어휴, 드디어 이천에 볼 일이 생겼다! 사실 이천 하면 쌀 말고는 딱히 떠오르는 게 없었는데, 이번에 진짜 보물을 발견했지 뭐야. 바로 육군항공사령부 근처에 있는 카페고래라는 곳인데, 여기 커피 맛이 장난 아니거든. 솔직히 말해서, 군부대 앞에 이렇게 힙하고 맛있는 카페가 있을 줄은 상상도 못 했어. 기대 없이 들어갔다가 완전 감동받고 나온 썰, 지금부터 풀어볼게.
출장 때문에 정신없이 돌아다니다가 잠깐 숨 돌릴 곳이 필요했어. 어디 괜찮은 카페 없을까 두리번거리는데, 저 멀리서 고래 그림이 뙇! 간판부터가 뭔가 심상치 않더라. 카페 이름도 ‘카페고래’라니, 이름부터가 내 호기심을 자극하잖아. 망설일 틈도 없이 곧장 발길을 옮겼지.
카페 문을 열자마자 은은하게 퍼지는 커피 향이 코를 간지럽혔어. 깔끔하고 밝은 인테리어도 마음에 쏙 들었고. 평일 낮이라 그런지 한적해서 더 좋았어. 조용한 분위기 속에서 맛있는 커피를 즐길 수 있겠다 싶었지.
주문대 앞에 서니 메뉴가 생각보다 다양하더라. 커피 종류도 많고, 라떼, 에이드, 주스까지 없는 게 없어. 게다가 디저트류도 꽤 있었는데, 쇼케이스 안에 가지런히 놓인 마들렌이랑 스콘이 어찌나 먹음직스러워 보이던지. 잠깐 고민하다가, 역시 이 집의 메인 메뉴는 커피일 것 같아서 아이스 아메리카노를 주문했어. 같이 간 동료는 따뜻한 바닐라 라떼를 시켰지.
주문을 마치고 카페 내부를 좀 더 둘러봤어. 테이블 간 간격도 널찍하고, 의자도 편안해서 오래 머물기에도 좋겠더라. 벽 한쪽에는 책장이 있었는데, 다양한 책들이 꽂혀 있어서 커피 마시면서 책 읽기에도 딱 좋을 것 같았어. 그리고 무엇보다 눈에 띄는 건 카페 곳곳에 그려진 고래 그림들이었어. 아기자기하면서도 감각적인 그림들이 카페 분위기를 한층 더 살려주는 느낌이었지.
드디어 기다리고 기다리던 커피가 나왔어. 아이스 아메리카노는 묵직한 유리잔에 담겨 나왔는데, 보기만 해도 시원해지는 기분! 바닐라 라떼는 하얀 머그컵에 예쁜 라떼 아트로 장식되어 있었어. 사진을 안 찍을 수가 없더라.
일단 아이스 아메리카노부터 한 모금 마셔봤는데… 와, 진짜 커피 맛이 미쳤어. 쌉쌀하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말 최고더라. 내가 커피 맛을 잘 아는 건 아니지만, 이건 진짜 좋은 원두를 쓰는 게 딱 느껴졌어. 목 넘김도 부드럽고, 깔끔해서 계속 마시게 되는 맛이었지. 같이 간 동료도 바닐라 라떼가 너무 맛있다면서 극찬을 하더라. 달콤한 바닐라 향과 부드러운 우유, 그리고 깊은 커피 맛의 조화가 환상적이라고 했어.
커피가 너무 맛있어서 디저트도 안 시킬 수가 없었어. 마들렌 하나를 추가로 주문했는데, 갓 구워져 나온 건지 따끈따끈하더라. 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉한 게, 진짜 환상의 맛이었어. 커피랑 같이 먹으니까 완전 꿀맛! woozaisland님처럼 아이들 데리고 와서 마들렌 사주면 센스 있는 부모님 될 수 있을 듯.
커피를 마시면서 잠시 휴식을 취했는데, 정말 힐링이 되는 기분이었어. 카페 분위기도 좋고, 커피 맛도 훌륭하고, 조용해서 책 읽기에도 딱 좋고. 왜 사람들이 여기를 맛집이라고 하는지 알겠더라. 나도 이천에 다시 오게 되면 꼭 다시 들러야겠다는 생각을 했어.
특히 인상적이었던 건 직원분들의 친절함이었어. 주문할 때도 친절하게 메뉴 설명해주시고, 커피 맛은 괜찮은지 물어봐주시고. 작은 부분이지만 이런 서비스 덕분에 기분 좋게 카페를 이용할 수 있었어.
카페에 머무는 동안, 군인 손님들이 꽤 많이 오더라. 군복 입은 손님들한테는 할인도 해주는 것 같았어. 역시 군부대 앞이라 그런가 봐. 윤병장님처럼 말년 휴가 나와서 복귀 전에 잠깐 들르기에도 좋을 것 같다는 생각을 했지. 잠시나마 편안하게 쉬어갈 수 있는 공간이니까.
아, 그리고 화장실은 좀 아쉬웠어. 깨끗하지 않다는 후기가 있던데, 내가 갔을 때도 막 엄청 깔끔한 느낌은 아니었거든. 이 부분은 좀 개선되면 더 좋을 것 같아. 수박쥬스 맛나게 먹고 기분 좋았는데, 화장실에서 살짝 깼다는 후기처럼 나도 비슷한 느낌을 받았어.
그래도 전체적으로 봤을 때, 카페고래는 정말 만족스러운 카페였어. 커피 맛은 진짜 최고였고, 분위기도 좋고, 직원분들도 친절하고. 이천에 가게 된다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶어. 특히 커피 좋아하는 사람이라면 절대 후회하지 않을 거야.
다음에 또 이천에 갈 일이 생기면, 그땐 수박주스도 한번 마셔봐야겠다. 이제 수박주스 판다고 하니까, 시원하게 한 잔 들이켜면 더위가 싹 가실 것 같아. 신메뉴 피치 어쩌고도 맛있다던데, 그것도 궁금하고.
아, 그리고 육군항공사령부 출장 때문에 방문했던 사람이라면, 잠시 일행 기다리면서 들르기에도 딱 좋을 거야. 행정안내실 1층에 있어서 찾기도 쉽고, 깨끗한 매장에서 맛있는 음료 마시면서 기다릴 수 있으니까.
카페고래, 진짜 이천의 숨겨진 맛집이라고 불러도 손색없을 것 같아. 커피 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 아늑한 분위기까지. 이 세 가지가 완벽하게 어우러진 곳이었어. 이 글을 읽는 당신도 꼭 한번 방문해서 인생 커피를 맛보길 바라!
