얼마 전, ‘성시경의 먹을텐데’와 넷플릭스 ‘미친맛집’에 소개된 강동의 한 고깃집을 드디어 방문했습니다. 평소에도 맛있는 음식과 함께하는 시간을 소중히 여기는 저인지라, 방송 출연 소식을 듣고부터 얼마나 가보고 싶었는지 모릅니다. 기대감을 안고 찾아간 ‘다람’은 제 기대를 훨씬 뛰어넘는 곳이었어요.
가게 앞에 도착하니 생각보다 북적이는 분위기가 느껴졌습니다. 유명한 곳이라 대기가 꽤 길까 걱정했는데, 다행히 현장 웨이팅 시스템 덕분에 오랜 기다림 없이 바로 입장할 수 있었습니다. (물론, 일찍 가지 않으면 긴 웨이팅은 각오해야 할지도 모릅니다.) 가게 안으로 들어서자마자 맛있는 고기 냄새와 함께 깔끔하면서도 정겨운 분위기가 저를 맞이했습니다.
사실 이집은 ‘김치 맛집’으로 이미 소문이 자자한 곳입니다. ‘김치 명인’이 담근 김치와 고기의 조합이 그렇게 훌륭하다고들 하기에, 솔직히 고기보다는 김치에 대한 기대가 더 컸던 것도 사실입니다. 하지만 첫인상부터 고기 퀄리티가 심상치 않았어요. 신선함이 눈으로도 느껴지는 두툼한 고기 덩어리들이 불판 위에 올라갈 준비를 하고 있었습니다.
저희는 가장 기본적이면서도 가장 인기가 많다는 ‘모둠’ 메뉴를 주문했습니다. 역시나 양이 푸짐하게 나왔습니다. 목살, 삼겹살, 항정살 등 다양한 부위가 준비되어 나왔는데, 고기마다 선명한 마블링과 두께감이 압도적이었습니다. 단순히 두껍기만 한 것이 아니라, 고기 자체의 질이 얼마나 좋은지 단번에 알 수 있었습니다.
처음 고기가 불판에 올라갔을 때, 직원분께서 직접 능숙하게 구워주셨습니다. 센 불에서 겉면을 빠르게 익혀 육즙을 가두는 방식인데, 지글지글 익어가는 소리와 함께 고소한 냄새가 식욕을 자극했습니다. 숯불의 은은한 향까지 더해져 기대감이 더욱 커졌습니다.
그리고 드디어, 그토록 궁금했던 김치들을 맛볼 시간이 왔습니다. 일반적인 배추김치뿐만 아니라 묵은지, 갓김치, 파김치, 오이소박이, 겉절이 등 종류도 다양했습니다. 특히 묵은지는 몇 년을 숙성시킨 듯 깊고 시큼한 맛이 일품이었고, 갓김치와 파김치는 알싸하면서도 향긋함이 살아있어 고기와 곁들이기 더할 나위 없이 좋았습니다. 오이소박이는 아삭한 식감과 함께 양념이 속까지 잘 배어 있어 별미였습니다.
처음에는 김치를 그대로 먹어보기도 하고, 고기와 함께 싸서 먹기도 했습니다. 그런데 직원분께서 “절대 불판에 올리지 마세요”라고 신신당부하시더라고요. 그 이유를 알겠더군요. 갓 담근 듯 신선하면서도 깊은 맛을 내는 김치들을 불판에 익혀버리기엔 너무 아까웠습니다. 특히 묵은지는 시큼함 속에 숨겨진 단맛과 감칠맛이 고기의 기름진 맛을 완벽하게 잡아주었습니다. 겉절이와 파김치는 알싸함이 고기의 풍미를 배가시켰고요.
고기는 또 어떻고요. 육즙이 팡팡 터지는 부드러움은 기본, 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌습니다. 특히 목살은 퍽퍽하다는 편견을 완전히 깨뜨릴 만큼 부드러웠고, 삼겹살은 적절한 비계와 살코기의 조화로 풍부한 육즙을 자랑했습니다. 평소 고기 질에 까다로운 저에게도 아주 만족스러운 수준이었습니다.
고기와 김치의 완벽한 궁합에 푹 빠져 있을 때, 곁들임 메뉴도 빼놓을 수 없죠. 저희는 된장찌개와 곤드레나물밥을 추가했습니다. 된장찌개는 평범해 보였지만, 구수한 맛이 일품이었습니다. 특히 청국장도 시켜 먹었는데, 입가심으로 깔끔하게 마무리하기 좋았습니다. 곤드레나물밥은 고소한 향이 은은하게 퍼지면서 밥알 하나하나에 곤드레의 풍미가 잘 스며들어 있었습니다. 별도의 양념장 없이도 충분히 맛있었고, 고기와 함께 먹으니 또 다른 별미였습니다.
여기서 정말 놀라웠던 점은, 이렇게 훌륭한 음식에도 불구하고 직원분들의 서비스가 정말 친절했다는 것입니다. 바쁘신 와중에도 웃는 얼굴로 응대해주시고, 고기를 맛있게 구워주는 것은 물론이고 김치에 대한 설명도 덧붙여주시는 세심함에 감동했습니다. 마치 집에서 귀한 손님을 대접받는 기분이었습니다. ‘친절하다’는 리뷰가 많았던 이유를 직접 경험하게 된 순간이었죠.
가격 대비 만족도를 따져본다면, 이 집은 정말 ‘대박’이라고 말할 수밖에 없습니다. 고기의 질, 김치의 다양성과 맛, 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 면에서 높은 점수를 주고 싶습니다. 특히 고기와 김치를 제대로 즐기고 싶은 분들, 가족 외식이나 모임 장소를 찾는 분들께 적극 추천하고 싶습니다.
솔직히 조금 아쉬웠던 점은, 집에서 멀다는 것뿐입니다. 다음에 강동 쪽에 올 일이 있다면 무조건 1순위로 다시 방문할 예정입니다. 혹은 일부러라도 시간을 내서라도 또 올 가치가 충분하다고 생각합니다.
주문 우선순위 추천:
1. 모둠: 다양한 부위를 맛보고 싶다면 역시 모둠이죠!
2. 김치 종류별 시식: 묵은지, 갓김치, 파김치, 오이소박이는 꼭 드셔보세요.
3. 곤드레나물밥: 고소함의 끝판왕! 밥과 함께 즐기는 고기의 맛도 일품입니다.
4. 된장찌개/청국장: 깔끔한 마무리를 원한다면 선택하세요.
이곳은 ‘미식가’ 성시경과 ‘식객’ 허영만도 반한 곳이니, 여러분도 꼭 한번 경험해보시길 바랍니다. ‘다람’에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 오감 만족의 특별한 경험이 될 것입니다.