오늘은 남원의 숨겨진 보석 같은 카페를 찾아 홀로 나섰다. 빗방울이 굵게 떨어지던 평일 저녁, 넓고 고급스러운 공간에 비해 손님이 많지 않다는 점이 오히려 나에게는 반가운 소식이었다. 혼자 왔기에 조금은 어색할 수 있는 공간일지라도, 이곳이라면 괜찮을 것 같다는 예감이 들었다.
문을 열고 들어서자마자 압도적인 내부 인테리어에 숨을 멈췄다. 체인점이라고는 믿기 힘든, 마치 갤러리에 온 듯한 모던하고 깨끗한 공간은 감탄을 자아내기에 충분했다. 벽면을 장식한 독특한 예술 작품과 감각적인 조명, 그리고 이국적인 느낌을 주는 인테리어 소품들이 조화를 이루며 세련된 분위기를 연출했다.
주문을 위해 카운터로 향하는 길, 3층 건물에 루프탑까지 갖춘 이곳에 엘리베이터가 없다는 점이 살짝 아쉬움으로 남았다. 좁은 계단을 오르내리는 것이 짐을 들고 있다면 쉽지 않겠다는 생각이 스쳤다. 하지만 다행히 오늘은 짐 없이 몸만 왔기에 크게 불편함은 없었다. 1층에서 혼자 근무하는 직원분의 모습이 어딘가 짠하게 느껴지기도 했지만, 그럼에도 친절한 응대에 마음이 녹아들었다.
메뉴판을 훑어보니 커피와 음료 종류가 상당히 다양했다. 특히 눈에 띄는 것은 ‘디카페인’ 메뉴가 없다는 점이었다. 평소 디카페인을 즐겨 마시는 나에게는 아쉬운 부분이었지만, 이곳의 시그니처 메뉴를 맛보기로 결정했다. 핫 라떼와 함께 샌드위치를 주문했다. 샌드위치가 정말 맛있다는 후기를 봤기에 기대가 컸다.
자리에 앉아 주변을 둘러보았다. 3층 건물임에도 내부 계단이 좁아 쟁반을 들고 나르기 쉽지 않겠구나 싶었다. 하지만 넓은 매장 곳곳에 배치된 테이블과 의자들은 서로 간격이 충분했고, 특히 안쪽으로 길게 이어진 소파 좌석은 마치 나만을 위한 아늑한 공간처럼 느껴졌다. 바닥의 독특한 패턴과 가운데 자리한 작은 연못(?)은 공간에 독특한 매력을 더했다.
주문한 핫 라떼가 나왔다. 부드러운 우유 거품과 진한 에스프레소가 완벽한 조화를 이루는, 따뜻하고 풍미 가득한 맛이었다. 함께 나온 샌드위치는 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 빵과 신선한 채소, 그리고 풍성한 속 재료의 어우러짐이 일품이었다. 샌드위치가 이렇게 맛있을 수 있다는 것을 새삼 깨달았다. 든든하면서도 깔끔한 맛에 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있게 즐길 수 있었다.
해가 지자 창밖으로는 남원예촌의 고즈넉한 야경이 펼쳐졌다. 하지만 기대했던 것과는 달리, 어두운 한옥과 밝은 카페 내부 조명 때문에 창문에 빛이 반사되어 밖의 풍경을 제대로 감상하기는 어려웠다. 유리창 가까이 다가가야 겨우 한옥의 모습이 희미하게 보일 뿐이었다. 낮이었다면 좀 더 나은 뷰를 기대할 수 있었을지도 모르겠다. 이 점은 조금 아쉬웠지만, 이곳의 매력이 뷰에만 있는 것은 아니었기에 큰 실망은 아니었다.
저녁 식사를 든든하게 하고 온 터라 케이크를 맛보지 못한 것이 아쉬웠다. 쇼케이스에 진열된 케이크들은 하나같이 먹음직스러워 보였다. 다음에 남원에 다시 방문하게 된다면, 꼭 케이크까지 맛보리라 다짐했다. 화장실마저도 매우 깨끗하고 멋지게 꾸며져 있어, 이 공간이 얼마나 세심하게 관리되고 있는지 느낄 수 있었다.
전반적으로 서비스에 비해 가격이 다소 비싸다는 느낌도 없지 않았지만, 이처럼 고급스럽고 특별한 분위기에서 맛있는 커피와 샌드위치를 즐길 수 있다는 점을 고려하면 충분히 납득할 만했다. 비수기 평일이라 조용하고 한적했던 덕분에, 마치 나만을 위한 공간처럼 여유롭게 시간을 보낼 수 있었다.
주차는 다소 거리가 있고 2시간 제한이 있다는 점이 조금 아쉬웠지만, 이 모든 점을 상쇄할 만큼 멋진 공간이었다. 남원에 다시 방문하게 된다면, 조용히 혼자만의 시간을 보내고 싶을 때, 이곳을 다시 찾게 될 것 같다. 오늘도 혼밥, 아니 혼카페 성공! 눈치 보지 않고 온전히 나에게 집중할 수 있는 소중한 시간을 선물 받은 기분이었다.