아이고, 세상에! 문득 그리운 고향 어머니의 밥상이 생각나 발걸음이 이끌린 곳이 있었으니, 바로 이곳, 무안에 자리한 ‘승달가든’입니다. 사실 낙지철이라 한껏 기대를 품고 찾아갔는데, 글쎄 금어기라니… 아쉬운 마음도 잠시, 주인장님의 따뜻한 미소와 함께 냉동해둔 귀한 낙지로 만든 연포탕을 맛볼 기회가 주어졌답니다. 이럴 때 보면, 모든 인연이 다 이유가 있는 법이지요.
식당 문을 열고 들어서는데, 촌스러운 듯 정감 가는 인테리어와 은은한 조명이 먼저 마음을 편안하게 해주더군요. 벽면 가득 걸린 사진들을 보니 이곳을 다녀간 많은 분들의 행복한 추억이 고스란히 느껴졌습니다. 마치 어릴 적 동네 큰집에 놀러 온 듯한 묘한 설렘이 피어올랐어요.
제일 먼저 맛본 건 생고기였어요. 무안까지 왔는데 왠 낙지냐 싶으시겠지만, 이곳 생고기는 정말이지 ‘역대급’이었습니다. 대구의 유명한 뭉티기보다도 훨씬 부드럽고 연해서, 입안에 넣으면 사르르 녹아내리는 느낌이었어요. 씹을수록 고소한 육향이 퍼지는데, 아, 이 맛이야! 정말이지 잊을 수 없는 맛이었답니다.
이곳은 단순한 식당이 아니었어요. 밥상 하나하나에 정성이 가득 담겨 있었거든요. 애피타이저로 나온 따뜻한 호박죽부터 시작해서, 마지막에 입가심으로 나온 바삭한 누룽지까지, 하나하나 맛보는데 마치 어린 시절 엄마가 해주신 그 손맛이 느껴지는 듯했어요. 젓가락 가는 곳마다 ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 절로 감탄사가 나왔답니다.
처음 낙지 먹으러 왔다가 우연히 맛본 이 생고기만으로도 충분히 만족스러웠지만, 이곳의 또 다른 별미는 바로 ‘육회냉면’이었습니다. 계절 메뉴라기에 망설임 없이 주문했는데, 이게 웬걸요! 시원한 육수와 부드러운 육회의 조화가 예술이었습니다. 육회가 없었더라도 기본 양념 자체가 워낙 맛있어서, 정말 눈 깜짝할 새 다 먹어치웠어요. 다음 방문 때는 꼭 제대로 된 낙지 요리를 맛보고 싶다는 생각이 간절해졌답니다.
서비스도 어찌나 좋으신지, 밥 먹는 내내 불편한 점은 없었는지, 필요한 건 없는지 살뜰히 챙겨주시는 모습에 마음까지 훈훈해졌습니다. 누가 와도 환영받는 느낌, 그런 포근함이 이곳의 큰 매력인 것 같아요.
사실, 아주 솔직하게 말씀드리자면, 음식들이 전반적으로 약간 단맛이 강조된 느낌이 없지는 않았어요. 하지만 그 단맛조차도 인위적이지 않고, 남도의 넉넉한 인심처럼 입안 가득 퍼지는 것이, 거부감이 들기보다는 오히려 정겹게 느껴지더군요. 옛날 엄마 손맛이 그리울 때, 바로 이런 맛이지 싶었습니다.
이곳은 정말 누구에게나 추천해주고 싶은 식당이에요. 다음 날 점심에 또 한 번 방문할 정도로, 한번 맛보면 잊을 수 없는 곳입니다. 식사를 마치고 나면 속이 다 편안해지는 기분이랄까요? 맛있는 음식과 따뜻한 정이 어우러져, 이곳에서의 시간은 마치 고향집에 온 듯한 편안함과 행복을 선사했습니다.
무안에 들르신다면, 이곳 승달가든에서 남도의 깊은 손맛과 정을 느껴보시는 건 어떨까요? 후회하지 않으실 겁니다. 낙지철이 오면 저도 꼭 다시 찾을 거예요. 그 맛있는 연포탕과 함께, 그때는 더 깊고 풍부한 남도의 맛을 제대로 즐겨보고 싶네요.