐야.
백리향에서 맛있는 점심을 먹고 나오니, 세상이 더 아름다워 보이는 것 같았어. 맛있는 음식이 주는 행복은 정말 큰 것 같아. 무주에 다시 오게 된다면, 백리향은 꼭 다시 들러야 할 맛집으로 내 마음속에 저장해 놨지.
덕유산 자락의 맑은 공기를 마시며, 맛있는 짜장면 한 그릇 먹으니, 정말 힐링이 되는 기분이었어. 무주 여행을 계획하고 있다면, 백리향에 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야! 아이들이 짜장면 맛있다고 난리칠걸? 넓은 매장에서 편안하게 식사할 수 있다는 것도 큰 장점이지.
참, 백리향은 재료도 신선한 걸 쓰시는지, 해물이며 채소들이 하나같이 싱싱하더라고. 역시, 좋은 재료로 만든 음식은 맛이 없을 수가 없지. 그리고, 양도 어찌나 푸짐한지, 정말 배불리 먹을 수 있었어. 인심 좋은 사장님 덕분에, 기분까지 넉넉해지는 식사였지.
돌짜장 말고도 다른 메뉴들도 궁금해서, 다음에는 짬뽕이나 간짜장도 한번 먹어봐야겠어. 특히, 짬뽕은 국물이 진하고 불맛이 난다고 하니, 해장으로도 딱일 것 같아. 간짜장은 양파를 채 썰어 넣어서, 아삭아삭 씹히는 맛이 일품이라고 하더라고. 벌써부터 기대가 된다니까.
아, 그리고 백리향은 위치도 좋아서, 무주 어디를 가든 쉽게 찾아갈 수 있다는 것도 장점이야. 주차도 가게 근처에 편하게 할 수 있어서, 차를 가지고 가도 걱정 없을 거야.
백리향에서 맛있는 식사를 하고 나오니, 무주 여행이 더욱 즐거워졌어. 맛있는 음식은 여행의 활력소라는 말이 딱 맞는 것 같아. 무주에 간다면, 꼭 백리향에 들러서 맛있는 짜장면 한 그릇 먹어보라고 강력 추천할게!
아참, 육개장도 맛있다는 소문이 있던데, 다음엔 그것도 한번 도전해봐야 쓰겄어. 짬뽕 맛도 난다니, 얼마나 특별할까 벌써 궁금해지네.
무주에서 맛있는 지역명 음식 찾는다면, 백리향 한번 꼭 들러보시구려. 후회는 절대 없을 테니! 따뜻한 짜장면 한 그릇에, 시름을 잊고 행복만 가득 안고 돌아오시길 바라네!
