함안으로 향하는 길, 차창 밖으로 스치는 풍경은 어느덧 가을색으로 물들어 있었다. 황금빛 들판과 붉게 물든 나뭇잎들이 마치 한 폭의 그림처럼 펼쳐졌다. 가을은 역시 결실의 계절, 이 풍요로운 계절에 맛있는 음식을 찾아 떠나는 여행은 언제나 설렘을 안겨준다. 오늘 나의 목적지는 함안, 그곳에서 싱싱한 활어회로 입소문이 자자한 횟집을 방문하기 위해서다.
함안에 도착하자, 짭조름한 바다 내음이 코를 간지럽혔다. 도시에서는 느낄 수 없는, 싱그러운 자연의 향기였다. 횟집으로 향하는 길가에는 싱싱한 해산물을 판매하는 가게들이 즐비하게 늘어서 있었다. 활기 넘치는 시장 풍경은 보는 것만으로도 기분이 좋아졌다. 드디어 목적지에 도착, 큼지막하게 써 붙인 간판에서 세월의 흔적이 느껴졌다.
가게 안으로 들어서자, 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 특히 눈길을 끌었던 것은 자갈밭 위에 놓인 원탁 테이블이었다. 마치 야외에서 식사를 하는 듯한 특별한 분위기를 자아냈다. 벽 한쪽에는 커다란 난로가 놓여 있어, 겨울에도 따뜻하게 즐길 수 있을 것 같았다. 잠시 후, 파도 소리가 들려왔다면 완벽한 바닷가 분위기였을 텐데, 하는 아쉬움이 살짝 스쳤다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 일반 모듬회부터 고급 어종 모듬회, 그리고 다양한 해산물 요리까지, 없는 게 없었다. 곁들임 메뉴로 멍게, 해삼, 개불, 전복 등 싱싱한 해산물이 가득했다. 한참을 고민하다가, 가을에만 맛볼 수 있다는 전어회와, 싱싱한 해산물이 가득 들어간다는 황제물회를 주문했다.
주문을 마치자, 사장님께서 푸짐한 밑반찬을 내어주셨다. 갓 구운 따뜻한 전, 매콤한 볶음김치, 싱싱한 쌈 채소 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 볶음김치는 어찌나 맛있던지, 회가 나오기도 전에 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 뻔했다. 밑반찬을 맛보며, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커져갔다.
드디어 기다리고 기다리던 전어회가 등장했다. 접시 위에 가득 담긴 전어회는 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣으니, 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 뼈째 썰어낸 전어회는 씹을수록 고소했고, 씹히는 식감도 훌륭했다.
함께 나온 쌈 채소에 전어회를 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 신선한 쌈 채소의 향긋함과, 전어회의 고소함, 그리고 쌈장의 매콤함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히 이 집 쌈장이 맛있었는데, 비법을 물어보고 싶을 정도였다.
이어서 황제물회가 나왔다. 커다란 그릇에 푸짐하게 담긴 해산물과, 빨간 양념장이 식욕을 자극했다. 전복, 해삼, 멍게, 개불 등 다양한 해산물이 아낌없이 들어 있었고, 신선한 야채와 김가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 살얼음이 동동 뜬 육수를 부어, 젓가락으로 잘 섞으니, 보기만 해도 시원해지는 느낌이었다.
국물부터 한 입 맛보니, 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 텁텁하지 않고 깔끔한 맛이 아주 좋았다. 신선한 해산물은 쫄깃쫄깃했고, 야채는 아삭아삭 씹히는 식감이 일품이었다. 특히 전복은 어찌나 싱싱하던지, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 더운 여름에 먹으면 더할 나위 없이 좋을 것 같았다.
물회에 밥을 말아 먹으니, 든든함까지 더해졌다. 밥알에 양념이 잘 배어들어, 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 정신없이 먹다 보니, 어느새 그릇이 텅 비어 있었다. 정말이지, 배가 터질 듯 불렀지만, 젓가락을 놓을 수가 없었다.
식사를 마치고 가게를 나섰다. 배부른 포만감과 함께, 행복한 미소가 절로 지어졌다. 싱싱한 회와 푸짐한 해산물, 그리고 친절한 사장님 덕분에 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 함안에 오면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
이곳은 특히 신선한 재료를 사용하는 것으로 유명하다고 한다. 실제로 맛을 보니, 왜 많은 사람들이 이곳을 찾는지 알 수 있었다. 저렴한 가격에 푸짐한 양까지, 가성비 또한 훌륭했다. 덕분에 부담 없이 맛있는 회를 즐길 수 있었다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 개불 손질이 조금 미흡했다는 후기가 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는 다행히 그런 문제는 없었다. 언제나 완벽할 수는 없는 법, 다음 방문 때는 더욱 완벽한 모습이기를 기대해 본다.
함안에서 싱싱한 회를 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천한다. 특히 가을에는 전어회가 제철이니, 놓치지 말고 맛보시길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 함안에서의 맛있는 추억을 뒤로하고 집으로 향했다. 함안에서 맛있는 추억을 만들고 싶다면, 이곳을 함안 맛집 리스트에 추가하는 것을 잊지 마세요!
