결혼 기념일을 앞두고, 아내와 나는 특별한 저녁 식사를 계획했다. 아이가 태어난 후로는 런치로 간간이 찾았던 스시 호산. 하지만 이제는 런치 영업도 하지 않고, 워낙 유명해진 탓에 예약조차 쉽지 않다는 이야기에 더욱 애가 탔다. 올해는 꼭 다시 방문하리라 다짐하며, 며칠을 공들여 전화한 끝에 드디어 예약에 성공했다. 대전에서 오마카세로 정평이 난 이곳은, 단순한 식사를 넘어 잊지 못할 경험을 선사하리라는 기대를 품게 했다.
레스토랑으로 향하는 길, 며칠 전부터 내린 비로 촉촉하게 젖은 거리가 왠지 모르게 낭만적으로 느껴졌다. 드디어 모습을 드러낸 스시 호산은, 주변의 화려한 건물들 사이에서도 단아하고 기품 있는 자태를 뽐냈다. 검은색 벽돌 위에 새겨진 ‘SUSHI HOSAN’이라는 간결한 글씨와, 은은한 조명 아래 빛나는 나무 격자무늬 문이 고급스러움을 더했다. 가게 앞에는 소담한 정원이 꾸며져 있어, 도심 속 작은 오아시스 같은 느낌을 자아냈다. 마치 일본의 어느 골목길에 숨어 있는 정통 스시야에 들어서는 듯한 설렘이 가슴을 가득 채웠다.
문을 열고 들어서자, 은은한 나무 향과 함께 정갈한 분위기가 온몸을 감쌌다. 11석 남짓한 아담한 공간은, 오롯이 카운터석으로만 이루어져 있었다. 테이블 위에는 가지런히 놓인 나무 받침, 그 위에 놓인 흰색 손수건과 물고기 그림이 그려진 작은 접시가 눈에 띄었다. 붉은 빛깔의 나무 젓가락이 단정하게 놓여 있었고, 셰프의 손길을 기다리는 듯 가지런한 모습이었다. 마치 잘 짜여진 연극의 무대처럼, 모든 것이 완벽하게 준비된 느낌이었다.
자리에 앉자, 이승철 셰프님이 환한 미소로 우리를 맞이해주셨다. 신라호텔 아리아케 출신이라는 그의 이력은 이미 익히 들어 알고 있었다. 7년 전부터 스시 호산을 예약하기 위해 애썼다는 지인의 이야기가 떠올랐다. 서울의 유명 스시집에 비해 가성비가 좋다는 평판은 익히 들어왔지만, 실제로 경험해보니 그 이상의 가치를 지니고 있었다. 고급스러운 분위기, 섬세한 서비스, 그리고 무엇보다 최고의 식재료로 만들어낸 스시는, 기대 이상의 만족감을 선사했다.
오마카세는 2시간 30분 동안 진행되었다. 셰프님은 끊임없이 요리를 내어주시며, 재료에 대한 설명과 함께 먹는 방법까지 친절하게 안내해주셨다. 마치 고집스러운 장인의 쇼를 감상하는 듯한 느낌이었다. 그 시간 동안 셰프님과 직원분들은 오롯이 손님에게만 집중하는 모습이었다. 작은 것 하나하나까지 신경 쓰는 세심한 배려 덕분에, 우리는 마치 특별한 귀빈이 된 듯한 기분을 느낄 수 있었다.
가장 먼저 나온 요리는 아귀 간이었다. 부드럽게 녹아내리는 아귀 간의 풍미는, 입안 가득 퍼져 나갔다. 이어서 등장한 전복 내장 소스는, 신선한 전복의 풍미를 한층 끌어올렸다. 쌉싸름하면서도 고소한 맛이, 혀끝을 감싸는 듯했다. 셰프님의 섬세한 손길로 탄생한 스시는, 하나하나가 예술 작품과 같았다.
샤리의 초가 너무 강하지 않아, 밍밍한 느낌은 전혀 들지 않았다. 오히려 밥알 하나하나가 살아있는 듯, 입안에서 부드럽게 풀어지는 식감이 인상적이었다. 네타의 퀄리티 또한 훌륭했다. 신선한 해산물의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 셰프님의 숙련된 기술과 최고의 식자재가 만나, 환상적인 맛의 조화를 이루어냈다.
스시를 맛보는 동안, 다양한 사케를 곁들였다. 메뉴판을 살펴보니, 처음 보는 사케들이 가득했다. 셰프님께 추천을 부탁드리니, 스시와 잘 어울리는 사케를 몇 가지 추천해주셨다. 그중에서도 고구마 소주는, 독특한 풍미가 인상적이었다. 스시의 풍미를 더욱 깊게 만들어주는 듯했다.
15가지가 넘는 스시를 맛보는 동안, 처음 경험해보는 맛들이 많았다. 다양한 식재료를 사용한 스시는, 맛의 완급 조화를 완벽하게 이루어냈다. 다양하고 진귀한 식재료를 맛보는 즐거움은, 오마카세의 묘미를 더했다. 아쉬운 점이 없지는 않았지만, 서울 강남의 유명 스시야에 견주어도 훌륭한 수준이었다.
식사를 마치고 나니, 말차로 만든 테린이 나왔다. 쌉싸름하면서도 달콤한 맛이, 입안을 깔끔하게 마무리해주는 듯했다. 마치 완벽한 코스의 마지막 퍼즐 조각을 맞춘 듯한 느낌이었다.
계산을 마치고 밖으로 나오니, 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 하지만 우리의 마음은, 스시 호산에서 맛본 감동과 여운으로 가득 차 있었다. 가격은 다소 부담스러웠지만, 그 이상의 가치를 충분히 느낄 수 있었다. 기념할 만한 날, 소중한 사람과 함께 방문하여 특별한 경험을 하기에 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
스시 호산은, 대전에서 맛볼 수 있는 최고의 스시 레스토랑 중 하나라고 감히 말할 수 있다. 이 동네 최고의 정통 일본 음식점이라는 명성에 걸맞게, 훌륭한 맛과 서비스를 제공한다. 예약이 매우 어렵다는 점이 유일한 단점이지만, 그럼에도 불구하고 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 감동을 함께 나누고 싶다.
집으로 돌아오는 길, 아내는 연신 “정말 최고의 저녁 식사였다”며 감탄했다. 스시 호산에서의 경험은, 우리의 결혼 기념일을 더욱 특별하게 만들어주었다. 앞으로도 우리는, 기념일마다 스시 호산을 찾게 될 것 같다. 그곳에서 맛보는 스시는, 단순한 음식을 넘어 소중한 추억을 만들어주는 매개체가 될 것이다.
오랜만에 맛본 스시 호산의 오마카세는, 단순히 배를 채우는 식사를 넘어 마음까지 풍요롭게 채워주는 특별한 경험이었다. 대전에서 최고의 스시를 맛보고 싶다면, 스시 호산을 강력 추천한다. 예약 전쟁을 뚫고 방문할 가치가 충분한 대전 맛집임에 틀림없다.