어스름한 저녁, 불광천을 따라 느긋하게 발걸음을 옮겼다. 며칠 전부터 벼르던 돈까스 집으로 향하는 길이었다. 귓가에는 잔잔한 물소리가 스치고, 코끝에는 갓 튀긴 기름의 고소한 향이 아련하게 감돌았다.
가게 앞에 다다르니, 붉은 글씨로 쓰인 “불광천 왕돈까스” 간판이 정겹게 나를 맞이했다. 외관은 소박했지만, 왠지 모르게 깊은 내공이 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 활기찬 기운과 함께 맛있는 냄새가 물밀듯이 밀려왔다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 빈자리를 기다리는 사람들로 북적였다. 잠시 기다린 끝에, 창가 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 돈까스, 생선까스, 비빔국수… 하나같이 놓치기 아까운 메뉴들 뿐이었다. 고심 끝에, 돈까스와 생면 비빔국수를 함께 맛볼 수 있는 콤보 메뉴를 선택했다. 그리고 놓칠 수 없는 김치찌개도 추가했다.
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬이 나왔다. 샛노란 단무지와 매콤한 파김치가 식욕을 자극했다. 특히 파김치는 젓갈 향이 은은하게 풍기면서, 깊은 감칠맛을 자랑했다. 돈까스와의 조합이 기대되는 맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돈까스가 나왔다. 큼지막한 돈까스 두 덩이가 접시를 가득 채웠고, 그 위에는 윤기가 자르르 흐르는 계란 후라이가 얹어져 있었다. 곁들여진 양배추 샐러드 위에는 분홍색 소스가 앙증맞게 뿌려져 있었다. 돈까스 소스는 촉촉하게 덮여진 스타일과 바삭함을 즐길 수 있도록 따로 제공되는 점이 마음에 들었다.
돈까스를 한 입 베어 무는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김옷이 입안을 즐겁게 했다. 돼지 등심은 잡내 하나 없이 부드러웠고, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 소스 또한 일품이었다. 너무 달지도, 짜지도 않은, 절묘한 밸런스를 자랑하는 소스는 돈까스의 풍미를 한층 끌어올렸다.
이곳 돈까스의 비결은 숙성에 있다고 한다. 2주 정도 숙성된 돼지고기를 사용해서, 풍미가 남다르다고. 튀김옷 또한 특별한 비법으로 만들어져, 시간이 지나도 눅눅해지지 않고 바삭함을 유지한다고 한다.
돈까스에 이어, 생면 비빔국수를 맛봤다. 쫄깃한 면발에 매콤달콤한 양념이 어우러진 비빔국수는, 돈까스의 느끼함을 깔끔하게 잡아줬다. 특히, 참기름 향이 은은하게 풍기면서, 식욕을 더욱 자극했다. 돈까스와 비빔국수의 조합은, 그야말로 환상적이었다.
마지막으로, 김치찌개를 맛봤다. 뚝배기에 담겨 나온 김치찌개는, 보기만 해도 얼큰해 보였다. 돼지고기와 두부가 듬뿍 들어간 김치찌개는, 깊고 진한 맛을 자랑했다. 특히, 잘 익은 김치의 시원한 맛이 일품이었다. 돈까스와 김치찌개의 조합 또한, 훌륭했다. 느끼할 틈 없이, 돈까스를 계속해서 먹을 수 있었다. 어떤 날은 참치김치찌개가 제공될 때도 있다고 하니, 다음에는 참치김치찌개를 꼭 먹어봐야겠다.
음식을 먹는 동안, 직원들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이는 모습에서, 진심이 느껴졌다. 아이들을 데리고 온 손님에게는 사탕을 챙겨주는 모습도 훈훈했다. 가게 한 켠에는 머리끈과 치실까지 준비되어 있는 세심함에 감탄했다.
배부르게 식사를 마치고 가게를 나섰다. 밖에는 여전히 많은 사람들이 기다리고 있었다. 불광천 왕돈까스의 인기를 실감할 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 만족감에 젖어 미소를 지었다. 훌륭한 맛과 푸짐한 양, 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 식사였다. 불광천 맛집 “불광천 왕돈까스”는, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다. 그분들도 분명 만족하실 것이다. 은평구에 이런 곳이 있었다니, 이제라도 알게 되어 얼마나 다행인지 모른다.
돌아오는 길, 불광천의 야경이 아름답게 빛나고 있었다. 잔잔한 물결 위로 비치는 불빛들이, 마치 작은 별들처럼 반짝였다. 맛있는 돈까스를 먹고, 아름다운 야경을 감상하니, 더할 나위 없이 행복한 하루였다.
최근에는 동네 주민뿐 아니라, 멀리서도 찾아오는 손님들이 많다고 한다. 특히 주말에는 웨이팅이 필수라고. 하지만, 기다린 보람이 있을 것이다. “불광천 왕돈까스”는, 그만한 가치가 있는 곳이다.
나는 이 돈까스 집을 강력 추천한다. 바삭한 튀김옷과 부드러운 고기, 환상적인 소스의 조화는, 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다. 또한, 푸짐한 양과 친절한 서비스는, 만족감을 더할 것이다. 불광천을 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
다음에는 생선까스 콤보에 도전해 봐야겠다. 곁들여 나오는 타르타르 소스가, 특히 맛있다고 하니 기대가 된다. 그리고 파김치와 계란 후라이는, 무조건 추가해야지. 이 모든 것을 생각하니, 벌써부터 군침이 돈다. 조만간 다시 방문해야겠다. 불광천의 지역명 정취와 함께 말이다.