어머니와 함께 나른한 오후의 햇살을 피해 찾은 곳은, 상무지구의 한적한 골목에 숨어있는 작은 지역 카페, ‘존제의 존재’였다. 맛집이라는 입소문을 익히 들어 알고 있었지만, 문을 열고 들어서는 순간, 그 명성 이상의 깊은 인상을 받았다. 도시의 소음은 문턱을 넘는 순간 희미해지고, 그 자리를 대신하는 것은 은은하게 퍼지는 차 향기와 정갈한 분위기였다. 마치 오래된 사찰에 들어선 듯, 마음이 차분하게 가라앉는 느낌이었다.
카페 내부는 높은 천장과 넓은 테이블 간 간격 덕분에 탁 트인 개방감을 선사했다. 벽돌로 마감된 벽면과 따뜻한 색감의 조명이 어우러져 아늑하면서도 세련된 분위기를 자아냈다. 특히 눈길을 사로잡는 것은 창밖으로 보이는 풍경이었다. 마치 액자 속 그림처럼, 나뭇가지 사이로 쏟아지는 햇살과 푸르른 녹음이 펼쳐져 있었다. 를 보면, 통창을 통해 들어오는 자연광이 공간 전체를 부드럽게 감싸 안는 듯하다. 벽돌 벽과 나무 테이블의 조화는 편안함을 더하며, 창밖의 풍경은 계절마다 다른 매력을 선사할 것 같았다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 커피, 밀크티, 라떼 등 다양한 음료와 포카치아, 프레즐, 브레드 등 간단한 디저트 메뉴가 눈에 띄었다. 특히 말차를 이용한 메뉴들이 많았는데, 쌉싸름한 말차 향을 좋아하는 나로서는 그냥 지나칠 수 없었다. 고민 끝에 어머니는 따뜻한 말차라떼를, 나는 시원한 말차 밀크티를 주문했다. 처럼 말차 밀크티 위에는 앙증맞은 밤이 얹어져 있었는데, 쌉싸름한 말차와 달콤한 밤의 조화가 기대감을 높였다.
주문한 음료가 나오기 전, 카페 곳곳을 둘러보았다. 한쪽 벽면에는 다양한 종류의 찻잔과 다기들이 전시되어 있었는데, 섬세한 디자인과 은은한 색감이 눈길을 끌었다. 를 보면, 옹기종기 모여있는 찻잔들이 마치 작은 예술 작품처럼 느껴진다. 나무로 만들어진 진열대와 찻잔의 조화는 자연스러우면서도 고급스러운 분위기를 자아냈다. 찻잔 하나하나에 담긴 정성이 느껴지는 듯했다.
드디어 주문한 음료가 나왔다. 말차 밀크티는 쌉싸름한 말차 향과 부드러운 우유의 조화가 훌륭했다. 특히 다른 곳에서는 느낄 수 없는 깊고 진한 말차 향이 인상적이었다. 에서 보이는 것처럼, 음료는 깔끔한 트레이에 담겨 나왔는데, 함께 놓인 작은 안내문에는 말차의 효능과 음용 방법에 대한 설명이 적혀 있었다. 이런 작은 배려에서 카페의 세심함이 느껴졌다.
어머니께서 주문하신 말차라떼 역시 훌륭했다. 따뜻하고 부드러운 우유 거품 위에 쌉싸름한 말차 가루가 뿌려져 있었는데, 그 조화가 환상적이었다. 어머니께서는 “말차 향이 정말 진하고, 당도도 딱 적당해서 너무 맛있다”며 칭찬을 아끼지 않으셨다. 평소 단 음료를 즐겨드시지 않는 어머니의 입맛에도 잘 맞는 듯했다.
음료를 마시며 잠시 책을 읽었다. 카페 한 켠에는 다양한 종류의 책들이 비치되어 있었는데, 혼자 방문한 손님들을 위한 배려가 느껴졌다. 처럼, 책들은 나무 책장에 가지런히 정리되어 있었고, 따뜻한 조명 아래에서 책을 읽는 사람들의 모습은 평화로워 보였다. 나 역시 책 한 권을 골라 자리에 앉아 조용히 책장을 넘겼다.
카페에는 고양이 두 마리가 자유롭게 돌아다니고 있었다. 사람을 무서워하지 않고, 테이블 사이를 유유히 걸어 다니는 모습이 귀여웠다. 한 손님이 고양이에게 장난을 걸자, 고양이는 앙증맞은 발로 손을 툭툭 치며 애교를 부렸다. 고양이를 좋아하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 공간일 것 같았다.
카페 내부에는 조용하고 차분한 분위기를 유지하기 위한 안내문들이 곳곳에 붙어 있었다. 큰 소리로 대화하거나, 시끄럽게 떠드는 행동을 자제해달라는 내용이었는데, 덕분에 쾌적하고 평화로운 분위기를 유지할 수 있었다. 실제로 카페를 방문한 사람들은 서로를 배려하며 조용히 대화를 나누거나, 책을 읽거나, 노트북으로 작업을 하는 모습이었다. 에서 보이는 것처럼, 메뉴판 옆에도 작은 안내문이 놓여 있었는데, 카페의 세심한 배려가 느껴졌다.
카페에서는 다양한 종류의 차와 다기, 찻잔 등을 판매하고 있었다. 특히 카페에서 직접 만든 도자기 컵이 눈에 띄었는데, 독특한 디자인과 은은한 색감이 매력적이었다. 컵 하나하나에 담긴 정성이 느껴지는 듯했다. 찻잔을 좋아하는 사람들에게는 좋은 선물이 될 것 같았다.
잠시 후, 포카치아가 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 포카치아는 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히 함께 제공된 올리브 오일에 찍어 먹으니 풍미가 더욱 깊어졌다. 포카치아 외에도 브레드, 프레즐 등 다양한 종류의 빵들이 준비되어 있었는데, 다음에는 다른 빵들도 맛보고 싶다는 생각이 들었다.
카페에 머무는 동안, 직원들의 친절한 서비스에 감동받았다. 주문을 받을 때나, 음료를 가져다줄 때 항상 밝은 미소로 응대해주었고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주었다. 특히 포카치아를 주문했을 때, 12시에 나온다고 하면서 죄송하다고 바나나 브레드를 서비스로 주셨는데, 작은 배려에 감동받았다.
카페에는 혼자 방문하여 책을 읽거나, 노트북으로 작업을 하는 사람들이 많았다. 조용하고 차분한 분위기 덕분에 집중이 잘 되는 듯했다. 실제로 카페를 방문한 사람들은 “혼자 와서 책 읽고 가기 정말 좋은 공간”이라고 칭찬했다. 나 역시 혼자만의 시간을 보내고 싶을 때, 이곳을 다시 찾을 것 같다는 생각이 들었다.
따뜻한 햇살과 은은한 차 향기, 그리고 조용한 분위기 속에서 어머니와 함께 행복한 시간을 보냈다. 복잡한 일상에서 벗어나 잠시나마 마음의 여유를 찾을 수 있었던 소중한 경험이었다. 상무지구에 위치한 ‘존제의 존재’는 단순히 커피를 마시는 공간이 아닌, 존재의 의미를 되새기며 마음의 평화를 얻을 수 있는 특별한 광주 카페였다. 다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 간절하다.
카페를 나서며, 문득 카페 이름의 의미가 궁금해졌다. ‘존제의 존재’라는 이름은 무엇을 의미하는 것일까? 어쩌면, 이곳은 단순히 커피를 마시는 공간이 아닌, 자신의 존재를 되돌아보고, 내면의 평화를 찾을 수 있는 공간이라는 의미를 담고 있는 것은 아닐까. 카페를 나서는 발걸음은 한결 가벼워졌고, 마음속에는 따뜻한 위로가 스며드는 듯했다.
돌아오는 길, 어머니께서도 “정말 마음에 드는 곳이었다”며 칭찬을 아끼지 않으셨다. 특히 조용하고 차분한 분위기가 마음에 드셨다고 한다. 앞으로 종종 함께 방문해야겠다는 생각이 들었다. ‘존제의 존재’는 어머니와 나에게, 잊지 못할 따뜻한 추억을 선물해준 공간이었다.
