오늘도 어김없이 혼자 밥 먹을 곳을 찾아 강남역 거리를 배회했다. 번화한 도심 속에서 혼자 식사할 만한 괜찮은 곳을 찾는 건 은근히 큰 도전이다. 그러다 문득, 오랜만에 제대로 된 생선구이가 당겨 ‘군선생’이라는 곳을 떠올렸다. 인터넷 검색 몇 번으로도 이미 많은 사람들이 추천하는, 믿고 가는 맛집 중 하나였다. 과연 혼자여도 괜찮을까, 눈치 보지 않고 맛있는 생선구이를 즐길 수 있을까 하는 설렘과 약간의 걱정을 안고 가게 문을 열었다.
가게 안으로 들어서자 은은한 조명과 깔끔한 인테리어가 눈에 들어왔다. 과하게 시끄럽거나 북적이는 분위기가 아니라, 혼자 와도 왠지 모르게 편안함을 느낄 수 있는 곳이었다. 테이블 간격도 적당했고, 무엇보다 좋았던 것은 창가 쪽으로 마련된 카운터석이었다. 창밖을 보며 여유롭게 식사를 즐길 수 있도록 배려한 듯한 이 좌석은 혼밥족에게 더할 나위 없이 좋은 선택이었다. 직원분들 역시 친절하게 맞아주셨고, 나는 곧바로 카운터석에 자리를 잡았다.
메뉴판을 보니 생선구이 종류가 정말 다양했다. 고등어, 갈치, 임연수, 열기 등 이름만 들어도 군침이 도는 생선들이 가득했다. 혼자 왔으니 너무 많은 양보다는 적당한 메뉴를 고르고 싶었는데, 다행히 1인분으로 주문 가능한 메뉴들도 꽤 있었다. 나는 가장 인기가 많다는 ‘프리미엄 모듬구이’ 대신, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 ‘열기구이’와 ‘고등어구이’를 각각 주문하기로 했다. (리뷰들을 보니 모듬구이도 2인 이상이라면 충분히 즐길 만하다고 했지만, 오늘은 딱 먹을 만큼만 즐기고 싶었다.)
주문을 마치고 잠시 기다리자, 곧이어 따뜻한 숭늉과 함께 정갈한 밑반찬들이 테이블 위를 채우기 시작했다. 김치, 어묵볶음, 떡볶이, 두부 요리, 양배추 샐러드 등 종류가 꽤 다양했다. 특히 인상 깊었던 것은 반찬 셀프 코너였다. 처음에는 기본적인 반찬들이 제공되지만, 원하는 만큼, 원하는 반찬을 더 가져다 먹을 수 있도록 준비되어 있었다. 이 점이 혼자 온 사람에게는 정말 큰 장점이라고 생각했다. 눈치 볼 필요 없이 내가 좋아하는 반찬들을 마음껏 즐길 수 있으니 말이다.
이윽고 주문한 생선구이가 나왔다. 먼저 나온 열기구이는 생각보다 크기가 넉넉했고, 겉은 노릇하게 잘 구워져 있었다. 화덕에 구워서 그런지 껍질은 바삭해 보였고, 톡톡 터지는 듯한 식감이 느껴졌다. 한 조각 집어 한 입 베어 물자, 겉은 바삭하면서도 속은 놀랍도록 촉촉하고 부드러웠다. 전혀 비린 맛이 나지 않고 담백하면서도 은은한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 마치 옥돔과 비슷한 맛이라는 리뷰를 봤는데, 그 말이 딱 맞았다. 밥 한 숟가락 위에 올려 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
이어서 나온 고등어구이 역시 마찬가지였다. 노릇하게 구워진 고등어는 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉하게 육즙을 머금고 있었다. 두툼한 살점은 씹을수록 고소한 풍미를 자랑했고, 짭조름한 간이 밥과 환상의 궁합을 이루었다. 평소 고등어 특유의 비린 맛 때문에 즐겨 먹지 않았는데, 이곳의 고등어구이는 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없었다. 오히려 그 담백하고 고소한 맛에 계속해서 젓가락이 향했다.
함께 나온 반찬들도 하나같이 맛있었다. 특히 셀프 코너에 있던 떡볶이는 기름 떡볶이처럼 고소하면서도 적당히 매콤한 맛이 중독성이 있었다. 순두부도 부드럽고 따뜻해서 생선구이와 곁들여 먹기 좋았다. 밥 또한 일반 흰쌀밥이 아닌 현미밥이나 흑미밥으로 선택할 수 있다는 점이 건강까지 생각하는 식당이라는 인상을 주었다. 헛개수 차를 제공하는 점도 센스 있다고 느껴졌다.
사실 혼자 식당에 가면 메뉴 선택이나 식사하는 내내 괜히 주변 시선을 의식하게 될 때가 있다. 하지만 ‘군선생’은 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없었다. 카운터석 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 직원분들도 과하게 신경 쓰지 않으면서도 필요한 부분을 채워주는 세심함이 돋보였다. 식사를 하는 동안 다른 테이블에서도 혼자 온 손님들이 꽤 보였는데, 모두 편안하게 식사를 하고 계셨다. ‘혼자여도 괜찮아’라는 말을 속으로 되뇌었다.
한 끼 식사를 마치고 나니, 정말 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나왔다. 맛있고 건강한 생선구이와 정갈한 반찬들, 그리고 편안한 분위기까지. 어느 하나 부족함 없는 식사였다. 특히 1인 손님에게도 세심한 배려를 아끼지 않는다는 점이 감동이었다. 다음에는 다른 종류의 생선구이도 맛보고 싶고, 가능하다면 함께 간 사람과 ‘프리미엄 모듬구이’를 즐겨보는 것도 좋겠다는 생각이 들었다.
특히 ‘군선생’은 생선구이 메뉴 외에도 쭈꾸미, 제육볶음, 갈비만두 등 다양한 메뉴를 갖추고 있어 여러 명이 방문했을 때도 각자의 취향에 맞게 선택할 수 있다는 점도 매력적이었다. 영수증 리뷰 이벤트를 통해 화덕 갈비만두를 받을 수 있다는 점도 놓치지 말아야 할 팁이다.
맛있는 음식, 친절한 서비스, 편안한 분위기까지. ‘군선생’은 강남역에서 혼밥하기 좋은 곳으로도, 친구나 가족과 함께 방문하기 좋은 맛집으로도 손색이 없다. 앞으로도 종종 찾게 될 것 같은 그런 곳이다.