점심시간, 왠지 뜨끈하고 얼큰한 게 당기는 날이었다. 혼자 떠나는 밥, 오늘은 또 어디로 가볼까? 서귀포에서 갈치조림으로 유명한 곳이 있다는 소문을 듣고, 용기를 내어 발걸음을 옮겼다. 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 요즘, 이 정도는 거뜬하다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아늑한 분위기가 나를 반겼다. 나무 테이블과 정갈한 의자들이 편안함을 더했고, 혼자 앉아도 어색하지 않은 카운터석이 눈에 띄었다. 역시, 혼밥러들을 위한 배려가 느껴지는 곳은 시작부터 기분이 좋다. 메뉴판을 스캔하니 갈치조림 외에도 해물 아구찜, 황태해장국 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 오늘은 갈치조림이다! 혼자 왔지만, 1인분 주문도 가능하다고 하니 부담 없이 주문을 외쳤다.
주문 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다. 콩나물무침, 김치, 멸치볶음 등 소박하지만 정갈한 반찬들이었다. 특히, 갓 담근 듯한 김치는 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 갈치조림이 뚝배기에 담겨 등장했다.
보글보글 끓는 뚝배기 안에는 큼지막한 갈치와 무, 감자가 푸짐하게 들어있었다. 매콤하면서도 달콤한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 더욱 끌어올렸다. 젓가락으로 갈치 한 조각을 조심스럽게 들어 올려 맛을 보니, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 신선한 갈치의 부드러운 살과 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다.
양념이 잘 배어든 무와 감자 역시 밥도둑이었다. 특히, 뜨거운 밥 위에 갈치 한 점과 무를 함께 올려 먹으니, 그 맛은 정말 꿀맛이었다. 멈출 수 없는 젓가락질에 밥 한 공기를 금세 비워냈다. 하지만, 걱정할 필요 없다. 밥 한 공기 추가! 결국, 갈치조림의 마성의 맛에 빠져 밥 두 공기를 뚝딱 해치웠다. 혼자 와서 이렇게 맛있게 먹어도 되는 건가 싶을 정도로 만족스러운 식사였다.
혼밥의 장점은 역시 내가 먹고 싶은 메뉴를, 내가 원하는 속도로 즐길 수 있다는 것이다. 눈치 볼 사람 없이 오롯이 음식에 집중하며 맛을 음미할 수 있는 시간. 오늘도 혼밥 성공이다! 서귀포에서 맛있는 갈치조림을 맛보며, 혼자만의 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 혼밥 is 뭔들!