어휴, 요즘 정신없이 바빴던 일상에 쉼표가 필요하다 싶을 때, 딱 떠오른 곳이 있었어. 바로 경남 산청 단성에 있는 그곳! 이름만 들어도 마음이 편안해지는 ‘정원과 고양이’를 품은 카페인데, 말 그대로 진짜 힐링 그 자체였지 뭐야. 친구한테도 막 자랑하고 싶어서 이렇게 달려왔어.
처음 도착했을 때부터 와, 소리가 절로 나오더라니까. 겉보기엔 카페 공간 자체가 아주 크진 않지만, 그 앞에 펼쳐진 정원이 정말 어마어마해. 마치 잘 가꿔진 비밀의 화원을 마주한 느낌이랄까. 푸릇푸릇한 잔디밭에 싱그러운 허브와 알록달록 예쁜 꽃들이 가득하고, 하늘 높이 뻗은 커다란 소나무들은 마치 이곳의 수호신처럼 든든하게 자리를 지키고 있었어. 사진으로 보면 얼마나 아름다운지 다 담기지도 않을 거야.
특히 내가 방문했던 날이 초여름이라 그런지, 정원 한쪽에 자리한 작은 연못이 얼마나 깨끗하고 맑았는지 몰라. 물속 세상이 그대로 비칠 정도로 투명해서, 그 앞에서 한참을 넋 놓고 바라봤던 것 같아. 계절이 지나 시월에 다시 방문했을 때는 아쉽게도 녹조라떼처럼 변해있었지만, 그건 그때 그 시절의 또 다른 매력이겠지 뭐. 그래도 겨울에 따뜻한 대추차 한 잔을 마시며 이 정원을 바라보는 상상만으로도 충분히 행복했어.
그리고 이 카페의 또 다른 매력, 바로 ‘고양이’들이야! 이곳을 말할 때 빼놓을 수 없는 친구들이지. 마치 자기 집 정원인 양, 자유롭게 돌아다니는 고양이들을 보는 재미가 쏠쏠했어. 어찌나 사람을 잘 따르는지, 계단을 오르내리거나 햇볕 아래 몸을 웅크리고 쉬는 모습들이 얼마나 귀여운지 몰라.
특히 한 마리는 계단에 앉아 꼬리까지 동그랗게 말아 쉬고 있었는데, 얼마나 평화로워 보이던지. 또 다른 녀석은 콘크리트 바닥에 편안하게 누워있었는데, 무심한 듯 시크한 모습이 매력적이었어. 이렇게 자연스러운 모습 그대로를 볼 수 있다는 게 얼마나 좋은지. 카페 내부는 아담한 편이지만, 이 넓고 아름다운 정원과 귀여운 고양이들 덕분에 전혀 답답함이 느껴지지 않았어. 오히려 탁 트인 공간에서 자연을 만끽하는 느낌이랄까.
주차장도 넓게 마련되어 있어서 차를 가지고 가기도 아주 편리했어. 남녀노소 누구나 와서 편안하게 즐길 수 있는 공간이라는 말이 딱 맞더라. 물론, 너무 덥거나 추운 날씨에는 정원을 즐기기 조금 불편할 수도 있겠지만, 그런 날에는 따뜻하고 아늑한 실내에서 창밖으로 보이는 아름다운 정원을 감상하는 것만으로도 충분히 힐링이 될 거야.
솔직히 말하면, 음료나 베이커리 같은 음식들이 아주 특별하게 맛있다기보다는, 딱 ‘보통 수준’이라는 생각이 들었어. 개인적으로는 조금 단 편이라는 느낌도 받았고. 하지만 이곳은 맛있는 음식 하나에 초점을 맞춘 곳이 아니라, 정말 ‘조경’과 ‘자연’ 그 자체에 집중한 곳이잖아. 그래서 음식이 조금 평범해도 전혀 아쉽지 않았어. 오히려 이곳의 진가는 아름다운 정원과 그 속에서 자유롭게 살아가는 고양이들이 만들어내는 특별한 분위기에 있다는 걸 제대로 느낄 수 있었지.
여기서는 마치 시간을 잊고 살아도 좋을 것 같아. 그냥 앉아서 새소리 듣고, 바람 소리 느끼고, 가끔씩 다가오는 고양이들에게 눈인사만 건네도 하루가 금방 갈 거야. 복잡한 도시를 벗어나서, 아무 생각 없이 멍 때리거나, 사랑하는 사람들과 조용히 대화 나누기 딱 좋은 곳.
특히 자연을 사랑하거나, 조용하고 편안한 분위기를 좋아하는 사람이라면 이 경남 산청 단성의 [상호명] 카페는 정말 후회 없을 거야. 그냥 차 한잔 마시러 오는 걸 넘어서, 이곳의 아름다운 정원과 사랑스러운 고양이들에게서 힐링을 받고 가는 기분?
앞으로도 가끔씩 이렇게 복잡한 일상에서 벗어나고 싶을 때, 다시 찾게 될 것 같아. 그때도 여전히 아름다운 정원과 반가운 고양이들이 나를 맞아주겠지? 상상만 해도 벌써 마음이 편안해지는 기분이야.
혹시라도 산청 근처에 갈 일이 있다면, 아니면 그냥 훌쩍 떠나고 싶어졌다면, 망설이지 말고 이곳을 한번 경험해보길 강력 추천해! 정말 ‘꼭 가봐야 할’ 곳이라는 말이 딱 어울리는, 그런 특별한 장소거든.