아들을 군대에 보내고 나니, 왠지 모르게 허전한 마음이 가득했다. 면회 가는 날, 아들 녀석 좋아하는 거 잔뜩 챙겨서 홍천으로 향했다. 늠름해진 아들 얼굴 보니 좋긴 한데, 짠한 마음은 어쩔 수 없더라. 짧은 만남을 뒤로하고, 서울로 돌아오는 길. 혼자 밥 먹을 곳을 찾아 헤매다 발견한 일송식당. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적이 왠지 모르게 끌렸다. 오늘도 혼밥 성공!
문을 열고 들어서니, 깔끔하게 정돈된 식당 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 자리도 있었지만, 혼자 온 나는 자연스럽게 창밖을 바라보는 자리에 앉았다. 혼밥 레벨 99인 나에게, 이 정도 분위기는 전혀 부담스럽지 않다. 메뉴판을 보니 양지곰탕, 소머리곰탕 등 다양한 곰탕 종류가 있었다. 사장님께 추천을 부탁드리니, 양지곰탕이 인기라고 하셨다. “양지곰탕 하나 주세요!” 자신 있게 외치고, 주변을 둘러봤다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 따뜻한 곰탕 한 그릇과 정갈한 밑반찬이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 넉넉하게 올려져 있는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다. 밑반찬으로는 깍두기, 김치, 무생채, 풋고추 무침, 그리고 특이하게도 마요네즈에 버무린 샐러드가 나왔다. 특히, 곰탕과 함께 먹으면 환상적인 조합을 자랑하는 무생채는 보자마자 리필을 부르는 비주얼이었다.
일단 국물부터 한 입. 된장을 풀어 끓였다는 국물은, 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 흔히 먹는 사골 육수 베이스의 곰탕과는 확연히 다른 맛이었다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 된장찌개처럼, 푸근하고 정겨운 느낌이랄까. 간이 세지 않아 부담 없이 즐길 수 있었고, 깊은 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이 정말 좋았다.
곰탕 속에 들어있는 양지 고기는 부드럽고 쫄깃했다. 고기 양이 아주 많은 건 아니었지만, 국물과 함께 먹으니 부족함은 느껴지지 않았다. 밥 한 숟갈 크게 떠서, 곰탕에 말아 김치 한 점 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 아삭하고 시원한 깍두기는 곰탕의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 혼자 먹는 밥이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께라면, 혼자여도 충분하다.
밑반찬으로 나온 무생채는, 다른 곰탕집에서는 맛볼 수 없는 특별함이 있었다. 적당히 달콤하면서도 매콤한 양념이 입맛을 돋우는 건 기본이고, 아삭아삭한 식감까지 더해져 곰탕과 환상의 궁합을 자랑했다. 나도 모르게 계속 손이 가서, 결국 세 번이나 리필을 했다. 직원분들도 친절하게 가져다주셔서, 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 군인 가족 할인 이야기를 꺼내셨다. 아들 면회 왔었다고 말씀드리니, 이미 지불한 금액의 일부를 다시 돌려주시는 것이 아닌가! 예상치 못한 따뜻한 서비스에 감동받았다. 맛있는 음식은 물론이고, 사장님의 친절함까지 더해져 정말 기분 좋은 식사를 할 수 있었다.
혼자 여행하거나, 면회 때문에 홍천을 방문하는 사람들에게 일송식당을 강력 추천한다. 푸짐한 양의 곰탕과 맛있는 밑반찬, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 특히, 혼밥족들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이 될 것이다. 부담 없이 혼자 와서 맛있는 곰탕을 즐길 수 있고, 따뜻한 분위기 속에서 든든하게 배를 채울 수 있다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 곰탕에 들어있는 고기 양이 조금 적다는 느낌이 들었고, 김치 맛은 평범했다. 하지만, 곰탕 국물과 무생채가 워낙 맛있어서, 크게 신경 쓰이지는 않았다. 그리고, 어르신들이 서빙을 하시기 때문에, 추가 주문을 하기가 조금 불편할 수도 있다. 하지만, 이 모든 단점을 감안하더라도, 일송식당은 충분히 방문할 가치가 있는 홍천 맛집이다.
다음 면회 때도 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 양지곰탕 말고, 다른 메뉴도 한번 도전해봐야겠다. 특히, 얼큰한 양지해장국이 궁금하다. 오늘도 맛있는 곰탕 덕분에, 든든하게 하루를 마무리할 수 있었다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면 언제나 행복하다.
