아이고, 여기 김천에 오니까 괜히 마음이 푸근해지는 것 있죠. 왠지 모르게 입맛 까다로운 저도 편안하게 먹을 만한 곳이 있을까 살짝 걱정했는데, 그런 걱정은 딱 접어둬도 될 것 같아요. 오늘 제가 소개해 드릴 곳은 바로 ‘능삼이네’라는 정겨운 이름의 식당이랍니다. 마치 고향집 마당 한가운데 앉아 할머니가 끓여주시던 뜨끈한 곰탕 한 그릇 마주한 듯한 기분이랄까요.
식당 앞에 딱 들어서자마자 느껴지는 온화한 분위기가 좋았어요. 노란색 천막 아래 가지런히 놓인 나무 벤치며, 정성껏 걸어놓은 간판이며… 왠지 모르게 ‘아, 여기는 틀림없이 맛있는 집이겠구나’ 하는 예감이 팍팍 들었답니다. 실제로 이곳 사장님께서 직접 산에서 귀한 버섯들을 구해오신다고 하니, 괜히 더 기대가 되는 거 있죠. 김천이라는 곳이 먹거리가 영 불편할 수 있다던데, 이곳 ‘능삼이네’ 덕분에 그런 걱정은 덜어놓고 맛있는 식사를 즐길 수 있겠어요.
문을 열고 들어서니, 주방에서 풍겨오는 은은한 음식 냄새가 코끝을 간지럽혔어요. 마치 오래된 친구 집에 온 것처럼 편안하고 따뜻한 느낌이 가득했습니다. 테이블마다 놓인 놋그릇이며, 정갈하게 담긴 반찬들을 보니 벌써부터 마음이 훈훈해지더라고요.
저는 오늘 이곳의 대표 메뉴라는 ‘능이백숙’을 주문했어요. 주문을 하고 나니, 쟁반 가득 정갈한 반찬들이 차려지는데, 그 하나하나에 사장님의 손맛이 담겨 있는 듯 정성이 느껴졌답니다. 김치, 깍두기, 샐러드, 그리고 알 수 없는 귀한 나물 무침까지… 어느 것 하나 대충 나온 것이 없었어요. 특히 그 알싸한 김치 맛이 입맛을 돋우는데, 젓가락이 자꾸만 가더라고요.
드디어 기다리고 기다리던 능이백숙이 나왔습니다! 와… 이 비주얼 좀 보세요. 짙고 깊은 국물 위로 향긋한 능이버섯이 듬뿍 올라가 있고, 통통한 전복까지 떡 하니 자리 잡고 있네요. 닭 한 마리가 통째로 들어가 있는지, 닭 살도 얼마나 부드럽게 살이 발라져 나오는지… 눈으로만 봐도 건강해지는 기분이었습니다. 뽀얀 국물에서 풍기는 은은한 능이 향이 정말 예술이에요. 예전에 엄마가 아프실 때 해주셨던 보양식이 딱 이런 느낌이었는데, 한 숟갈 뜨자마자 고향 생각이 물씬 났답니다.
이 닭고기 좀 보세요. 얼마나 연하고 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 쏙쏙 분리됩니다. 입에 넣으면 그냥 스르륵 녹아내리는 것 같아요. 닭 특유의 잡내도 전혀 없고, 능이의 향긋함과 어우러져 정말 환상적인 맛이었어요. 국물은 또 어떻고요. 푹 고아낸 닭 육수에 능이의 깊은 풍미가 더해져서, 진하면서도 시원한 맛이 일품입니다. 한 숟갈 뜨면 온몸으로 퍼지는 따뜻함에 속이 다 편안해지는 기분이었어요.
함께 나온 전복도 신선하고 아주 알찼어요. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었죠. 이 모든 재료들이 한데 어우러져 만들어내는 조화는 정말이지 감탄사가 절로 나올 정도였습니다. 닭볶음탕도 맛있겠지만, 저는 다음에 와도 꼭 이 능이백숙을 먹을 것 같아요. 이거야말로 진정한 보양식이 아닐까 싶어요.
옆 테이블에서 드시고 계시던 닭볶음탕도 살짝 엿보았는데, 매콤한 양념에 푸짐하게 들어간 닭고기가 정말 맛있어 보이더라고요. 다음에 오면 닭볶음탕도 꼭 맛봐야겠어요. 한 가지 아쉬웠던 점은 닭볶음탕 맛이 보통이었다는 후기가 있었다는 것인데… 제가 보기에는 닭볶음탕도 충분히 맛있어 보였답니다. 아마 음식이라는 게 먹는 사람의 입맛에 따라 다르게 느껴질 수 있으니, 한번쯤 직접 맛보는 게 가장 확실하겠죠.
이곳은 마치 시골집에 온 것처럼, 정말 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳이에요. 왁자지껄한 분위기보다는 조용하고 아늑한 느낌이라, 어르신들과 함께 오기에도 좋을 것 같고, 연인들이나 가족끼리 조용히 식사를 하고 싶을 때도 제격일 것 같습니다. 왠지 모르게 마음이 차분해지고, 따뜻해지는 그런 곳 말이에요.
식사를 마치고 나오는데, 괜히 발걸음이 떨어지지 않았어요. 마치 오랫동안 머물다 가는 듯한 아쉬움이랄까요. 이곳 ‘능삼이네’는 단순한 식당이 아니라, 정겨운 인심과 따뜻한 손맛이 담긴 추억을 선물해 주는 곳이었습니다. 김천에 오시면 꼭 한번 들러보세요. 아마 저처럼 ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 감탄사가 절로 나오실 거예요.
특히 이곳은 단체 모임 장소로도 아주 좋을 것 같아요. 여럿이 둘러앉아 맛있는 음식을 나누며 이야기꽃을 피우기에 이만한 곳이 또 있을까 싶습니다. 김천에서 특별한 맛집을 찾는다면, 저는 망설임 없이 ‘능삼이네’를 추천할 거예요.