오늘은 또 어떤 혼밥 메뉴를 골라야 하나 고민하며 남원 골목길을 걷다가, 오래된 구옥을 단아하게 개조한 듯한 외관에 발걸음이 멈췄다. 낡았지만 정갈하게 손질된 하얀 외벽과 앙증맞은 기와집 모양의 간판, 그리고 ‘집밥, 담다’라는 상호명은 왠지 모를 편안함과 따뜻함을 선사했다. 이곳이라면 혼자여도 눈치 보지 않고 맛있는 집밥 한 끼를 즐길 수 있지 않을까 하는 기대감이 샘솟았다.
문을 열고 들어서자마자 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 정겨움이 나를 반겼다. 나무 기둥과 서까래가 그대로 드러난 천장은 고즈넉한 분위기를 자아냈고, 벽면의 은은한 조명은 따뜻하고 아늑한 느낌을 더했다. 테이블들은 깔끔하게 정리되어 있었고, 곳곳에 놓인 소품들은 빈티지하면서도 감각적인 인테리어를 완성하고 있었다. 이 집이라면 음식 또한 분명 정성껏 준비되었을 거라는 확신이 들었다.
메뉴판을 보니 ‘가정식 백반의 럭셔리한 재해석’이라는 문구가 눈에 띄었다. 단순히 밥집이 아니라, 격식 있는 가정식 느낌을 주는 곳이라는 점이 마음에 들었다. 혼자 온 손님도 환영한다는 ‘혼밥 가능’이라는 문구도 반가웠다. 오늘은 이곳의 시그니처 메뉴 중 하나인 ‘단호박매콤돼지갈비찜’을 주문하기로 했다. 1인분 가격은 15,000원으로, 푸짐한 구성에 비해 가격이 착하다는 생각이 들었다.
잠시 기다리는 동안, 주방 쪽에서 풍겨오는 맛있는 냄새와 잔잔한 음악 소리가 식사 전 설렘을 더했다. 곧이어 주문한 단호박매콤돼지갈비찜이 나왔는데, 그 비주얼에 한번 더 감탄했다. 뚝배기에 담겨 나온 갈비찜 위에는 부드러운 단호박 조각들과 파채, 그리고 달걀 지단이 먹음직스럽게 올라가 있었다. 곁들여 나온 밑반찬들도 하나하나 정갈하고 깔끔한 모습이었다.
첫 술을 뜨자마자 ‘이거다!’ 싶었다. 단호박의 달콤함과 돼지갈비의 감칠맛, 그리고 은은하게 퍼지는 매콤함이 완벽한 조화를 이루었다. 자극적이지 않으면서도 깊이 있는 양념은 밥 한 숟가락을 절로 부르게 했다. 돼지갈비는 잡내 하나 없이 부드럽게 씹혔고, 큼직하게 썰린 단호박은 입안에서 사르르 녹았다. 찜이라고 하기엔 국물이 자작하게 있었는데, 오히려 밥에 비벼 먹기에는 안성맞춤이었다.
함께 나온 밑반찬들도 메인 메뉴 못지않게 훌륭했다. 특히 얇게 썰어 무나물인 줄 알았는데, 알고 보니 아삭한 식감이 살아있는 무 장아찌는 독특하면서도 입맛을 돋우었다. 배추김치는 시골 묵은지의 쨍한 맛은 아니었지만, 충분히 맛있었고 밥과 함께 먹기에 좋았다. 찰진 쌀밥은 어떤 반찬과도 잘 어울렸지만, 밥 양이 조금 적게 느껴지는 점은 밥심으로 사는 나에게는 아쉬운 부분이기도 했다. 하지만 추가가 가능하니 크게 걱정할 문제는 아니었다.
가끔은 곁들임 반찬으로 나오는 튀김류도 별미였다. 겉은 바삭하고 속은 부드러운 감자튀김인지, 튀겨낸 것들은 장아찌 국물에 찍어 먹으니 색다른 맛을 선사했다. 젓가락이 멈추지 않고 계속 움직일 정도였다.
식사를 마치고 나서는 마당에 마련된 찻간으로 향했다. 믹스커피와 함께 구수한 숭늉차도 준비되어 있었다. 식사 후 따뜻한 차 한 잔을 마시며 잠시 여유를 즐기니, 완벽한 혼밥 마무리가 되는 기분이었다.
이곳은 11시 30분 오픈이며, 3시부터 5시 30분까지 브레이크 타임이 있다. 저녁 영업은 5시 30분부터 시작한다. 주말에는 특히나 예약이 필수라고 하는데, 내가 방문했을 때는 평일 낮 시간임에도 불구하고 이미 손님이 꽤 있었다. 혼밥하는 손님들도 꽤 보였고, 테이블 간격도 적당해서 편안하게 식사할 수 있었다.
다만, 몇 가지 불편했던 점도 있었다. 우선 주차 공간이 2자리밖에 되지 않아 길 건너 공영 주차장을 이용해야 했고, 평일 오전에도 자리가 거의 없다는 점은 조금 아쉬웠다. 또한, 반찬을 서빙할 때 옆 테이블 손님 사이로 지나가면서 놓아주는 방식은 손님을 불편하게 할 수 있다는 생각이 들었다. 이런 사소한 부분만 개선된다면 더욱 완벽한 식당이 될 것 같다.
전반적으로 ‘집밥 담다’는 맛과 분위기, 그리고 정성이 어우러진 훌륭한 식당이었다. 겉보기와 달리 내부 공간은 두 공간으로 나뉘어 있으며, 화장실은 외부에 있었다. 하지만 이러한 점들이 오히려 가정집 같은 편안함을 더해주었다. 뜬금없이 외진 위치에 있음에도 불구하고 사람들이 찾아오는 이유를 알 수 있었다.
이곳은 단순히 배를 채우는 식사가 아니라, 따뜻한 집밥 한 끼를 통해 마음까지 채울 수 있는 곳이었다. 특히 혼자 밥 먹는 사람에게는 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있다는 점에서 더욱 매력적이다. 남원에 다시 방문하게 된다면, 분명 다시 찾고 싶은 맛집이다. ‘집밥 담다’, 오늘도 혼밥 성공!
