문경새재는 워낙 좋아하는 곳이라 종종 드라이브 삼아 들르곤 하는데, 갈 때마다 늘 고민이 하나 있었어. 바로 밥! 문경새재 주변에 은근히 맛집 찾기가 어렵더라고. 죄다 뻔한 관광지 음식점 느낌이라 항상 아쉬웠거든. 그러다 드디어 제대로 된 문경 맛집을 발견했지 뭐야! 이름하여 ‘청춘닭갈비’. 여기, 진짜 꼭 가봐야 해.
사실 처음엔 별 기대 안 했어. 간판에 큼지막하게 ‘청춘닭갈비’라고 써 있는 걸 보고 그냥 흔한 닭갈비집인가 보다 했지. 게다가 저녁 어스름이 깔릴 무렵 도착했는데, 가게 외관이 환하게 빛나고 있더라구. 에서 보이는 것처럼, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었어. 뭔가에 홀린 듯 문을 열고 들어갔지.
문을 열자마자 활기찬 기운이 확 느껴졌어. 테이블은 꽤 여러 개 있었는데, 적당히 사람들로 북적이는 분위기더라. 나무 테이블에 은색 쟁반이 놓인, 딱 닭갈비집스러운 모습이었어. 벽에는 낙서들이 빼곡하게 적혀 있었는데, 다들 맛있다는 칭찬 일색이더라고. 그때부터 살짝 기대감이 올라가기 시작했지.
메뉴판을 보니 닭갈비뿐만 아니라 옛날 통닭도 팔고 있더라. 닭갈비랑 통닭 둘 다 포기할 수 없어서, 사장님께 추천을 부탁드렸지. 사장님께서 완전 친절하게 세트 메뉴가 가성비 최고라고 알려주시더라고. 닭갈비에 볶음밥, 그리고 음료까지 포함된 구성이었어. 거기에 옛날 통닭까지 추가하면 완벽하겠다 싶어서, 세트 메뉴에 통닭까지 주문 완료!
주문하고 나니 밑반찬이 착착 깔렸어. 샐러드, 김치, 쌈무, 그리고 특이하게 사과 샐러드가 나오더라? 사장님께서 직접 농사지으신 사과로 만든 샐러드라고 하시더라고. 역시 문경은 사과의 고장답다 싶었어. 샐러드 맛은? 상큼하고 아삭아삭한 게 완전 꿀맛! 닭갈비 나오기 전에 이미 샐러드 반 이상을 해치웠지 뭐야.
드디어 닭갈비 등장! 커다란 철판에 양념된 닭갈비, 양배추, 떡, 고구마가 푸짐하게 담겨 나왔어. 를 보면 알겠지만, 양이 진짜 어마어마해. 둘이 먹기에 살짝 많은 감이 있었지만, 워낙 먹성이 좋아서 다 먹을 수 있겠다 싶었지. 직원분께서 직접 닭갈비를 볶아주시는데, 매콤한 냄새가 코를 찌르더라. 🤤
닭갈비가 어느 정도 익어갈 때쯤, 직원분께서 쫄면 사리를 투하! 닭갈비 양념에 쫄면이 볶아지는 냄새는 진짜… 말로 표현할 수가 없어. 🤤🤤🤤 쫄면이 닭갈비 양념을 쫙 흡수해서 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔어.
드디어 시식! 쫄깃한 쫄면부터 한 입 먹어봤는데, 매콤달콤한 양념이 진짜 예술이더라. 너무 맵지도 않고, 그렇다고 너무 달지도 않은 딱 좋은 밸런스였어. 닭갈비는 또 얼마나 맛있게요? 닭고기 자체도 엄청 부드럽고, 양념이 속까지 쏙 배어 있어서 진짜 꿀맛이었어. 쌈무에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 먹어도 맛있고… 어떻게 먹어도 다 맛있어!
닭갈비를 어느 정도 먹고 있을 때, 드디어 옛날 통닭이 나왔어! 노릇노릇하게 튀겨진 통닭 비주얼이 진짜 미쳤더라. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 옛날 통닭의 정석이었어. 처럼 닭갈비 위에 깻잎을 올려서 같이 먹으니 향긋한 풍미가 더해져서 더욱 맛있었어. 닭갈비 양념에 푹 찍어 먹어도 환상!
솔직히 닭갈비랑 통닭만 먹어도 배가 엄청 불렀는데, 볶음밥을 포기할 수는 없잖아? 남은 닭갈비 양념에 밥을 볶아 먹으니… 🥹🥹🥹 진짜 여기가 천국인가 싶었어. 김가루랑 참기름까지 솔솔 뿌려주시니, 맛이 없을 수가 없지. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 진짜 배가 터질 것 같더라고.
배는 불렀지만, 뭔가 아쉬운 마음에 얼음 생맥주를 한 잔 주문했어. 🍻 살얼음이 동동 떠 있는 맥주를 들이키니, 세상 시원하더라! 닭갈비의 매콤함과 맥주의 청량함이 어우러져서, 진짜 최고의 조합이었어. 맥주 한 잔 더 시킬 뻔… 😅
사장님께서도 엄청 친절하셔서 기분 좋게 식사할 수 있었어. 음식 맛은 물론이고, 서비스까지 완벽한 곳이었지. 문경새재 놀러 가면 무조건 재방문할 거야!
다 먹고 나오면서, ‘아, 진짜 여기 안 왔으면 어쩔 뻔 했어!‘라는 생각이 들더라. 문경새재 근처에서 제대로 된 닭갈비 맛집을 찾고 있다면, 청춘닭갈비 완전 강추! 후회 안 할 거야, 진짜!
아, 그리고 에 보이는 곁들임 메뉴들도 놓치지 마! 깔끔하게 담겨 나온 반찬들은 하나하나 정갈하고 맛있었어. 특히 샐러드는 사과 덕분에 신선함이 남달랐지. 이런 세심한 부분들이 ‘청춘닭갈비’를 더욱 특별하게 만들어주는 것 같아.
청춘닭갈비… 진짜 문경의 숨겨진 보석 같은 곳이야. 문경새재 방문하면 꼭 한번 들러봐! 절대로 후회하지 않을 거야. 장담한다! 😉
