어쩌다 보니 또 혼밥이다. 익숙해질 만도 한데, 혼자 밥을 먹을 때마다 어딘가 휑한 기분은 어쩔 수 없다. 그렇다고 아무 데나 들어갈 수는 없지. 혼밥 레벨 99의 내공으로 주변을 스캔하다가, 왠지 모르게 따뜻한 기운이 느껴지는 칼국수집을 발견했다. 경북손칼국수. 이름에서부터 느껴지는 깊은 내공에 이끌려 문을 열었다.
문을 열자마자 후끈한 온기가 느껴졌다. 넓지 않은 공간은 손님들로 북적였지만, 묘하게 정돈된 분위기였다. 혼자 온 손님을 위한 카운터석은 없었지만, 4인 테이블에 자연스럽게 자리를 안내받았다. 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않은, 편안한 분위기가 마음에 들었다. 역시, 내 촉은 틀리지 않았어. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 보니 칼국수 외에도 다양한 전 종류와 찜 요리가 있었다. 칼국수 전문점이지만, 왠지 전도 맛있을 것 같은 느낌적인 느낌. 하지만 오늘은 첫 방문이니, 대표 메뉴인 손칼국수를 주문했다. 혼자 왔으니 1인분만 시켜도 괜찮을까, 잠시 망설였지만, 다행히 1인분 주문도 가능했다. 게다가 곱빼기도 추가 비용 없이 주문할 수 있다고 하니, 양이 부족할 걱정은 없을 듯하다.
주문 후, 가게 안을 둘러봤다. 오픈 키친에서는 직원분들이 분주하게 움직이고 있었다. 특히 눈에 띄는 건, 입구에서 면을 직접 썰고 계시는 모습이었다. 50년 전통의 노포답게, 모든 음식을 손으로 직접 만드는 정성이 느껴졌다. 왠지 모르게 기대감이 높아졌다.
잠시 후, 김이 모락모락 나는 칼국수가 나왔다. 뽀얀 국물에 얇게 썰린 면, 그리고 김 가루와 채소가 얹어져 있었다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 모습이, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 칼국수를 떠올리게 했다. 투박하지만 정겨운 비주얼이, 왠지 마음을 따뜻하게 만들어줬다.
가장 먼저 국물부터 맛봤다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 멸치 육수를 베이스로 한 것 같은데, 인위적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았다. 배추가 들어가서인지, 시원하면서도 개운한 맛이 일품이었다. 텁텁함 없이 깔끔한 국물이, 계속해서 숟가락을 부르는 맛이었다.
면은 얇고 넓적한 스타일이었다. 콩가루를 넣어 반죽했다고 하는데, 그래서인지 고소하면서도 부드러운 식감이 인상적이었다. 쫄깃한 면발을 선호하는 사람이라면 다소 아쉬울 수도 있겠지만, 나는 부드러운 면을 좋아하기에, 아주 만족스러웠다. 면을 후루룩 삼킬 때마다, 입안 가득 퍼지는 고소함이 행복감을 선사했다.
경북손칼국수에는 특별한 먹는 방법이 있다. 바로 면을 건져서 양념장에 비벼 먹는 것이다. 테이블마다 놓인 양념장에 참기름을 살짝 넣고, 면을 덜어 비벼 먹으니, 또 다른 풍미가 느껴졌다. 매콤한 양념과 고소한 참기름이 어우러져, 입맛을 돋우는 마성의 맛이었다. 슴슴한 칼국수를 비빔국수처럼 즐길 수 있다는 점이, 아주 매력적이었다.
칼국수와 함께 나오는 겉절이 김치도 빼놓을 수 없다. 매일 아침 담근다는 겉절이는, 아삭하면서도 신선한 맛이 일품이었다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이, 칼국수와 환상적인 궁합을 자랑했다. 겉절이 한 입, 칼국수 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 김치 맛집이라고 해도 과언이 아닐 정도였다.
칼국수를 먹는 동안, 혼자 온 손님들이 계속해서 들어왔다. 다들 익숙한 듯 자리에 앉아 칼국수를 주문하고, 조용히 식사를 즐기는 모습이었다. 혼자 밥을 먹는다는 어색함 없이, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기가, 경북손칼국수의 가장 큰 매력인 것 같다.
칼국수를 다 먹고 나니, 배가 불렀지만, 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 5천 원이라는 저렴한 가격의 배추전과, 쫄깃한 식감의 전복찜, 그리고 다양한 종류의 전들이 눈에 아른거렸다. 다음 혼밥 장소는, 고민할 필요도 없이 경북손칼국수로 정했다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 물음에, 왠지 모르게 마음이 뭉클해졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 혼자 밥을 먹는다는 외로움을 잊게 해주는, 따뜻한 공간이었다.
경북손칼국수는, 단순한 칼국수집이 아니었다. 혼자 온 사람들에게 따뜻한 위로를 건네는 곳이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기는, 혼밥의 고독함을 잊게 해주는 마법과 같았다. 오늘도 혼자였지만, 경북손칼국수 덕분에 든든하고 따뜻한 하루를 보낼 수 있었다. 혼자여도 괜찮아. 경북손칼국수가 있으니까.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻했다. 맛있는 칼국수 한 그릇이, 나를 위로해준 것 같았다. 다음에는 꼭 친구와 함께 와서, 다양한 메뉴를 시켜 먹어야겠다는 생각을 했다. 물론, 혼자 와서 조용히 칼국수를 즐기는 것도, 나쁘지 않을 것 같다. 경북손칼국수는, 언제든 나를 따뜻하게 맞아줄 것 같은, 그런 곳이니까.
혼밥팁: 혼자 방문해도 전혀 부담 없는 분위기. 1인분 주문 가능. 곱빼기 추가 비용 없음.
총평: 청량리에서 맛보는 따뜻한 칼국수 한 그릇. 혼밥러들에게 강추하는 맛집.
재방문 의사: 완전 있음! 다음에는 전 종류도 먹어봐야지.
