오늘도 어김없이 혼자만의 식사를 위해 나선 길. 뭘 먹을까 고민하다 문득 따뜻하고 든든한 국물이 생각났다. 쌀쌀한 날씨에 딱 좋은 메뉴, 바로 곰탕이다. ‘금성관 나주곰탕 구로직영점’에 대한 이야기는 익히 들어왔지만, 왠지 혼자 가기엔 좀 부담스럽지 않을까 하는 마음에 망설였던 곳. 하지만 이번만큼은 용기를 내어 발걸음을 옮겼다. 혼밥 마니아로서, 이곳이 과연 나 같은 솔로 다이너에게도 충분히 만족스러운 곳인지 직접 확인해 보고 싶었다.
매장 앞에 도착하니 깔끔하게 정돈된 외관이 눈에 들어온다. ’17시까지 정성으로 끓여낸 나주곰탕’이라는 문구가 시선을 사로잡는다. 왠지 모르게 믿음이 가는 문구다. 입구에 들어서자마자 은은하게 퍼지는 곰탕 향이 코를 간지럽힌다.
매장 안은 생각보다 넓고 쾌적했다. 밖에서 보던 것보다 훨씬 긴 직사각형 형태의 공간이 탁 트여 있었다. 안쪽으로는 육수실이 유리 너머로 보이도록 설계되어 있어, 국물에 대한 자신감이 느껴졌다. 창가 쪽 테이블 자리는 물론, 벽을 따라 길게 늘어선 카운터석도 보였다. 혼자 온 나에게 안성맞춤인 자리다. 굳이 말하지 않아도 이곳이 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 분위기라는 것을 직감할 수 있었다.
주문을 하려고 보니, 테이블마다 QR코드가 놓여 있었다. 스마트폰으로 간편하게 주문할 수 있다는 점이 편리했다. 하지만 나는 처음 방문한 만큼, 혹시 모를 궁금증을 해결하기 위해 직원분께 직접 주문을 했다. 덕분에 이곳의 몇 가지 특별한 점에 대해 들을 수 있었다.
가장 눈길을 끈 것은 바로 1인 1식사 주문 시 공기밥 무한리필(셀프 서비스)이라는 점이다. 혼밥족에게는 정말 희소식이다. 밥 양에 대한 걱정 없이 든든하게 식사를 마칠 수 있겠다는 생각이 들었다. 또 하나, 매일 오전 11시부터 오후 5시까지는 동동주가 무료로 제공된다는 사실! 곰탕과 동동주라니, 생각만 해도 군침이 돈다. 점심시간을 이용하면 더욱 즐거운 식사가 될 것 같다.
메뉴는 오직 곰탕 단 하나. 처음에는 조금 당황했지만, 오히려 전문점이라는 확신이 들었다. ‘그럼에도 불구하고’라는 수식어 없이, 오롯이 곰탕 하나에 모든 정성을 쏟았다는 느낌이었다. 나는 당연히 대표 메뉴인 ‘한우나주곰탕’을 주문했다.
곧이어 정갈하게 차려진 상차림이 나왔다. 곰탕과 함께 나온 반찬들은 큰 통에 먹을 만큼 덜어 먹을 수 있도록 준비되어 있었다. 위생적으로도 좋고, 눈치 보지 않고 편하게 이용할 수 있다는 점이 좋았다. 특히 눈길을 끈 것은 작고 예쁜 소스통에 담겨 나온 꼴뚜기 젓갈과 무말랭이 젓갈이었다. 이 젓갈들이 얼마나 밥도둑인지, 곧 알게 될 터였다.
드디어 메인 메뉴, 한우나주곰탕이 나왔다. 뚝배기 가득 뽀얀 국물이 김을 모락모락 피우고 있었다. 젓가락으로 살짝 휘저어 보니, 밥이 이미 국물 안에 말아져 나왔다. 양은 푸짐했지만, 밥 양이 조금 적게 느껴져서 셀프 코너를 이용하기로 했다.
국물 한 숟가락을 떠 입안에 넣었다. 와, 정말 시원하고 깔끔하다! 특별한 간을 하지 않아도 될 정도로 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 곰탕 특유의 누린내는 전혀 나지 않았고, 맑고 개운한 국물 맛이 일품이었다.
함께 나온 고기는 부드러우면서도 씹는 맛이 살아있었다. 양도 넉넉하게 들어 있어 밥과 함께 먹기 좋았다. 밥을 추가로 가져와 든든하게 먹으니, 추운 날씨에 몸속까지 따뜻해지는 기분이었다.
이곳의 찐 맛은 바로 곁들임 젓갈이었다. 특히 꼴뚜기 젓갈은 짭짤하면서도 매콤한 맛이 밥과 환상의 궁합을 자랑했다. 밥 한 숟가락에 젓갈을 얹어 먹으니, 계속해서 젓가락이 향했다. 무말랭이 젓갈 역시 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛으로 곰탕의 풍미를 더했다. 따로 포장 판매도 하면 좋겠다는 생각이 절로 들었다.
잠시 후, 네이버 영수증 리뷰 이벤트에 대한 안내 문구를 보게 되었다. 맛보기 수육이나 꼴뚜기&무말랭이 젓갈 포장 중 하나를 선택할 수 있다고 했다. 젓갈 맛을 이미 보장했기에, 포장 젓갈을 선택하는 분들이 많을 것 같다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 나니, 왠지 모를 아쉬움이 남았다. 그만큼 만족스러웠다는 뜻이겠지. 훌륭한 곰탕 한 그릇으로 든든하게 배를 채우고, 더불어 덤으로 얻은 젓갈의 맛까지. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 맛있는 음식으로 제대로 된 한 끼를 즐길 수 있는 곳이었다.
특히 인상 깊었던 점은, 가격이 조금 올랐음에도 불구하고 여전히 훌륭한 맛과 서비스를 제공한다는 점이었다. 몇 번 방문했다는 다른 손님들의 이야기처럼, 이곳은 제대로 된 곰탕을 맛볼 수 있는 곳임이 틀림없다.
나중에 일행과 함께 다시 방문할 기회가 있다면, 이번에는 ‘아주갈비탕’도 꼭 맛보고 싶다. 곰탕 국물이 이렇게 깔끔하고 맛있으니, 갈비탕 역시 분명 훌륭할 것이다. 밥 무한리필과 무료 동동주까지, 금성관 나주곰탕은 혼자 와도, 여럿이 와도 모두를 만족시킬 수 있는 매력적인 맛집임에 분명하다.
혼밥하기 좋은 곳을 찾는다면, 이곳 금성관 나주곰탕 구로직영점을 자신 있게 추천한다. 1인분 주문도 당연하고, 넉넉한 밥 리필에 무료 동동주까지. 눈치 볼 필요 없이 오롯이 맛있는 곰탕에 집중할 수 있는 곳. 오늘도 혼밥 성공! 따뜻한 국물 덕분에 마음까지 든든해지는 하루였다.