어릴 적 시골 할머니 댁에 가면, 솥뚜껑 열리는 소리, 마당에 닭 모이 주는 소리, 뭉근하게 끓는 된장찌개 냄새가 온 동네에 퍼졌었지. 그 시절, 할머니가 끓여주시던 그 깊고 진한 순대국 맛을 잊을 수가 없어. 세월이 흘러 도시 생활에 찌들어도, 그 맛을 찾아 헤매는 건 어쩔 수 없나 봐. 그러다 우연히 인천 주안에서, 옛 추억을 고스란히 떠올리게 하는 맛집을 발견했지 뭐야. 이름하여 ‘신주옥미’. 이름부터가 정겹지 않어?
간판을 보는 순간, 왠지 모를 따스함이 느껴졌어. 문을 열고 들어서니, 깔끔하고 넓은 매장이 눈에 확 들어오더라. 겉모습만 번지르르한 곳이 아닐까 살짝 걱정했는데, 웬걸, 구석구석 정성이 느껴지는 공간이었어. 테이블마다 놓인 키오스크도 편리했고, 혼자 와서 밥 먹는 사람들을 위한 배려도 엿보여서 더 맘에 들었지. 혼밥족도 눈치 안 보고 편하게 식사할 수 있겠더라구.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어보니, 순대국 종류가 어찌나 다양한지! 기본 순대국부터 얼큰 고사리 순대국, 상황 갓 순대국까지… 고민 끝에, 오늘은 왠지 얼큰한 게 당겨서 얼큰 고사리 순대국을 시켰어. “아이고, 오늘은 얼큰한 걸로 속 좀 풀어줘야지!” 주문을 마치고 가게 안을 둘러보니, 깨끗하게 관리된 셀프바가 눈에 띄더라. 깍두기, 무생채, 양파, 쌈장 등 밑반찬들이 어찌나 신선해 보이는지. 특히 깍두기는 내가 제일 좋아하는 반찬인데, 딱 먹기 좋게 익어서 군침이 절로 돌더라.
드디어 기다리고 기다리던 얼큰 고사리 순대국이 나왔어. 뚝배기에서 끓는 소리가 어찌나 요란한지, 벌써부터 입안에 침이 고이더라. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고소한 고사리가 듬뿍 올라가 있는 모습이, 정말이지 먹음직스러워 보였어. 국물을 한 숟갈 떠서 맛보니, “아이고, 이 맛이야!” 얼큰하면서도 깊은 맛이, 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했어. 돼지 특유의 잡내는 전혀 없고, 깔끔하면서도 진한 육수가 정말 일품이더라.
순대도 얼마나 푸짐하게 들어있는지. 당면 순대가 아니라 진짜 찹쌀 순대라서 더 맘에 들었어. 쫄깃쫄깃한 순대를 새우젓에 살짝 찍어 먹으니, 입안에서 잔치가 벌어지는 것 같았지. 고기도 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹아버리더라. 고기에서 잡내 하나 안 나는 걸 보니, 재료를 얼마나 신선한 걸 쓰는지 알 수 있었어.
순대국을 먹다가, 셀프바에서 가져온 깍두기를 곁들여 먹으니, “이야, 이거 완전 꿀맛이네!” 아삭아삭한 깍두기의 시원한 맛이, 얼큰한 순대국과 어찌나 잘 어울리는지. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이게 되더라. 무생채도 얼마나 맛있던지. 맵지도 않고, 달지도 않고, 딱 적당하게 맛이 들어서, 순대국과 함께 먹으니 정말 환상적인 조합이었어.
어느 정도 순대국을 먹다가, 밥 한 공기를 통째로 말아서 후루룩 먹으니, “아이고, 속이 다 시원하다!” 뜨끈한 국물에 밥알이 퍼지면서, 더욱 깊은 맛을 내는 것 같았어. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 정말 정신없이 먹었지. 먹어도 먹어도 줄지 않는 순대와 고사리 덕분에, 마지막 숟가락까지 정말 맛있게 먹을 수 있었어.
다 먹고 나니, 정말 배가 터질 것 같았어. “아이고, 내가 오늘 과식을 좀 했네.” 그래도 후회는 없었어. 정말 오랜만에, 제대로 된 순대국을 맛봤다는 생각에, 기분이 너무 좋았거든. 게다가 여기는 24시간 영업이라니, 언제든 뜨끈한 국물이 생각날 때 부담 없이 찾아갈 수 있다는 점도 큰 장점인 것 같아. 늦은 밤, 야식으로 순대국 한 그릇 하면, 정말 꿀맛일 것 같지 않어?
다음에는 수육 정식도 한번 먹어봐야겠어. 갓 삶은 수육에, 갓 담근 김치, 그리고 뜨끈한 순대국까지 곁들이면, 정말 최고의 만찬이 될 것 같아. 특히 술 좋아하는 사람들은, 수육에 소주 한 잔 곁들이면, 그날 하루의 피로가 싹 풀릴 것 같지 않어? 그리고, 상황 갓 순대국도 궁금하네. 왠지 이름부터가 건강해지는 느낌이랄까. 다음 방문 때는 꼭 상황 갓 순대국을 먹어봐야겠어.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 인사를 건넸어. 사장님은 환한 웃음으로 “다음에 또 오세요.”라고 답해주셨지. 그 따뜻한 미소에, 왠지 모를 정겨움이 느껴졌어. 정말 친절하시더라. 나오면서 보니, 1회용 앞치마도 준비되어 있더라구. 옷에 국물 튈 걱정 없이 편하게 먹을 수 있겠어. 이런 사소한 부분까지 신경 쓰는 걸 보니, 정말 손님을 생각하는 마음이 느껴졌어.
집에 돌아오는 길, 자꾸만 신주옥미 순대국 맛이 아른거렸어. 옛날 할머니가 끓여주시던 그 맛, 잊고 지냈던 고향의 따뜻함이 느껴지는 맛이었거든. 인천 주안에 이렇게 숨은 보석 같은 맛집이 있었다니, 정말 행운이야. 이제부터 순대국 생각날 땐, 무조건 신주옥미로 달려가야겠어.
주차장이 넓진 않지만, 그래도 차를 가지고 와도 편하게 주차할 수 있다는 점도 좋았어. 대중교통을 이용한다면, 주안역에서 가까우니, 찾아가기도 어렵지 않을 거야. 깔끔한 인테리어 덕분에, 데이트 장소로도 손색이 없을 것 같아. 연인끼리 뜨끈한 순대국 먹으면서, 오순도순 이야기꽃을 피우는 것도 정말 좋을 것 같지 않어?
신주옥미는 단순한 식당이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 따뜻한 공간이었어. 맛있는 음식은 물론이고, 친절한 서비스, 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었지. 앞으로도 자주 방문해서, 맛있는 순대국으로 몸과 마음을 따뜻하게 채워야겠어. 인천 주안에 오시는 분들이라면, 꼭 한번 들러보시라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야!
아, 그리고 신주옥미에서는 순대국뿐만 아니라, 맛있는 순대와 수육도 맛볼 수 있다는 사실! 특히 순대는 매콤한 맛이 나는 것도 있어서, 어른 아이 할 것 없이 모두 좋아할 것 같아. 수육도 야들야들하니, 정말 입에서 살살 녹는다니까. 가족끼리 외식하기에도 정말 좋은 곳이야. 부모님 모시고 가면, 분명 좋아하실 거야.
다음에 신주옥미에 가면, 꼭 후기 이벤트에도 참여해야겠어. 이렇게 맛있는 집은 널리 알려야 하거든. 내 글을 보고 신주옥미에 방문하는 사람들이 많아졌으면 좋겠다. 다들 맛있는 순대국 먹고 힘내서, 행복한 하루하루를 보내길 바랄게!
아 참, 아이들을 데리고 오는 가족들을 위해, 아기 의자도 준비되어 있더라구. 아이들과 함께 편안하게 식사할 수 있도록 배려한 점이 돋보였어. 그리고, 물 대신 시원한 보리차를 제공하는 것도, 왠지 정겹게 느껴졌어. 어릴 적 할머니 댁에서 마시던 그 보리차 맛, 잊을 수가 없지.
신주옥미는 정말이지, “인천의 자랑”이라고 불러도 손색이 없을 만큼 훌륭한 곳이었어. 맛, 서비스, 분위기, 가격, 위생, 모든 면에서 만족스러웠지. 특히 음식의 양이 푸짐하다는 점도, 나처럼 많이 먹는 사람에게는 정말 큰 장점이었어. “인심 좋게 팍팍 담아주는” 사장님의 넉넉한 인심 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었어.
오늘도 신주옥미 덕분에, “배부르고 따뜻한 하루”를 보낼 수 있었어. 앞으로도 자주 방문해서, 맛있는 순대국으로 행복을 충전해야겠어. 인천 맛집 신주옥미, 정말 지역명 주안의 숨겨진 보석 같은 곳이라니까! 꼭 한번 가보시길 바라요!