차가운 바람이 옷깃을 파고드는 늦가을, 뜨끈한 국물이 간절했다. 혼자 떠나는 순창 여행, 맛있는 음식으로 몸과 마음을 녹여줄 곳을 찾다가 발견한 곳이 바로 “우리동네”였다. 이름부터 정겨운 느낌이 물씬 풍기는 이곳은 버섯전골이 맛있기로 소문난 순창 맛집이라고 했다. 혼밥하기에도 괜찮을까? 설레는 마음 반, 걱정 반으로 식당 문을 열었다.
문을 열자 따뜻한 온기가 나를 맞이했다. 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있는 내부는 깔끔하고 편안한 분위기였다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 있는지 두리번거릴 필요도 없이, 직원분은 자연스럽게 창가 쪽 테이블로 안내해주셨다. 혼자 왔다고 어색해하거나 불편해하는 시선은 전혀 느껴지지 않았다. 오늘도 혼밥 성공!
메뉴판을 보니 버섯전골 외에도 숙주찜, 삼겹살, 감자탕 등 다양한 메뉴가 있었다. 잠시 고민했지만, 뜨끈한 국물이 먹고 싶었던 터라 버섯전골 1인분을 주문했다. 혼자 와서 여러 메뉴를 맛볼 수 없는 건 아쉬웠지만, 1인분 주문이 가능하다는 점이 마음에 쏙 들었다. 메뉴판 한켠에 ‘추가 반찬 셀프’라고 적혀있는 문구가 눈에 들어왔다. 왠지 모르게 푸근한 인심이 느껴지는 부분이었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 버섯전골이 테이블 위에 놓였다. 냄비 안에는 신선한 버섯과 숙주, 차돌박이가 푸짐하게 담겨 있었다. 팽이버섯, 느타리버섯, 새송이버섯 등 다양한 종류의 버섯이 알록달록하게 담겨있는 모습이 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 얇게 썰린 차돌박이의 붉은 빛깔은 식욕을 자극했다. 뽀얀 육수가 냄비 바닥에서부터 끓어오르기 시작했다. 투명한 유리 뚜껑 너머로 김이 모락모락 피어오르는 모습은 그야말로 예술이었다.
보글보글 끓는 소리와 함께, 은은한 버섯 향이 코를 간지럽혔다. 드디어 시식! 국물부터 한 입 맛보니, 담백하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 인공적인 조미료 맛이 전혀 느껴지지 않는, 깔끔하고 건강한 맛이었다. 버섯과 숙주에서 우러나온 채수의 시원함과, 차돌박이의 고소함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 쌀쌀한 날씨에 언 몸이 사르르 녹는 기분이었다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 콩자반, 김치, 깻잎 장아찌 등 6가지 반찬이 깔끔하게 담겨 나왔다. 특히 깻잎 장아찌는 짜지 않고 향긋한 풍미가 살아있어, 버섯전골과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 직원분이 테이블을 지나가시다가 반찬이 부족한 것 같으면 “더 드릴까요?”하고 먼저 물어봐 주시는 친절함에 감동했다.
버섯전골에 들어있는 버섯들은 저마다 다른 식감과 풍미를 자랑했다. 쫄깃한 느타리버섯, 아삭한 새송이버섯, 부드러운 팽이버섯을 번갈아 먹는 재미가 쏠쏠했다. 특히 숙주와 차돌박이를 함께 집어 소스에 찍어 먹으니, 입안에서 풍미가 폭발했다. 소스는 간장 베이스에 와사비가 살짝 들어간 듯했는데, 버섯의 향긋함을 더욱 돋보이게 해주는 역할을 했다.
어느 정도 버섯과 고기를 건져 먹고 난 후, 국물이 진하게 우러나왔을 때 쯤에는 밥 한 공기를 주문했다. 뜨끈한 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 볶음밥을 먹을까 잠시 고민했지만, 깔끔한 국물 맛을 더 느끼고 싶어서 밥을 선택하길 잘했다는 생각이 들었다. 다음에는 꼭 볶음밥도 먹어봐야지!
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 와서 식사하는 사람들이 꽤 있었다. 나처럼 여행 온 듯한 사람도 있었고, 동네 주민처럼 편안한 차림으로 온 사람도 있었다. 다들 각자의 시간을 즐기면서, 맛있는 음식을 음미하는 모습이었다. 혼자여도 전혀 어색하지 않은 분위기, 이것이 바로 “우리동네”의 매력인 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 계산대 옆에는 사탕과 커피가 준비되어 있었다. 사탕 하나를 입에 넣고, 따뜻한 커피 한 잔을 뽑아 들었다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 순간이었다.
“우리동네”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 위로와 힐링을 선물해준 시간이었다. 혼자 여행하는 사람들에게, 혹은 혼밥을 즐기는 사람들에게 이곳을 강력 추천한다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기 속에서 혼자만의 시간을 만끽할 수 있을 것이다. 다음 순창 여행 때도 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 숙주찜에도 도전해봐야지!
식당을 나서며 하늘을 올려다보니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 배부른 배를 두드리며, 따뜻한 기운이 감도는 순창 거리를 걸었다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
