어릴 적 할머니 손 잡고 쫄래쫄래 따라갔던 읍내 장터, 그곳에서 맛보았던 따뜻한 팥죽 한 그릇의 추억. 가끔 그 시절 맛이 그리울 때가 있는데, 광주 근교에 진짜 숨겨진 팥칼국수 맛집이 있다고 해서 드라이브 겸 훌쩍 떠나봤어. 이름하여 ‘청룡 팥칼국수’. 간판부터가 뭔가 찐 맛집 스멜이 느껴지더라.
네비게이션 따라 꼬불꼬불 시골길을 들어가는데, ‘이런 곳에 식당이 있다고?’ 싶은 의문이 들 때쯤, 저 멀리 “청룡 팥칼국수”라고 큼지막하게 적힌 간판이 눈에 들어왔어. 주변은 온통 초록색 논밭 뷰! 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 정겨운 풍경이 펼쳐지는데, 도시에서 찌든 내 마음이 몽글몽글해지는 기분 있잖아.
주차를 하고 내리니 시골 특유의 맑은 공기가 폐 속 깊숙이 들어오는 느낌. 식당 입구로 향하는 길, 여기저기 심어져 있는 꽃들이랑 장독대가 눈에 띄었어. 딱 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근한 분위기랄까? 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간에 테이블이 넉넉하게 놓여 있었어. 점심시간 살짝 전에 도착했는데도, 이미 식사하고 계신 분들이 꽤 있더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐.
자리에 앉자마자 메뉴판 스캔! 팥칼국수, 팥죽, 호박죽… 고민될 땐 뭐다? 다 시켜보는 거다! ㅋㅋㅋ 팥칼국수 하나, 팥죽 하나, 그리고 궁금했던 호박죽까지 야무지게 주문 완료. 주문하고 나니, 눈이 휘둥그레질 만큼 푸짐한 반찬들이 쫙 깔리는 거야.
반찬 종류가 진짜 다양했는데, 하나하나 맛깔스러워 보이는 비주얼에 침샘 폭발 직전. 콩나물, 김치, 고구마 줄기, 신선초 나물 등등… 특히 갓 담근 듯한 배추김치는 진짜 예술이었어. 아삭아삭한 식감에 적당히 매콤한 양념이 더해지니, 젓가락을 멈출 수가 없더라고.
게다가 갓 지은 찰밥까지 서비스로 내어주시는데, 윤기가 좔좔 흐르는 게 진짜 꿀맛! 찰밥 위에 김치 얹어 먹으니, 여기가 천국이구나 싶더라. 솔직히 말해서, 메인 메뉴 나오기 전에 반찬이랑 찰밥으로 배 채울 뻔했잖아. ㅋㅋㅋ
드디어 기다리고 기다리던 팥칼국수 등장! 커다란 놋그릇에 담겨 나오는데, 양이 진짜 어마어마해. 뽀얀 팥 국물에 쫄깃한 면발이 듬뿍 담겨 있고, 그 위에 오이채가 살포시 올려져 있어. 사진으로 봤을 때는 팥 국물이 묽어 보였는데, 실제로 보니 엄청 진하고 걸쭉하더라.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 맛보니… 와, 진짜 찐이다! 진하고 깊은 팥의 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 진짜 감동 그 자체. 면발도 어찌나 쫄깃한지, 후루룩후루룩 계속 흡입하게 되더라. 팥칼국수 잘못 만들면 텁텁하거나 쓴맛이 나기도 하는데, 여기는 진짜 깔끔하고 담백해서 너무 좋았어.
같이 간 친구는 팥죽을 시켰는데, 팥칼국수랑은 또 다른 매력이 있더라. 팥 알갱이가 살아있는 팥죽은, 달콤하면서도 고소한 맛이 일품이었어. 특히 팥죽 안에 들어있는 옹심이가 쫄깃쫄깃해서 식감도 심심하지 않고 좋았어.
호박죽도 빼놓을 수 없지! 솔직히 팥칼국수랑 팥죽만으로도 충분히 배불렀지만, 호박죽 맛도 너무 궁금해서 포기할 수 없었어. 샛노란 빛깔의 호박죽은, 보기만 해도 달콤함이 느껴지는 듯했어. 한 입 맛보니, 은은한 단맛이 입안 가득 퍼지면서, 진짜 부드럽게 넘어가는 거야. 늙은 호박 특유의 깊은 맛이 제대로 느껴지는, 진짜 제대로 만든 호박죽이었어.
사장님 인심도 얼마나 좋으신지, 먹는 내내 부족한 반찬은 없는지 계속 챙겨주시더라. 따뜻한 미소로 맞아주시는데, 진짜 엄마 손맛이 느껴지는 곳이었어.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있더라. 따뜻한 팥칼국수 한 그릇 덕분에, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었어. 광주 근교에 이런 숨은 맛집이 있었다니! 나만 알고 싶은 곳이지만, 좋은 건 나눠야 하니까. ㅋㅋㅋ
‘청룡 팥칼국수’는 진짜 재료 본연의 맛을 제대로 살린 곳이라고 생각해. 신선한 재료로 정성껏 만든 음식들은, 먹는 사람에게 건강한 에너지를 주는 듯했어. 특히 팥칼국수는, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 깊고 진한 맛이 진짜 최고였어.
광주에서 맛있는 팥칼국수 집을 찾는다면, 무조건 ‘청룡 팥칼국수’ 강추! 드라이브 삼아 다녀오기에도 좋고, 부모님 모시고 가면 칭찬받을 거야. 후회는 절대 없을 거라고 장담한다!
아, 그리고 여기 양이 진짜 많으니까, 너무 욕심부리지 말고 적당히 시키는 게 좋을 거야. ㅋㅋㅋ 나는 워낙 먹성이 좋아서 팥칼국수, 팥죽, 호박죽까지 싹싹 비웠지만, 보통 사람들은 다 못 먹을 수도 있어.
다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다. 엄마가 특히 팥죽을 좋아하시는데, 여기 팥죽 맛보시면 엄청 좋아하실 것 같아. ‘청룡 팥칼국수’, 나에게는 맛있는 추억을 선물해 준 고마운 곳이야. 광주 맛집 인정!