혼자 밥 먹을 곳을 찾는 건 언제나 즐거운 숙제 같아요. 특히 오늘은 날씨가 쌀쌀해서 따뜻한 국물이 있는 베트남 쌀국수가 간절했죠. 여기저기 검색하다가 김포 장기역 근처에 있는 ‘꾸아’라는 쌀국수집이 눈에 들어왔어요. 사실 다른 지점도 가본 적이 있어서 익숙한 곳이었지만, 리뷰들을 보니 장기점이 유독 맛있다는 이야기가 많더라고요. ‘오늘은 여기다!’ 싶어서 발걸음을 옮겼습니다.
가게 문을 열고 들어서니 은은한 조명과 깔끔한 인테리어가 저를 반겨주었어요. 테이블 간격도 적당했고, 무엇보다 혼자 온 손님도 전혀 어색하지 않을 분위기여서 마음이 놓였습니다. 이미 많은 분들이 식사를 하고 계셨는데, 대부분 혼자 오셨거나 두 분 정도가 오셔서 조용히 식사를 즐기시는 모습이었어요. ‘아, 여기 정말 혼밥하기 좋은 곳이구나’ 하는 생각이 들었습니다.
메뉴판을 훑어보니 역시나 쌀국수 종류가 다양했어요. 늘 먹던 기본 직화 쌀국수도 맛있지만, 오늘은 특별히 리뷰에서 극찬이 자자했던 ‘얼큰 쌀국수’를 주문하기로 마음먹었죠. 그리고 쌀국수 하면 빼놓을 수 없는 곁들임 메뉴, 바삭한 ‘넴’도 함께 주문했습니다. ‘혼자인데도 1인분 주문이 당연하다는 듯 친절하게 맞아주시니 감사하네.’ 하는 생각이 들었어요.
주문한 음식이 나오기까지 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았어요. 곳곳에 베트남 분위기를 물씬 풍기는 소품들이 놓여 있었고, 위생적으로 관리되고 있는 듯한 깨끗한 주방이 믿음을 주었습니다.
이윽고 기다리던 음식이 나왔습니다. 먼저 눈앞에 놓인 쌀국수는 보기만 해도 군침이 도는 비주얼이었어요. 뽀얗고 진한 국물 위로 얇게 썬 소고기와 파릇한 채소가 듬뿍 올라가 있었죠. 뜨끈한 김이 모락모락 피어오르는데, 그 향기만으로도 속이 풀리는 기분이었습니다.
첫 숟가락을 뜨자마자, ‘와!’ 하는 감탄사가 절로 나왔습니다. 리뷰에서 보던 대로 국물이 정말 시원하면서도 깔끔했어요. 고추기름의 칼칼함이 느껴지면서도 결코 맵기만 한 것이 아니라, 은은하게 퍼지는 깊은 육수의 풍미가 일품이었습니다. 마치 해장이라도 한 듯 개운한 느낌마저 들었어요. 얇게 썬 고기와 부드러운 쌀국수 면발이 이 진한 국물과 어우러져 입안 가득 행복감을 선사했습니다. 국물이 정말 찐이에요!
쌀국수만으로도 충분히 만족스러웠지만, 함께 나온 ‘넴’도 기대 이상이었어요. 겉은 바삭하게 튀겨져 있었고, 속에는 새우와 채소가 꽉 차 있었습니다. 한 입 베어 물면 ‘바삭’ 소리가 경쾌하게 울리고, 안에 든 재료의 풍부한 맛이 입안을 가득 채웠죠. 칠리 소스에 찍어 먹으니 새콤달콤한 맛이 더해져 쌀국수와는 또 다른 매력을 느낄 수 있었습니다.
쌀국수를 거의 다 먹어갈 무렵, ‘면과 국물 1회 무료 추가’라는 문구가 눈에 띄었어요. ‘아, 정말 넉넉하게 드시는구나’ 하는 생각이 들면서 기분 좋게 추가를 요청했죠. 넉넉한 양의 면과 국물을 다시 받으니, 마치 새로운 쌀국수를 먹는 듯한 기분이었습니다. 이쯤에서 ‘혼자여도 괜찮아, 오히려 푸짐하게 즐길 수 있네!’라는 생각이 들었죠.
혹시나 싶어 사이드 메뉴로 ‘쉬림프 라이스롤’도 주문했었는데, 이것도 정말 신의 한 수였습니다. 통통한 새우가 듬뿍 들어간 라이스롤은 겉은 바삭하면서도 속은 촉촉했어요. 특제 소스와 함께 먹으니 풍미가 배가되어 쌀국수만큼이나 만족스러웠습니다. 새우를 좋아하신다면 꼭 드셔보시길 강력 추천합니다!
다 먹고 나니 배도 든든하고 마음도 따뜻해지는 기분이었습니다. 특히 국물 맛이 너무 인상 깊어서, 다음에 또 방문하게 된다면 망설임 없이 얼큰 쌀국수를 다시 주문할 것 같아요. ‘꾸아’는 단순히 베트남 음식을 파는 곳을 넘어, 혼자서도 편안하게 맛있는 식사를 즐길 수 있는 그런 공간이었습니다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나오더군요.
김포 장기역 근처에서 맛있는 쌀국수와 함께 혼밥을 즐기고 싶다면, ‘꾸아’를 꼭 한번 방문해보세요. 분명 만족스러운 한 끼가 될 거라고 확신합니다.