오랜만에 나선 길, 공주라는 이름이 주는 설렘을 안고 목적지로 향했습니다. 낯선 도시의 풍경은 익숙한 듯 낯설었고, 그 속에서 문득 발걸음을 멈추게 한 곳이 있었습니다. 짙은 갈색의 가죽 표지에 ‘고마나루’라는 이름이 새겨진 메뉴판은, 이곳이 단순한 식당을 넘어 무언가 깊은 이야기를 품고 있음을 짐작하게 했습니다. 1999년부터 이어져 온 곳이라는 문구는 시간의 무게를 더했습니다.
일요일 오후 12시 30분. 이미 식당 안은 사람들로 북적였습니다. 가족 단위 방문객이 많다는 것을 직감적으로 느낄 수 있었고, 주말 점심 시간의 극심한 웨이팅은 피할 수 없는 그림자처럼 느껴졌습니다. 다행히 저희는 50분 정도의 기다림 끝에 자리를 잡을 수 있었지만, 회전율이 좋지 않다는 점은 미리 염두에 두어야 할 부분이었습니다. 하지만 창밖으로 보이는 공주의 풍경을 바라보며, 곧 펼쳐질 맛있는 식사에 대한 기대감으로 기다림마저도 즐거운 순간으로 만들었습니다.
드디어 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았습니다. 이곳의 메인 메뉴는 ‘고마나루밥상’ 하나였습니다. 단일 메뉴라는 점은 오히려 어떤 음식을 맛보게 될지에 대한 호기심을 증폭시켰습니다. 추가 메뉴도 있었지만, 기본 밥상만으로도 충분히 풍성하다는 이야기에 우리는 메인 메뉴에만 집중하기로 했습니다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 밥상이 눈앞에 놓였습니다. 뚜껑이 덮인 돌솥에서는 밥 짓는 훈훈한 열기가 전해져 왔고, 그 옆으로는 메인 요리들이 가지런히 담겨 있었습니다.
가장 먼저 눈길을 끈 것은 병아리콩이 톡톡 박힌 따뜻한 돌솥밥이었습니다. 밥알 하나하나가 살아있는 듯 윤기가 흘렀고, 밥을 짓는 동안 퍼져 나온 구수한 향기가 코끝을 자극했습니다.
그리고 메인 요리로는 양념이 짙게 배인 목살 구이와 황태 구이, 그리고 부드러운 수육이 함께 나왔습니다. 고단백 재료들로 구성된 이 조합은 영양 균형까지 생각한 훌륭한 구성이라는 생각이 들었습니다.
먼저 황태 구이에 손이 갔습니다. 붉은 양념이 먹음직스럽게 발린 황태는 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉한 식감이 일품이었습니다. 매콤달콤한 양념은 황태의 비린 맛을 잡아주고 감칠맛을 더해주었습니다.
이어서 양념 목살 구이를 맛보았습니다. 쫄깃한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙은 ‘이 맛이지!’라는 탄성을 자아내게 했습니다. 양념이 강하게 느껴질 수 있다는 의견도 있었지만, 제 입맛에는 밥과 함께 먹기에 적당한 간이었습니다.
그리고 가장 기대했던 수육. 윤기가 자르르 흐르는 수육은 부드러움 그 자체였습니다. 씹을수록 고소한 풍미가 입안에 가득 퍼졌고, 퍽퍽함과는 거리가 먼 촉촉하고 담백한 맛이었습니다.
이 외에도 새콤한 맛이 입맛을 돋우는 백목이버섯 무침, 간장 향이 은은하게 감도는 잡채, 아삭한 겉절이, 신선한 채소가 듬뿍 담긴 샐러드 등 다채로운 반찬들이 함께 나왔습니다. 채소들은 하나같이 신선함을 자랑했으며, 전반적으로 깔끔하고 정갈한 느낌을 주었습니다.
특히 좋았던 점은 쌈 채소와 기본 반찬들을 셀프 코너에서 원하는 만큼 더 가져다 먹을 수 있다는 점이었습니다.
이곳의 밥상은 전반적으로 고단백 재료를 중심으로 구성되어 있어 든든함과 영양을 동시에 챙길 수 있다는 점이 매력적이었습니다. 다만, 황태와 목살 구이가 함께 나오다 보니 다소 퍽퍽하게 느껴질 수 있다는 점은 개인의 취향에 따라 다를 수 있겠다고 생각했습니다.
만약 음식의 밸런스를 조금 더 고려한다면, 새콤하거나 시원한 국물 요리(예: 동치미)가 있다면 훨씬 더 조화로운 식사가 될 것 같다는 아쉬움이 살짝 남았습니다. 하지만 쌈 채소와 여러 반찬들을 곁들여 먹으니 그 또한 훌륭한 조합이었습니다.
공주라는 도시에 들렀다면, 혹은 든든하고 정갈한 한 끼를 원한다면 ‘고마나루’에서의 경험은 분명 후회 없는 선택이 될 것입니다. 단일 메뉴임에도 불구하고 풍성함과 정성을 담아낸 밥상은, 그 자리의 풍경과 어우러져 잊지 못할 추억을 선사했습니다.