아이고, 집 떠나온 지 며칠이나 됐다고 벌써부터 따뜻한 집밥 생각이 간절해지는지 모르겠어요. 특히 찬바람이 불기 시작하면 더더욱요. 그런 제 마음을 알아주기라도 하듯, 우연히 고성에 들렀다가 발견한 곳이 있었으니, 바로 ‘메밀이야’라는 곳이었어요. 간판부터 정겹게 다가오는 이 동네 맛집에 들어서니, 문 여는 소리마저도 괜히 푸근하게 느껴지더라고요.
매장 안으로 들어서니, 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 정겨움이 물씬 풍겨요. 넓고 쾌적한 공간은 통창 너머로 펼쳐지는 푸른 나무들과 파란 하늘 덕분에 더욱 시원해 보였어요. 창가 자리에는 여유로운 테이블들이 놓여 있었고, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더해주었죠. 아이들이 좋아할 만한 바나나 나무도 인테리어 소품으로 놓여 있어, 어린 자녀와 함께 온 가족 손님들이 사진 찍기에도 좋아 보였어요. 저는 창가 쪽에 자리를 잡고 앉았는데, 바깥 풍경을 보며 앉으니 마음이 절로 편안해지더라고요.
뭘 먹을까 메뉴판을 보는데, 샤브샤브와 막국수가 눈에 띄었어요. 특히 메밀로 만든 샤브샤브라니, 듣기만 해도 건강하고 속이 든든해질 것 같은 느낌이었죠. 게다가 가격까지 착하니, 이건 뭐 고민할 필요 없이 바로 주문해야겠다 싶었죠. 저는 푸짐하게 한 상 차려진다는 샤브샤브와 막국수를 주문하기로 했어요.
주문하고 잠시 기다리니, 와우! 보기만 해도 군침이 도는 푸짐한 한 상이 차려졌어요. 먼저 나온 샤브샤브는 싱싱한 야채와 질 좋은 고기가 어우러져 제 눈을 사로잡았어요. 맑고 깊은 맛이 날 것 같은 육수 냄비를 보니, 벌써부터 몸이 따뜻해지는 느낌이랄까요. 끓기 시작하는 육수 위로 얇게 썬 고기 몇 점을 풍덩 담그니, 순식간에 익으면서 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나오더라고요.
고기를 건져 한 입에 쏙 넣으니, 세상에! 입에서 사르르 녹아내리는 부드러움이란! 고성까지 와서 이런 귀한 한우를 맛볼 줄이야. 육수에서 우러나온 깊은 맛과 신선한 야채의 아삭함이 어우러져 정말이지 환상이었어요. 끓이면 끓일수록 깊어지는 육수 맛은 할머니가 정성껏 끓여주시던 그 맛을 떠올리게 했어요. 한 숟갈 뜨니, 고향집 온기가 느껴지는 듯했죠.
샤브샤브를 다 먹고 나면, 이제 칼국수와 죽을 즐길 차례예요. 특히 이곳에서는 국내산 메밀로 만든 칼국수를 맛볼 수 있다니, 더욱 특별했죠. 쫄깃한 메밀면을 육수에 넣어 끓이니, 국물이 한층 더 진해지는 느낌이었어요. 후루룩 입에 넣으니, 메밀 특유의 구수한 향과 쫄깃한 식감이 정말 일품이었어요. 마지막으로 밥을 넣어 끓인 죽은 또 어떻고요. 푹 퍼진 밥알과 샤브샤브 육수가 어우러져 고소함의 끝판왕이었죠. 사장님께서 직접 끓여주시는 죽은, 숟가락으로 퍼먹을 때마다 입안 가득 퍼지는 든든함과 고소함에 절로 미소가 지어졌어요.
그리고 이곳의 또 다른 자랑, 바로 막국수! 특히 비빔막국수는 직접 만든 육수라는 게 바로 느껴질 만큼 새콤달콤 간이 딱 맞았어요. 저는 여기에 명태회 무침을 추가해서 먹었는데, 매콤달콤한 명태회가 더해지니 맛이 두 배, 세 배가 되는 기분이었죠. 톡 쏘는 듯하면서도 부드러운 메밀면의 식감과 환상 궁합을 자랑했어요. 한 젓가락 후루룩 먹으니, 입안 가득 퍼지는 시원함에 절로 ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 하고 외치게 되더라고요.
뿐만 아니라, 함께 나온 김치류들도 하나같이 시원하고 맛있었어요. 특히 열무김치는 그 자체로도 훌륭한 반찬이었는데, 샤브샤브나 막국수와 곁들여 먹으니 풍미를 더해주더라고요. 어느 하나 부족함 없이 완벽한 한 끼 식사였어요.
사실 여행지에서 맛집을 찾는 게 쉬운 일이 아니잖아요. 관광지라고 해서 유명한 곳들은 늘 사람이 북적이고 가격도 부담스러울 때가 많고요. 하지만 이곳 ‘메밀이야’는 그런 걱정을 싹 잊게 해주는 곳이었어요. 합리적인 가격에 신선한 재료, 그리고 무엇보다 할머니 손맛이 느껴지는 따뜻한 음식까지. 사장님과 직원분들도 어찌나 친절하시던지, 마치 오래된 단골처럼 편안하게 대해주셔서 마음이 더욱 훈훈해졌답니다. 비 오는 날, 혹은 몸이 으슬으슬하고 따뜻한 국물이 그리울 때, 이곳을 찾는다면 속까지 편안해지는 따뜻한 한 끼를 맛볼 수 있을 거예요.
이곳은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 마음까지 든든하게 채워주는 곳이었어요. 특히 아이와 함께 방문하기에도 좋다는 점이 저에게는 큰 매력으로 다가왔어요. 유아차도 편리하게 들어갈 수 있고, 아기 이유식을 데울 수 있는 전자레인지까지 구비되어 있다니, 배려심 깊은 사장님 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었죠.
고성 여행 중에 우연히 들렀지만, 이곳 ‘메밀이야’에서의 식사는 잊지 못할 추억으로 남을 것 같아요. 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼 따뜻하고 푸짐했던 그 맛, 그리고 함께 나누었던 즐거운 대화들. 다음에 고성에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 들러 그 따뜻한 손맛을 다시 느끼고 싶어요. 정말이지, 이 지역 맛집으로 강력 추천합니다!