어스름한 저녁, 나는 문득 익숙한 동네 골목길 어귀에 숨겨진 작은 보석 같은 공간, ‘테이스티브라운’을 찾아 나섰다. 집 근처에 이런 곳이 있었다니. 간판도 눈에 띄지 않는, 아는 사람만 찾아올 법한 아담한 공간이었다. 밖에서 언뜻 보기엔 작은 바 같기도 했지만, 안에 들어서자 아늑하고 감성적인 분위기가 나를 포근하게 감쌌다. 테이블은 네댓 개 남짓, 소박하지만 정성스러운 인테리어에서 주인의 따뜻한 마음이 느껴졌다. 은은한 조명 아래, 벽 한 켠을 장식한 낡은 여행용 밴 그림이 그려진 태피스트리가 시선을 사로잡았다. 마치 오래된 친구의 아지트에 놀러 온 듯 편안한 기분.
메뉴판을 펼쳐보니, 파스타와 스테이크 같은 정통 양식은 물론, 소고기 전골이나 육회 김밥처럼 소주를 부르는 메뉴도 눈에 띄었다. 양식을 즐기지 않는 사람과 함께 와도 좋을, 다채로운 선택지가 마음에 들었다. 오늘은 왠지 특별한 메뉴를 맛보고 싶어, 묵은지 육회 김밥과 파스타를 주문했다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 건 묵은지 육회 김밥이었다. 곱게 다진 육회 위로 톡톡 터지는 깨가 뿌려져 있고, 신선한 노른자가 앙증맞게 올라가 있었다. 김밥을 한 입 베어 무는 순간, 묵은지의 깊은 맛과 육회의 고소함이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 짭짤하면서도 감칠맛 도는 묵은지와 부드러운 육회의 조합은, 정말이지 ‘이런 맛은 처음이야!’라는 감탄사가 절로 나오는, 신선하고 독창적인 맛이었다.
파스타는 아쉽게도 사진을 남기지 못했지만, 그 맛은 잊을 수 없다. 다만, 파스타에 들어간 돼지고기에서 살짝 냄새가 났던 점은 조금 아쉬웠다. 하지만 사장님의 센스 있는 서비스 덕분에, 그 아쉬움은 금세 잊혀졌다. 갓 튀겨져 나온 따끈한 감자튀김은, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 겉바속촉의 정석이었다. 케첩과 마요네즈에 번갈아 찍어 먹으니, 멈출 수 없는 행복한 맛!
식사를 마치니, 사장님께서 후식으로 아이스크림을 내어주셨다. 달콤한 아이스크림은 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 디저트였다. 작은 서비스 하나하나에서 느껴지는 따뜻함에, 나는 ‘테이스티브라운’의 매력에 푹 빠져버렸다.
혼자 운영하시는 작은 식당이지만, 사장님의 솜씨는 놀라웠다. 주문부터 서빙까지, 모든 과정을 막힘없이 해내는 모습에서, 오랜 경험에서 우러나오는 능숙함이 느껴졌다. 테이블이 몇 개 없어, 많은 손님을 수용하기는 어렵겠지만, 오히려 그 덕분에 조용하고 아늑한 분위기를 즐길 수 있었다. 혼자만의 시간을 보내고 싶거나, 소중한 사람과 오붓한 식사를 하고 싶을 때, ‘테이스티브라운’은 최고의 선택이 될 것이다.
다른 날, 가족들과 함께 다시 ‘테이스티브라운’을 찾았다. 이번에는 스테이크와 소고기 전골을 주문해 보았다. 스테이크는 굽기 정도를 꼼꼼하게 확인하신 후, 완벽하게 구워져 나왔다. 겉은 바삭하게 시어링되고 속은 촉촉한 미디엄 레어 스테이크는, 입 안에서 살살 녹는 듯 부드러웠다.
소고기 전골은 기본 맛과 마라 맛 중에서 선택할 수 있었는데, 우리는 마라 맛으로 주문했다. 얼큰하고 매콤한 마라 국물은, 추운 날씨에 몸을 따뜻하게 녹여주는 최고의 선택이었다. 쫄깃한 소고기와 신선한 야채를 함께 건져 먹으니, 정말 꿀맛! 특히 마라 특유의 얼얼한 맛이, 느끼함을 잡아주어 계속해서 먹게 되는 마성의 매력이 있었다. 기본 맛은 김치 베이스라 김치우동을 먹는 듯한 친숙한 느낌을 준다고 하니, 다음에는 기본 맛도 한번 맛봐야겠다.
‘테이스티브라운’의 또 다른 매력은, 훌륭한 가성비다. 고급스러운 분위기와 맛있는 음식에 비해, 가격은 부담스럽지 않아 더욱 만족스러웠다. 와인 한 병에 1.4만원, 파스타는 만원 대, 이 가격에 이런 퀄리티의 음식을 맛볼 수 있다니, 정말 놀라울 따름이다. 가격, 맛, 서비스, 분위기, 뭐 하나 빠지는 게 없는, 괴정동에 등장한 신흥 강자라고 감히 말할 수 있다.
단점을 굳이 꼽자면, 1인 셰프가 운영하는 곳이라, 손님이 몰릴 때는 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸릴 수 있다는 점이다. 하지만, 그 기다림마저도 잊게 할 만큼, ‘테이스티브라운’의 음식은 훌륭하다. 배달 서비스를 하지 않고, 높은 음식 퀄리티를 유지하는 점도 마음에 든다. 앞으로도 이 맛과 분위기가 변치 않기를, 간절히 바라본다.
‘테이스티브라운’은 나에게 뜻밖의 발견이었다. 집 근처에 이런 멋진 곳이 있었다니! 나는 앞으로도 ‘테이스티브라운’을 자주 찾게 될 것 같다. 혼자 조용히 식사를 즐기고 싶을 때, 친구와 함께 와인 한 잔 기울이고 싶을 때, 가족들과 맛있는 음식을 나누고 싶을 때, 언제든 편안하게 찾을 수 있는, 그런 소중한 공간이다.
‘테이스티브라운’을 나만 알고 싶지만, 사장님이 돈쭐나서 우리 동네에 2호점을 차렸으면 좋겠다. 그렇게 된다면, 나는 매일 ‘테이스티브라운’에 출근 도장을 찍을지도 모른다. 오늘, 나는 ‘테이스티브라운’에서 평범한 일상에 특별한 맛과 행복을 더하는 경험을 했다. 대전 괴정동에서 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘테이스티브라운’의 문을 두드려보시길. 분명, 후회하지 않을 것이다.
